Domaine de Danis

Roadtrip en Armagnac

Domaine de Danis

Lors de notre premier roadtrip en Armagnac, nous - Max et Taylor - avons rapidement appris que la région de l'Armagnac n'est pas aussi vaste que celle du Cognac. Alors qu'à Cognac, il faut parfois une heure de route entre deux visites, en Armagnac, il est tout à fait possible d'organiser des visites à seulement dix minutes d'intervalle. Nous sommes donc partis le long des collines qui serpentent dans le Tenareze, de Montréal du Gers à Castelnau-d'Auzan-Laberrère. Quinze minutes plus tard, nous avons emprunté une allée calme et boisée où nous attendait la charmante et charismatique Victoire Piquemal du Domaine de Danis. Alors que le domaine Lassalle Baqué semblait avoir été épargné par le temps, le Domaine de Danis nous a immédiatement frappés par sa belle simplicité proche de la nature. Le simple fait de s'arrêter devant le domaine procure un sentiment de calme. Il nous a semblé évident que ce domaine allait convenir parfaitement à Bonjour Drinks.

Au Domaine de Danis, tout se fait en équipe de deux personnes : Victoire et son frère Vincent Piquemal, depuis qu'ils ont pris la direction de la production en 1992. Les premières années ont été difficiles car le gel et la grêle ont mis à mal leurs premières années au domaine. De 1975 à 1992, ce sont les parents de Victoire qui ont géré les vignes et la production d'Armagnac. Avant cela, c'était son grand-père. Il est intéressant de noter qu'en 1982, le père de Victoire a pris la décision de transférer toute la production d'Armagnac à la folle blanche. L'histoire d'amour de Victoire avec ce cépage se poursuit encore aujourd'hui, car elle défend avec passion les qualités et les points forts des armagnacs qu'il permet de produire. Plus d'informations sur la folle blanche ci-dessous..

En tant que Vignerons Indépendants, les Piqemal ont rarement du temps à perdre puisqu'ils font tout de A à Z à la propriété. Victoire le dit elle-même,

Nous sommes un producteur indépendant. Nous sommes beaucoup plus impliqués dans la production que dans le commerce - parce que nous devons l'être. Nous manquons simplement de temps.

En parlant de manque de temps, nous sommes arrivés par hasard et avons interrompu la période d'inventaire de Victoire, une tâche annuelle obligatoire mais fastidieuse dans la cave. Nous avons eu droit à une véritable clinique sur l'Armagnac folle blanche.

Vignoble et terroir (et climat)

Le Domaine de Danis est situé sur la commune de Castelnau-d'Auzan-Laberrère. Si , sur le papier, ce domaine se trouve dans la zone de production de l'Armagnac Tenareze (analogue à un cru de Cognac), il côtoie en réalité la limite du Bas-Armagnac et a plus de points communs avec cette zone qu'avec le Tenareze. Même le sol n'est pas très Tenareze.

Sur mes étiquettes, je ne mets pas Tenareze car je suis dans le Tenareze mais sur des sols sablonneux, ce qui n'est pas un terroir du Tenareze. Il est difficile de revendiquer une certaine zone de production sur l'étiquette (cru) alors que le goût des Armagnacs se révèle ne pas être les Armagnacs typiques du Tenareze.

Les vignes du domaine s'étendent sur 40 hectares autour de la propriété et sont consacrées exclusivement à des cépages blancs : sauvignon, colombard, gros manseng, folle blanche et ugni blanc. Si les Côtes de Gascogne - un blanc sec et un blanc moelleux - constituent la majorité de la production, c'est la production d'Armagnac qui a retenu notre attention. Victoire est particulièrement attachée à sa production d'armagnac.

J'ai toujours été assez atypique dans ce domaine.

Lorsque les temps étaient durs pour l'Armagnac et que les vins des Côtes de Gascogne étaient en hausse, de nombreux producteurs ont mis de côté la production d'Armagnac en faveur de ces vins d'exportation de bonne qualité. Il y a quarante ans, la région de l'Armagnac était davantage consacrée à la production d'Armagnac ; aujourd'hui, l'équilibre s'est fortement déplacé vers les Côtes de Gascogne, suivies d'un peu d'Armagnac.

Si la région de l'Armagnac n'a rien qui ressemble de près ou de loin aux grandes maisons de Cognac (Remy Martin, Hennessy, Martell, Courvoisier), on peut considérer la catégorie des vins des Côtes de Gascogne comme la locomotive de la région. Environ 80 % des vins des Côtes de Gascogne sont exportés. Victoire remarque en souriant :

On peut faire du vin partout, mais on ne peut faire de l'armagnac qu'ici.

C'est pourquoi Victoire est restée fidèle à sa volonté de distiller et d'élaborer un armagnac de grande qualité.

Auparavant, le domaine comptait 5 hectares de folle blanche ; aujourd'hui, seuls 2,7 hectares sont plantés en folle blanche, qui est entièrement destinée à la production d'armagnac. Lors d'années climatiques mouvementées, tout peut être perdu, comme en 2022.

Nous avons eu une grêle l'année dernière (2022) que je ne souhaiterais pas à mon pire ennemi. L'année 2022 a été tout simplement horrible.

Le 3 juin 2022, c'est le jour du Domaine de Danis, mais un autre épisode de fin d'été suivra dans la région le 16 août, sans que les vignes du domaine ne soient touchées par ce second incident. Victoire fait une forme avec sa main pour indiquer la taille de la balle de golf du grêlon. Sans exagération, ilreste des trous dans certaines parties du toit du chai à cause de cet épisode de grêle dévastateur. Pour mettre en perspective la gravité de cette grêle ravageuse, en 2022, les 40 hectares du Domaine de Danis n'ont produit que 400 hectolitres de vin. Les 6 hectares de gros manseng destinés à la production des Côtes de Gascogne ont été entièrement perdus. De plus, il n'y a pas eu de folle blanche en 2022, ce qui a porté un coup fatal à la production d'Armagnac du domaine. Par conséquent, il n'y a pas eu de distillation en 2022, et il n'y aura pas d'Armagnac millésimé 2022. De plus, de jeunes vignes ont été plantées au cours de l'année 2022. Elles ont été massacrées par la grêle et le soleil intense qui a suivi a gravement affecté les greffes de vigne, les faisant fondre.

Ce sont des témoignages comme celui de Victoire qui nous rappellent queles vins et spiritueux que nous aimons sont finalement régis par la nature.

Pour en revenir à 2022, il y a toutefois eu quelques bonnes nouvelles cette année-là. Dans le cadre des Talents de l'Armagnac 2022, Concours des Grandes Eaux-des-Vie Armagnac, le Domaine de Danis 2004 a remporté le Prix du Grand Jury. Ce concours réunit tous les Armagnacs de toutes les zones de production et de toutes les catégories d'âge. Pour situer le contexte, ce concours unique pour l'Armagnac consiste en une dégustation à l'aveugle par 62 dégustateurs professionnels qui sélectionnent 12 lauréats du Grand Or, 24 lauréats de la Médaille d'Or et 17 lauréats de la Médaille d'Argent dans différentes catégories. Puis, pour l'événement principal, 12 experts choisissent et décernent le Prix du Grand Jury pour l'ensemble du concours (l'équivalent de l'Oscar du meilleur film). Il ne s'agit donc pas d'une compétition commerciale de spiritueux payante qui inondera les magazines et autres documents de presse. Le trophée et la plaque trônent fièrement dans l'entrée du domaine. Le trophée sera remis à la fin de l'année, mais Victoire a déjà en tête l'Armagnac qu'elle présentera en 2023.

Commentaires sur l'Armagnac et les Armagnacais

Naturellement, la comparaison et le contraste avec le Cognac est un sujet de conversation. La notion de locomotive régionale a déjà été évoquée plus haut. Si l'on peut même dire qu'il existe une locomotive régionale, nous donnerions ce titre aux vins des Côtes de Gascogne. Victoire fait d'autres commentaires sur la mentalité de l'Armagnacais (personne originaire de la région de l'Armagnac) :

Je peux vous dire ce que je pense être les forces et les faiblesses de l'Armagnac : Nous sommes très forts en termes de production. Nous avons un produit (l'Armagnac) qui est vraiment de haut niveau. Mais nous avons un caractère très indépendant, nous avons du mal à nous associer avec les autres. Pour certains négociants de la région - et vous verrez qu'il n'y en a pas beaucoup dans la région - ils sont souvent détenus par de grands groupes qui ont des liens étroits avec le Cognac, et souvent ils produisent des Armagnacs dont les noms ne sont pas du tout connus dans la région. L'intérêt premier de ces groupes est d'avoir un Armagnac dans la gamme. C'est tout. Ils ont leur façon de travailler qui est très reproductible, mais ce n'est pas typiquement armagnacais.

Victoire précise toutefois que la présence de ces négociants est positive pour la région et l'esprit, notamment pour l'exportation. Elle fait simplement remarquer que ces négociants extérieurs ne sont pas typiquement armagnacais.

Nous ne sommes pas en mesure de nous prononcer sur le caractère de l'Armagnacais ; nous laisserons Victoire et les autres producteurs de la région s'en charger. Mais nous pouvons attester de la présence de ces grands groupes basés à Cognac qui produisent des Armagnacs apparemment génériques pour un marché plus grand public. Ce qui est clair, c'est qu'ils n'évoluent pas en parallèle avec les producteurs d'Armagnac comme le Domaine de Danis - des marchés différents, des publics différents, des Armagnacs différents et, en général, des expériences différentes avec le spiritueux. Ne vous y trompez pas, les Armagnacs du Domaine de Danis sont des vrais! Victoire fait un autre commentaire intéressant (en souriant) sur le caractère de l'Armagnacais.

Il y a une chose que vous verrez et apprendrez dans la région de l'Armagnac : Le producteur est plus qu'heureux de vendre son produit, mais il y aura toujours une larme à l'œil lorsque l'Armagnac quittera la cave.

Le moins que l'on puisse dire, c'est qu'il s'agit d'une réflexion intéressante.

Folle Blanche

Avant d'aborder les Armagnacs, il faut évoquer la folle blanche, et plus particulièrement l'affinité de Victoire pour ce cépage et tout ce qu'il a à offrir. Le Domaine de Danis est à nos yeux le spécialiste de la folle blanche, peut-être même la reine de la folle blanche. Elle explique avec tant de conviction et de passion pourquoi ce raisin est si magique. C'est contagieux ! Pour elle, la folle blanche, c'est la "complexité des notes" Un point c'est tout. Bien que la Folle Blanche apparaisse de plus en plus souvent sur les étiquettes de l'Armagnac, ce cépage n'occupe qu'une place marginale dans l'Armagnac. En fait, le nombre d'hectares plantés en Folle Blanche dans la région n'a pas augmenté - il a même diminué. C'est un contraste intéressant : le nombre d'embouteillages avec folle blanche sur l'étiquette semble augmenter, mais les hectares plantés en cépage sont en fait stables ou en baisse.

La Folle Blanche ne mérite pas la médiocrité en termes d'élevage.

C'est surtout au moment de la récolte que le raisin mérite une attention et des soins extrêmes. S'il est déterminé que la folle blanche est à un stade parfait pour être récoltée, il faut le faire tout de suite. La fenêtre de récolte est beaucoup plus petite, beaucoup plus précise. Victoire commente :

Il faut être très vigilant avec la folle blanche car la pourriture peut arriver et se propager très rapidement.

Comme indiqué précédemment, toute la production d'Armagnac au domaine depuis 1982 est réalisée avec la folle blanche, qui est limitée à la seule production d'Armagnac.

L'avantage de l'utilisation de l'ugni blanc et du colombard est qu'ils peuvent servir à faire un grand vin des Côtes de Gascogne et un bon Armagnac. Avec la folle blanche du Domaine de Danis, non, ce n'est pas possible car l'acidité est très élevée et le degré alcoolique assez faible (deux facteurs très importants pour l'Armagnac), ce qui convient à la distillation mais pas forcément aux vins.

Les possibilités de production sont donc plus limitées avec la folle blanche.

Nous mentionnons en passant notre observation selon laquelle les rares cognacs de folle blanche que nous voyons sont généralement mis en bouteille à l'âge de 10 ans. Il est très rare de voir un cognac 100% folle blanche avec un âge significatif. Victoire fait le commentaire suivant sur la capacité des eaux-de-vie de folle blanche à vieillir :

J'ai toujours entendu dire que la folle blanche est un excellent raisin, mais qu'elle est résistante au vieillissement, 10 à 15 ans maximum. Non, ce n'est pas vrai. La preuve est faite à la dégustation. Prenez par exemple certaines de mes folles blanches des années 1980 : elles tiennent bien le coup, et elles sont encore en barrique.

Nous pouvons affirmer sans équivoque qu'après avoir humé et dégusté ces Armagnacs, la folle blanche peut tenir la distance. Les arômes et les saveurs restent intacts. Et l'élégance semble augmenter de façon exponentielle au fur et à mesure qu'ils vieillissent. C'est un produit étonnant. Mais nous allons un peu vite en besogne. Explorons d'autres détails de la production du Domaine de Danis.

Distillation, réduction et autres détails de production

La conversation se poursuit dans le chai, car Victoire insiste pour que toutes les dégustations se fassent dans le chai. Nous sommes bien sûr rejoints par son golden retriever.

Ladistillation se fait avec l'un des distillateurs ambulants de la région, Marc Saint Martin. Victoire est présente tout au long du processus de distillation et insiste sur le fait que la distillation doit se faire au degré le plus bas possible. Rappelons qu'une différence essentielle avec le Cognac que nous avons rapidement apprise dans la région de l'Armagnac est que le cahier des charges de l'AOC Armagnac permet à l'eau-de-vie de s'écouler de l'alambic entre 52% et 72,4% d'alcool (rappelons que l'eau-de-vie qui servira à faire du Cognac quitte l'alambic entre 70% et 72% en général). Au Domaine de Danis, l'objectif est que l'eau-de-vie s'écoule de l'alambic à l'extrémité la plus basse de la fenêtre du degré d'alcool, c'est-à-dire entre 52 et 53 %. Cela lui permet de ne pas réduire ses armagnacs avec de l'eau, mais seulement avec du temps.

Victoire est tout aussi convaincue de la nécessité d'une longue période de vieillissement. Il y a 41 millésimes dans le chai, mais beaucoup d'entre eux sont encore considérés comme des bébés et ne seront pas mis en bouteille de sitôt. Victoire ne réduit aucun de ses armagnacs. C'est un choix évident pour préserver la qualité de l'arôme, de la saveur, de la texture, etc. Mais il y a un degré d'alcool trop élevé, surtout pour son marché français classique. C'est là que réside le dilemme : elle souhaite mettre en bouteille des armagnacs non réduits (brut de fut), mais pas à un niveau d'alcool trop élevé. Sans ajouter d'eau, la seule option est d'attendre.

Mes réductions sont toujours faites, mais avec du temps seul. C'est tout.

Il va sans dire que les Armagnacs ne sont pas additionnés de colorants ou d'autres substances. Rien ne vient perturber la clarté, l'élégance et la précision inhérentes à la folle blanche.

En ce qui concerne les barriques, le domaine travaillait auparavant exclusivement avec une tonnellerie locale à Castelnau. Cette personne ayant pris sa retraite, le domaine travaille désormais avec Bartholomo. Ce changement de tonnellerie peut paraître anodin, mais il ne va pas sans difficultés. En effet, rien n'est figé en matière de politique du chêne. Victoire ne se fie qu'à l'odorat et au goût. Avec le précédent tonnelier local, elle connaissait parfaitement la chauffe qu'elle souhaitait, et elle était remarquablement constante. L'eau-de-vie fraîche pouvait facilement rester un an dans le chêne neuf. Avec le déménagement à Bartholomo, la même chauffe a été demandée, mais même si la qualité était excellente, la chauffe n'était tout simplement pas la même et nécessitait un léger ajustement. Un chauffeur peut varier légèrement d'un producteur à l'autre. Elle a d'abord estimé qu'un séjour de 6 mois en chêne neuf suffisait. Par conséquent, la chauffe a été ajustée au fil du temps à une chauffe plus légère, et elle ne pourrait pas être plus satisfaite des résultats obtenus avec le Bartholomo. Ceci étant dit, une année au climat difficile et sans aucune récolte à distiller signifie qu'aucun nouveau tonneau n'est acheté. Par conséquent, les commandes ne sont pas aussi régulières et la dynamique avec les producteurs de fûts est plus difficile à trouver. Si, pendant une période difficile, un producteur n'a besoin d'acheter qu'une, deux ou aucune barrique neuve, il peut être plus difficile de connaître le travail de ce tonnelier.

En ce qui concerne les chais, il y a deux caves qui abritent les 41 millésimes d'Armagnac, l'une sèche et l'autre relativement humide. L'Armagnac repose soit dans des pièces traditionnelles d'Armagnac (400-420 litres), soit dans de grands tonneaux cylindriques. Il convient de noter que l'impact du chêne est sensiblement différent entre une pièce et un tonneau. Cependant, un tonneau nécessite moins d'espace dans la cave.

Les Armagnacs

Nous avons l'immense plaisir de vous présenter une sélection soignée de millésimes d'Armagnac du Domaine de Danis. Nous ne pouvions rêver mieux pour Bonjour Drinks. Passons aux Armagnacs..

Note : Si la mention Folle Blanche ne figure pas sur l'étiquette, cela signifie que l'Armagnac date d'avant l'ère Folle Blanche du Domaine de Danis - donc d'avant 1982 - et qu'il est issu d'un assemblage d'Ugni Blanc et de Baco.

Danis 2006 Cask #13 Vintage Armagnac

Cru: Armagnac Ténarèze

Taille de la bouteille: 700ml

ABV: 47%

Additifs : Pas d'additifs, couleur naturelle, réduction naturelle (Brut de Fut)

Âge de l'Armagnac: Millésime 2006

La plus jeune folle blanche mise en bouteille et vendue par le domaine. C'est aussi la plus dynamique. Séduisant, intense et complexe. Remarquable longueur en bouche.

73 $US

excl. TAX excl. expédition

Exclusivement disponible

Danis 1993 Cask #3 Vintage Armagnac

Cru : Armagnac Ténarèze

Taille de la bouteille : 700ml

ABV : 42%

Additifs : Pas d'additifs, couleur naturelle, réduction naturelle (Brut de Fut)

Âge de l'Armagnac : Millésime 1993

Trente ans d'âge. Les caractéristiques de Danis folle blanche sont présentes. Subtile.

102 $US

excl. TAX excl. expédition

Exclusivement disponible

Danis 1993 Cask #3 Vintage Armagnac

Armagnac millésimé Danis 1982

Cru : Armagnac Ténarèze

Taille de la bouteille : 700ml

ABV : 40%

Additifs : Pas d'additifs, couleur naturelle, réduction naturelle (Brut de Fut)

Âge de l'Armagnac : Millésime 1982

La première folle blanche du domaine. Un nez d'une grande complexité. Même explosion d'arômes de fruits et d'épices en bouche, avec une note légèrement résineuse et une finale qui laisse une délicieuse sensation de fraîcheur. L'élégance de la folle blanche.

134 $US

excl. TAX excl. expédition

Exclusivement disponible

Danis 1983 Cask #5 Vintage Armagnac

Cru : Armagnac Ténarèze

Taille de la bouteille : 700ml

ABV : 41%

Additifs : Pas d'additifs, couleur naturelle, réduction naturelle (Brut de Fut)

Âge de l'Armagnac : Millésime 1983

Avec ce 1983, nous avons la confirmation de la belle expression aromatique de la folle blanche cultivée à Danis : une véritable identité...finesse et complexité.

129 $US

excl. TAX excl. expédition

Exclusivement disponible

Danis 1983 Cask #5 Vintage Armagnac

Exclusivement disponible

Danis 1979 Tonneau #7 Vintage Armagnac

Exclusivement disponible

Danis 1979 Tonneau #7 Vintage Armagnac

Cru : Armagnac Ténarèze

Taille de la bouteille : 700ml

ABV : 46%

Additifs : Pas d'additifs, couleur naturelle, réduction naturelle (Brut de Fut)

Âge de l'Armagnac : Millésime 1979

Un grand classique. Les marques de l'Armagnac sont là ! Nez puissant et riche. Bouche nette et équilibrée, tannins ronds. Finale persistante.

151 $US

excl. TAX excl. expédition

Réflexions finales

Nous remercions tout particulièrement Victoire du Domaine de Danis. Il n'a fallu que quelques secondes de conversation avec Victoire pour comprendre la passion et la conviction avec lesquelles elle travaille au domaine, tant pour la production de vin que pour la production d'armagnac. Sa passion pour l'Armagnac, et en particulier pour la folle blanche, est tout simplement contagieuse. Il y a la folle blanche et il y a la folle blanche de Danis ! Si vous n'avez jamais pensé à ce cépage, ne vous y trompez pas. Et les Armagnacs datant d'avant l'ère de la folle blanche sont tout aussi charmants - plus conformes à nos idées préconçues sur l'Armagnac traditionnel classique.

Nous n'aimons pas seulement les Armagnacs du Domaine de Danis, nous les adorons. Il n'y avait pas un seul Armagnac dans sa cave qui n'était pas d'accord avec nous. Et ce qui est fascinant, c'est qu'il y a un Armagnac pour chacun dans sa cave. Mais ce qui reste vrai, c'est qu'ils ont tous une signature Danis unique, marquée par des arômes expressifs aigus, une élégance suprême et une pureté extrême.

En bref, le Domaine de Danis convient parfaitement à Bonjour Drinks. Nous ne pourrions être plus heureux et fiers de présenter une sélection d'armagnacs de Victoire. Notre mission a toujours été de mettre en valeur et de protéger la diversité du Cognac, et vous savez quoi, cette même mission s'étend maintenant à l'Armagnac, parce que la diversité, l'attention générale portée à la qualité, et le respect de la région et de l'esprit nous ont jusqu'à présent laissés sans voix.

Santé au Domaine de Danis... et à la folle blanche.

Le plus vieil esprit du monde

Qu'est-ce que l'Armagnac ?

L'Armagnac est souvent comparé au Cognac, son plus proche parent, mais les deux sont très différents en termes de type de sol, de climat, de raisins, de méthodes de distillation, de techniques de vieillissement et de goût. L'histoire de l'Armagnac remonte à l'époque romaine, lorsque la région était habitée par diverses tribus conquises par les Romains. L'un des soldats, Hermann, reçut un grand terrain dans la région en récompense de sa bravoure. Le territoire fut ensuite nommé Hermanius, abrégé en Arminius, puis, au fil du temps, Armagnac.

Aujourd'hui, la région de l'Armagnac est une région agricole pittoresque, célèbre pour sa production d'eau-de-vie de grande qualité, entre autres. Les habitants de la région sont étroitement liés à la terre et dépendent de ses produits pour leur subsistance. Bien que de nombreux petits producteurs indépendants ne vendent leurs produits que dans leurs domaines et n'exportent pas, ils constituent l'épine dorsale de la région de l'Armagnac et lui confèrent son âme unique.