Armagnac

Elarmañac es un aguardiente de uva que se produce en la región del País de Gascoña, en el suroeste de Francia, entre los ríos Adur y Garona, junto a las estribaciones de los Pirineos, donde se elabora desde al menos el siglo XV. El terruño es una mezcla variable de arena y arcilla que se extiende por colinas onduladas bañadas por el sol durante el largo verano.

Hermano mayor del coñac, su producción se remonta a 1411 o incluso antes, lo que lo convierte en la primera bebida espirituosa francesa conocida. Al igual que el coñac, está reconocida como "Appellation d'Origine Contrôlée" (denominación de origen controlada) desde 1936. Sin embargo, no es sólo la ubicación lo que separa a ambas bebidas espirituosas; la clave para entender las diferencias entre el Armagnac y el Cognac es comprender los fundamentos del cultivo de la uva, la destilación y el efecto de los tipos de madera en la maduración de la bebida espirituosa.

Uvas: Mientras que el coñac se elabora principalmente a partir de la uva Ugni Blanc, el armañac utiliza varias variedades de uva: la Ugni Blanc representa el 55% de la producción, seguida de la Baco Blanc/Baco 22A (35%), la Folle Blanche (5%) y la Colombard (5%). Otras seis variedades pueden utilizarse legalmente, pero son extremadamente raras.

Armagnac tiene tres regiones vitícolas distintas:

• Bas Armagnac: Muy apreciada, produce aguardientes con un marcado aroma a ciruelas. Representa la mayor parte de la producción de Armagnac.
• Armagnac-Ténarèze: Produce aguardientes ricamente perfumados y de carácter robusto.
• Haut Armagnac: A pesar de ocupar la mayor superficie, este terruño tiene menos viñedos y, por tanto, el menor rendimiento de las tres regiones.

Destilación: El alambique utilizado en Cognac se basa en la doble destilación y el aguardiente tiene un volumen alcohólico medio del 72% al salir del alambique. Para el Armagnac, se prefieren los alambiques de columna, pero el aguardiente sólo se destila una vez. Por ley, el grado de destilación puede oscilar entre 52% y 72,4%, pero normalmente se inclina hacia el extremo inferior. Una vez iniciada la destilación, ésta continúa las 24 horas del día. El periodo entre la vendimia y el final del invierno se conoce como La Flamme de L'Armagnac, y está marcado por festivales y celebraciones en toda Gascuña. En marcado contraste con la escala de producción y la popularidad mundial del coñac, el Armagnac es producido principalmente por pequeños productores, y casi un tercio de la producción se realiza en alambiques móviles que pueden desplazarse por el campo o compartirse con los vecinos. De hecho, no hay grandes productores de Armagnac e incluso las empresas más grandes sólo producen entre 1 y 2 millones de botellas al año. De todas las bebidas espirituosas francesas, el Armagnac es probablemente la menos industrializada.

Maduración: El coñac se envejece principalmente en barricas de roble francés de los bosques de Limousin o Tronçais, en el centro de Francia, mientras que el armañac puede elegir roble gascón del sur. También conocido como "roble negro", esta madera es especialmente tánica y confiere un color profundo y un intenso carácter de frutos negros. Los Armagnac pueden clasificarse por su edad, a partir del 1 de abril siguiente a la destilación de los aguardientes. La clasificación por edades del Armagnac difiere ligeramente de la del Cognac:

• VS: al menos un año de envejecimiento en madera
• VSOP: al menos cuatro años
• Napoléon: al menos seis años
• Hors d'Age, XO: al menos 10 años
• Vintage: debe tener más de 10 años y no mezclarse con otras añadas.

Tenga en cuenta que, en el caso de las añadas, el año que figura en la etiqueta indica el año de la cosecha.

La producción a pequeña escala de Armagnac significa que el resultado puede variar drásticamente de un destilador a otro, incluso dentro de una misma ciudad o terruño. Aunque el brandy suele ser atrevido y robusto, también puede ser floral y ligero, o especiado, con notas de cuero e incienso. La gama de sabores del Armagnac puede ser muy amplia, simplemente porque se trata de un producto artesanal. Elaborado en pequeñas cantidades por productores en gran parte desconocidos, es un espirituoso que luce su individualidad con orgullo. Para los aficionados a este brandy infravalorado, sus raíces campesinas y sus variedades rústicas individuales están intrínsecamente ligadas a su popularidad y forman parte innata de su encanto. La conexión entre los viticultores, el terruño y el brandy hace que este aguardiente histórico sea único. Cada Armagnac es tan único como las manos que lo elaboraron, y así es como debe ser.