Bei Frapin werden die trockenen und feuchten Kellerbedingungen sehr ernst genommen. Das war das, was uns bei unserem Besuch auf dem Weingut am meisten beeindruckt hat: die ständige Lust am Experimentieren und Spielen mit den trockenen und feuchten Kellern. In der Tat dreht sich das gesamte Sortiment des Weinguts um genau dieses Thema.
Das Weingut beherbergt 20 Chais, die sichgleichmäßig in 10 trockene und 10 feuchte Keller aufteilen. Die Auswirkungen dieser Kellerumgebungen sind tiefgreifend: In den feuchten Kellern, die sich in der Regel in den unteren Stockwerken befinden, kommt es jährlich zu einem Verlust von etwa 2 % durch Verdunstung, wobei es sich hauptsächlich um Alkohol und nicht um Wasser handelt, während in den trockenen Kellern in den oberen Stockwerken ein Verlust von etwa 4 % durch Verdunstung zu verzeichnen ist - hauptsächlich Wasser und nicht Alkohol. Wir spürten den Kontrast sofort, als wir von den feuchten unteren Etagen zu den trockeneren oberen hinaufstiegen.
Die Domaine weist darauf hin, dass die Cognacs in den trockenen Kellern ein zusätzliches Maß an Länge und Finesse und in den feuchten Kellern eine verbesserte Fülle und Textur erhalten.
Das Engagement von Frapin für Qualität erstreckt sich auch auf die sorgfältige Verwaltung der Weinkeller, die ausschließlich für Cognacs der Jahrgänge bestimmt sind. Jedes Fass und jede "Dame Jeanne" in diesen Kellern wird vom BNIC versiegelt und jährlich für eine gründliche Bewertung geöffnet. Bei diesem strengen Verkostungs- und Inspektionsprozess entscheidet sich das Schicksal eines jeden Cognac entscheidet sich das Schicksal eines jeden Fasses - ob es als Jahrgangswein bestehen bleibt oder in eine Mischung aufgenommen wird.
Es handelt sich um ein methodisches, zeit- und kostenintensives Verfahren, das das Engagement des Hauses unterstreicht, die höchsten Standards in der Produktion von Cognac einzuhalten. Herr Piveteau selbst erklärte uns, dass alle seine Verkostungen blind und über einen längeren Zeitraum hinweg durchgeführt werden - niemals nur bei einer einzigen Gelegenheit. Wenn ein Cognac bei diesen Blindverkostungen konstant an der Spitze rangiert, wird er auf jeden Fall notiert und für den Weinkeller reserviert - oder für eine andere spezielle Verwendung.
Die Eichenpolitik von Frapin ist ebenfalls interessant. Die meisten Fässer, die hauptsächlich von der Tonnellerie Doreau bezogen werden, sind aus Limousin-Eiche gefertigt, die für ihre breite Maserung und mittlere bis starke Röstung (oder Chauffe) bekannt ist. Die meisten Fässer haben ein Fassungsvermögen von 350 Litern, aber es gibt auch einige 450-Liter- und 280-Liter-Varianten, die zur Komplexität des Reifeprozesses beitragen.
Mit erstaunlichen 8.000 Fässern, die in den Chais reifen - darunter drei "Chai Paradis", die die ältesten Ausdrücke beherbergen, mit "dame jeannes" aus präphylloxerischen Cognac aus den Jahren 1870-1880 - verfolgt Rapin eine strenge Eichenpolitik: Cognac verbringt maximal ein Jahr in neuer Eiche, bevor er in Roux-Fässer umzieht, bis er zwanzig Jahre alt ist, und dann in alte Fässer zur weiteren Reifung umzieht, bevor er in Flaschen abgefüllt oder gemischt wird.
Sobald ein Cognac fast 80 Jahre in Fässern gereift ist, wird er in eine "dame jeanne" umgefüllt, um die mit der Zeit auftretende erhebliche Mikrooxygenierung zu verhindern. Die Fässer werden als "neu" für 0 bis 5 Jahre, als "roux" für 5 bis 15 Jahre und als "alt" nach 15 Jahren klassifiziert, wobei jedes Stadium der endgültigen Spirituose seinen eigenen, einzigartigen Charakter verleiht.
