Domaine de Danis

Armagnac Roadtrip

Domaine de Danis

Tijdens onze eerste Armagnac roadtrip hebben wij - Max en Taylor - snel geleerd dat de Armagnac regio niet zo uitgestrekt is als de Cognac regio. Waar we in Cognac misschien een uur moeten rijden tussen twee bezoeken, is het in Armagnac heel goed mogelijk om bezoeken op slechts tien minuten van elkaar te regelen. Dus vertrokken we langs de glooiende heuvels die door de Tenareze slingeren van Montréal du Gers naar Castelnau-d'Auzan-Laberrère. Een kwartier later reden we langs een rustige beboste steeg waar de charmante en charismatische Victoire Piquemal van Domaine de Danis stond te wachten. Terwijl het domein Lassalle Baqué aanvoelde alsof het onaangetast was door de tijd, trof het Domaine de Danis domein ons meteen met zijn natuurgetrouwe eenvoud. Alleen al het binnenrijden van het domein geeft een gevoel van rust. Het was meteen duidelijk dat dit perfect zou passen bij Bonjour Drinks.

Alles op Domaine de Danis wordt gedaan door een team van twee personen: Victoire en haar broer Vincent Piquemal, sinds ze het roer van de productie overnamen in 1992. Die eerste jaren waren moeilijk omdat vorst en hagel hun eerste jaren op het domaine op de proef stelden. Van 1975 tot 1992 waren het Victoire's ouders die de wijngaarden en de Armagnac productie beheerden. En daarvoor was het haar grootvader. Interessant genoeg nam Victoire's vader in 1982 de beslissing om alle Armagnac productie over te hevelen naar folle blanche. Victoire's liefdesrelatie met de druivensoort duurt tot op de dag van vandaag voort en ze verdedigt gepassioneerd de kwaliteiten en sterke punten van de Armagnacs die erdoor worden gemaakt. Hieronder meer over folle blanche..

Als Vigneron Indépendants hebben de Piqemal's zelden tijd over omdat ze alles van A tot Z doen op het domein. Victoire zegt zelf,

We zijn echt een onafhankelijke producent. We zijn veel meer bezig met productie dan met commercie - omdat we dat moeten zijn. Het ontbreekt ons gewoon aan tijd.

Over tijdgebrek gesproken, we kwamen toevallig opdagen en onderbraken Victoire's inventarisatieperiode, een verplichte maar vervelende jaarlijkse taak in de kelder. We kregen een ware clinic over folle blanche Armagnac.

Wijngaard & Terroir (en Klimaat)

Domaine de Danis ligt in de gemeente Castelnau-d'Auzan-Laberrère. Op papier ligt dit gebied in de Tenareze Armagnac productiezone (analoog aan een Cognac Cru), maar in werkelijkheid grenst het aan de Bas-Armagnac en heeft het meer gemeen met die zone dan met de Tenareze. Zelfs de bodem is niet erg Tenareze.

Op mijn etiketten zet ik geen Tenareze omdat ik in de Tenareze zit maar op zandgrond, wat geen Tenareze terroir is. Het is moeilijk om een bepaald productiegebied te claimen op het etiket (cru) terwijl de smaak van de Armagnacs zich openbaart als niet de typische Tenareze Armagnacs.

De wijngaarden van het domaine strekken zich uit over 40 hectare rondom het domein en zijn uitsluitend gewijd aan witte druivenrassen: sauvignon, colombard, gros manseng, folle blanche en ugni blanc. Terwijl de Côtes de Gascogne-wijnen - een droge witte en een zoete witte - het grootste deel van de productie uitmaken, is het de Armagnac-productie die onze aandacht heeft getrokken. Victoire is bijzonder gehecht aan haar Armagnac productie.

Ik ben altijd nogal atypisch geweest op dat gebied.

Toen de Armagnac het moeilijk had en de Côtes de Gascogne-wijnen in opkomst waren, hebben veel producenten de productie van Armagnac aan de kant geschoven ten gunste van deze knapperige en voordelige exportwijnen. Veertig jaar geleden was de Armagnac-regio meer gewijd aan de productie van Armagnac; tegenwoordig is de balans sterk verschoven naar Côtes de Gascogne, gevolgd door een beetje Armagnac.

Hoewel de Armagnac-streek niets heeft dat ook maar in de verste verte lijkt op de grote Cognac-huizen (Remy Martin, Hennessy, Martell, Courvoisier), kunnen we de wijncategorie Côtes de Gascogne beschouwen als de locomotief van de streek. Ongeveer 80% van de Côtes de Gascogne wijnen wordt geëxporteerd. Met een glimlach op haar gezicht merkt Victoire op:

We kunnen overal wijn maken, maar we kunnen alleen hier Armagnac maken.

Daarom is Victoire standvastig gebleven in haar streven naar het distilleren en maken van Armagnac van topklasse.

Vroeger had het domaine 5 hectare folle blanche; tegenwoordig is slechts 2,7 hectare beplant met folle blanche, die volledig bestemd is voor de productie van Armagnac. In klimatologisch turbulente jaren kan alles verloren gaan - zoals in 2022.

Vorig jaar (2022) kregen we hagel die ik mijn ergste vijand niet zou toewensen. Het was gewoon een afschuwelijke 2022.

3 juni 2022 was de dag voor Domaine de Danis, maar er volgde nog een nazomerse gebeurtenis in de regio op 16 augustus, hoewel dat tweede incident geen gevolgen had voor de wijnstokken van het domaine. Victoire maakt een vorm met haar hand om de grootte van de hagel aan te geven. Zonder overdrijven zitten ernog steeds gaten in bepaalde delen van het dak van de chai als gevolg van dit verwoestende hagelincident. Om de ernst van deze verwoestende hagel in perspectief te plaatsen: in 2022 produceerden de 40 hectare van Domaine de Danis slechts 400 hectoliter wijn. De 6 hectare gros manseng voor de productie van Côtes de Gascogne ging volledig verloren. Bovendien was er in 2022 helemaal geen folle blanche, een vernietigende klap voor de Armagnac-productie van het domaine. Bijgevolg was er geen distillatie in 2022 en zal er uiteindelijk geen Armagnac van het jaar 2022 zijn. Bovendien waren er enkele jonge wijnstokken aangeplant tijdens het jaar 2022. Ze werden afgeslacht door de hagel en de intense zon die volgde, had ernstige gevolgen voor de enten van de wijnstokken, waardoor de enten in wezen smolten.

Persoonlijke verhalen zoals die van Victoire herinneren ons eraan datde wijnen en gedistilleerde dranken waar we van houden uiteindelijk door de natuur worden bepaald.

Om terug te komen op 2022, er was echter een sprankje goed nieuws van dat jaar. In het Concours des Grands Eaux-des-Vie Armagnac 2022 nam Domaine de Danis 2004 de Prix du Grand Jury mee naar huis. Deze combineert alle Armagnac uit alle productiezones en leeftijdscategorieën. Om wat context te geven: deze unieke Armagnac-wedstrijd bestaat uit 62 professionele proevers die blind proeven en 12 Grand Or-winnaars, 24 Gold Medal-winnaars en 17 Silver Medal-winnaars uit verschillende categorieën selecteren. Voor het hoofdevenement kiezen 12 experts de Prix du Grand Jury voor de hele competitie (het Oscar-equivalent van Best Picture). Dit is dus geen pay-to-play commerciële wedstrijd voor gedistilleerde dranken waarmee tijdschriften en ander persmateriaal worden overspoeld. De trofee en plaquette staan trots in de entree van het domaine. De trofee wordt aan het eind van het jaar teruggegeven, maar Victoire heeft haar zinnen al gezet op de Armagnac die ze in 2023 wil presenteren.

Opmerkingen over Armagnac en de Armagnacais

Natuurlijk is de vergelijking en het contrast met Cognac een onderwerp van gesprek. Het begrip regionale locomotieven werd hierboven al genoemd. Als we al kunnen zeggen dat er een regionale locomotief is, dan geven we die titel aan de Côtes de Gascogne-wijnen. Victoire heeft nog wat andere opmerkingen over de mentaliteit van de Armagnacais (een persoon uit de Armagnac-streek):

Ik kan je vertellen wat volgens mij de sterke en zwakke punten van Armagnac zijn: We zijn erg sterk in termen van productie. We hebben een product (Armagnac) dat echt van topniveau is. We hebben echter een zeer onafhankelijk karakter; we hebben moeite om ons met anderen te associëren. Sommige negociants in de regio - en je zult zien dat er niet zoveel zijn in de regio - zijn vaak in handen van grote concerns met nauwe banden met Cognac, en vaak produceren ze Armagnacs waarvan de naam helemaal niet bekend is in de regio. Het primaire belang van deze groepen is om een Armagnac in het assortiment te hebben. Meer niet. Ze hebben hun manier van werken die zeer reproduceerbaar is, maar dat is niet typisch Armagnacais.

Victoire wijst er echter snel op dat de aanwezigheid van deze negocianten positief is voor de regio en de brandewijn, vooral voor de export. Ze maakt alleen duidelijk dat deze negocianten van buitenaf niet typisch Armagnacais zijn.

We kunnen geen commentaar geven op het karakter van de Armagnacais; dat laten we over aan Victoire en de andere producenten uit de regio. Maar we kunnen wel getuigen van de aanwezigheid van deze grotere Cognac-gebaseerde groepen die schijnbaar generieke Armagnacs uitbrengen voor een meer mainstream markt. Wat duidelijk is, is dat ze zich niet parallel bewegen met Armagnac-producenten zoals Domaine de Danis - verschillende markten, verschillende doelgroepen, verschillende Armagnacs en over het algemeen verschillende ervaringen met de gedistilleerde drank. Vergis je niet, Armagnacs van Domaine de Danis zijn het echte werk! Victoire maakt nog een interessante opmerking (met een glimlach op haar gezicht) over het karakter van de Armagnacais.

Eén ding zul je zien en leren als je in de Armagnac-regio bent: De producent is meer dan blij om zijn of haar product te verkopen, maar er zal altijd een traan in de ogen vloeien zodra de Armagnac de kelder verlaat.

Interessante inzichten op zijn zachtst gezegd.

Folle Blanche

Voordat we naar de Armagnacs gaan, moeten we eerst wat alinea's wijden aan de folle blanche, in het bijzonder aan Victoire's affiniteit met deze druif en alles wat deze te bieden heeft. In onze ogen is Domaine de Danis de folle blanche specialist - misschien zelfs de koningin van de folle blanche. Ze spreekt met zoveel overtuiging en passie over waarom deze druif zo magisch is. Het werkt aanstekelijk! Voor haar draait folle blanche om de "complexiteit van de noten" Punt. Hoewel Folle Blanche tegenwoordig vaker op Armagnac-etiketten verschijnt, speelt deze druivensoort nog steeds slechts een marginale rol in Armagnac. Het aantal hectare folle blanche in de regio is zelfs niet toegenomen, eerder afgenomen. Het is een interessant contrast: het aantal bottelingen met folle blanche op het etiket lijkt toe te nemen, maar de hectares beplant met deze druif zijn eigenlijk stabiel of nemen af.

Folle Blanche verdient geen middelmatigheid in termen van hoe het wordt opgevoed.

Vooral tijdens de oogst verdient de druif extreme zorg en aandacht. Als wordt vastgesteld dat de folle blanche in een perfect stadium is om te oogsten, moet dat meteen gebeuren. Het venster voor de oogst is veel kleiner, veel preciezer. Victoire geeft commentaar:

Je moet heel waakzaam zijn met folle blanche omdat rot heel snel kan aankomen en zich kan verspreiden.

Zoals eerder vermeld, wordt alle Armagnac productie op het domaine sinds 1982 gedaan met folle blanche, die beperkt is tot alleen Armagnac productie.

Het voordeel van het gebruik van ugni blanc en colombard is dat ze kunnen dienen om een geweldige Côtes de Gascogne-wijn en een goede Armagnac te maken. Met folle blanche op Domaine de Danis is dit niet mogelijk, omdat de zuurgraad erg hoog is en het alcoholpercentage vrij laag (twee zeer belangrijke factoren voor Armagnac), wat geschikt is voor distillatie, maar niet noodzakelijkerwijs voor wijnen.

De productiemogelijkheden zijn dus beperkter bij folle blanche.

We vermelden terloops onze observatie dat de weinige Cognacs met folle blanche die we zien, meestal worden gebotteld als ze 10 jaar oud zijn. Het is zeer zeldzaam om een 100% folle blanche Cognac te zien met een significante leeftijd. Victoire maakt de volgende opmerking over het vermogen van folle blanche eaux-de-vie om te verouderen:

Ik heb altijd gehoord dat folle blanche een geweldige druif is, maar hij is bestand tegen rijping, maximaal 10-15 jaar. Nee, niet waar. Het bewijs zit hem in het proeven. Neem bijvoorbeeld een paar van mijn folle blanches uit de jaren '80: ze houden zich goed, en ze zitten nog steeds in het vat.

Na het neuzen en proeven van deze Armagnacs kunnen we ondubbelzinnig zeggen dat folle blanche het ver kan schoppen. De aroma's en smaken blijven allemaal intact. En de elegantie lijkt alleen maar exponentieel toe te nemen naarmate ze ouder worden. Prachtig spul. Maar we lopen op de zaken vooruit. Laten we meer productiedetails van Domaine de Danis bekijken.

Destillatie, reductie en andere productiegegevens

Het gesprek gaat over in de chai, want Victoire staat erop dat alle proeverijen in de chai plaatsvinden. We worden natuurlijk vergezeld door haar golden retriever.

De distillatie vindt plaats met een van de ambulante distilleerders uit de regio - Marc Saint Martin. Victoire is aanwezig bij het hele distillatieproces en staat erop dat er zo min mogelijk wordt gedistilleerd. Onthoud dat een essentieel verschil met Cognac dat we snel hebben geleerd toen we in de Armagnac regio waren, is dat het Armagnac AOC cahier des charges toestaat dat de eaux-de-vie ergens tussen 52% en 72,4% alcohol uit de distilleerkolf druppelt (onthoud dat eaux-de-vie die Cognac gaat maken de distilleerkolf over het algemeen tussen 70% en 72% verlaat). Op Domaine de Danis is het de bedoeling dat de eau de vie de distilleerderij verlaat op het laagst toegestane niveau - dus 52-53%. Dit stelt haar in staat om haar Armagnacs helemaal niet te reduceren met water, maar alleen met tijd.

Victoire is net zo onvermurwbaar als het gaat om een lange rijpingsperiode. Er zitten 41 jaargangen in de chai, maar veel daarvan worden nog als baby beschouwd en zullen niet snel worden gebotteld. Victoire reduceert geen van haar Armagnacs. Dit is een voor de hand liggende keuze om de kwaliteit van het aroma, de smaak, de textuur, enz. te behouden. Maar er is zoiets als te veel van een alcoholische graad, vooral voor haar klassieke Franse markt. Daar ligt het dilemma: ze wil Armagnacs ongereduceerd (brut de fut) bottelen, maar niet met een te hoog alcoholpercentage. Zonder water toe te voegen, is de enige optie wachten.

Mijn kortingen zijn altijd klaar, maar met tijd alleen. Dat is het.

Het spreekt voor zich dat er geen kleur of andere zaken worden toegevoegd aan de Armagnacs. Niets staat de helderheid, elegantie en precisie die inherent zijn aan de folle blanche in de weg.

Quavaten werkte het domaine voorheen uitsluitend met een lokale tonnellerie in Castelnau. Die persoon is inmiddels met pensioen en dus werkt het domein nu met Bartholomo. Deze verandering van tonnellerie lijkt misschien onschuldig, maar brengt zijn eigen uitdagingen met zich mee. Om kort te gaan, er staat niets vast als het gaat om een eikenbeleid. Victoire gaat alleen af op geur en smaak. Bij de vorige lokale vatenproducent kende ze haar gewenste chauffe perfect en die was opvallend consistent. De verse eau-de-vie kon gemakkelijk een jaar in het nieuwe eiken blijven. Met de verhuizing naar Bartholomo werd dezelfde chauffe gevraagd, maar hoewel de kwaliteit top was, was de chauffe gewoon niet hetzelfde en moest er een kleine aanpassing gebeuren. Een chauffe van de ene producent naar de andere kan heel erg verschillen. Aanvankelijk vond ze dat slechts 6 maanden op nieuw eikenhout voldoende was. De chauffe is na verloop van tijd aangepast naar een lichtere chauffe, en ze kon niet gelukkiger zijn met de resultaten met Bartholomo. Dat gezegd hebbende, een jaar met een moeilijk klimaat en nul oogst om te distilleren betekent dat er geen nieuwe vaten worden gekocht. Bijgevolg zijn de bestellingen niet zo regelmatig en is het momentum bij de vatenproducenten moeilijker te vinden. Ga maar na, als een producent tijdens een moeilijke periode van jaren slechts één, twee of helemaal geen nieuwe vaten hoeft aan te kopen, kan het moeilijker zijn om het werk van die tonnellier te leren kennen.

Wat de chais betreft, zijn er twee kelders waar de 41 jaargangen Armagnac worden opgeslagen, de ene droog en de andere relatief vochtig. De Armagnac rust ofwel in traditionele Armagnac-stukken (400-420 liter) of in grote cilindrische tonneau's. Het is de moeite waard om op te merken dat de impact van eikenhout aanzienlijk verschilt tussen een stuk en een tonneau. Een tonneau heeft echter minder ruimte nodig in de kelder.

De Armagnacs

We zijn enorm blij dat we een zorgvuldige selectie Armagnac wijnen van Domaine de Danis kunnen presenteren. We hadden niet kunnen dromen van een betere pasvorm voor Bonjour Drinks. Op naar de Armagnacs..

Opmerking: Als Folle Blanche niet op het etiket staat, dan is de Armagnac van voor het Domaine de Danis folle blanche tijdperk - dus voor 1982 - en is gemaakt van een blend van Ugni Blanc en Baco.

Danis 2006 Cask #13 Vintage Armagnac

Groeigebied: Armagnac Ténarèze

Fles: 700ml

ABV: 47%

Toevoegingen: Geen toevoegingen, natuurlijke kleur, natuurlijk gereduceerd (Brut de Fut)

Leeftijd Armagnac: Vintage 2006

De jongste folle blanche gebotteld en verkocht door het domaine. In feite de meest dynamische. Verleidelijk, intens en complex. Opmerkelijk lang in de mond.

US$ 73

excl. TAX excl. verzending

Exclusief verkrijgbaar

Danis 1993 Vat #3 Vintage Armagnac

Groeigebied: Armagnac Ténarèze

Fles: 700ml

ABV: 42%

Toevoegingen: Geen toevoegingen, natuurlijke kleur, natuurlijk gereduceerd (Brut de Fut)

Leeftijd Armagnac: Vintage 1993

Dertig jaar oud. De karakteristieke kenmerken van Danis folle blanche zijn aanwezig. Subtiel.

US$ 102

excl. TAX excl. verzending

Exclusief verkrijgbaar

Danis 1993 Vat #3 Vintage Armagnac

Danis 1982 Vintage Armagnac

Groeigebied: Armagnac Ténarèze

Flessengrootte: 700ml

ABV: 40%

Toevoegingen: Geen toevoegingen, natuurlijke kleur, natuurlijk gereduceerd (Brut de Fut)

Leeftijd Armagnac: Vintage 1982

De eerste folle blanche van het domein. Een neus van grote complexiteit. In de mond dezelfde explosie van fruit- en kruidenaroma's, met een licht harsachtige noot en een afdronk die een heerlijk fris gevoel achterlaat. De elegantie van folle blanche.

US$ 134

excl. TAX excl. verzending

Exclusief verkrijgbaar

Danis 1983 Vat #5 Vintage Armagnac

Groeigebied: Armagnac Ténarèze

Fles: 700ml

ABV: 41%

Toevoegingen: Geen toevoegingen, natuurlijke kleur, natuurlijk gereduceerd (Brut de Fut)

Leeftijd Armagnac: Vintage 1983

Met deze 1983 hebben we de bevestiging van de prachtige aromatische expressie van folle blanche geteeld in Danis: een echte identiteit... finesse en complexiteit.

US$ 129

excl. TAX excl. verzending

Exclusief verkrijgbaar

Danis 1983 Vat #5 Vintage Armagnac

Exclusief verkrijgbaar

Danis 1979 Vat #7 Vintage Armagnac

Exclusief verkrijgbaar

Danis 1979 Vat #7 Vintage Armagnac

Groeigebied: Armagnac Ténarèze

Fles: 700ml

ABV: 46%

Toevoegingen: Geen toevoegingen, natuurlijke kleur, natuurlijk gereduceerd (Brut de Fut)

Leeftijd Armagnac: Vintage 1979

Een geweldige klassieker. De Armagnac-markers zijn er! Krachtige, rijke neus. Schoon, evenwichtig gehemelte, ronde tannines. Langdurige afdronk.

US$ 151

excl. TAX excl. verzending

Afsluitende gedachten

Een speciaal woord van dank gaat uit naar Victoire op Domaine de Danis. Het duurde slechts een paar korte seconden om met Victoire te praten om de passie en overtuiging waarmee ze op het domaine werkt volledig te begrijpen - zowel voor de wijnproductie als voor de Armagnac-productie. Haar passie voor Armagnac, en in het bijzonder voor folle blanche, is gewoon aanstekelijk. Er is folle blanche en er is Danis folle blanche! Geen grap, als je nog nooit over deze druivensoort hebt nagedacht, denk dan nog maar eens goed na. En de Armagnacs van voor het folle blanche tijdperk zijn net zo mooi - meer in lijn met onze vooroordelen over klassieke traditionele Armagnac.

We houden niet alleen van de Armagnacs van Domaine de Danis, we houden ervan. Er was geen enkele Armagnac in haar kelder waar we het niet mee eens waren. En het fascinerende is dat er voor iedereen een Armagnac in haar kelder te vinden is. Maar wat waar blijft, is dat ze allemaal een onmiskenbare Danis-signatuur hebben, gekenmerkt door hoge expressieve aroma's, opperste elegantie en uiterste zuiverheid.

Kortom, Domaine de Danis past perfect bij Bonjour Drinks. We kunnen niet blijer en trotser zijn om een selectie van Victoire's Armagnacs aan te bieden. Onze missie is altijd geweest om de diversiteit van Cognac te laten zien en te beschermen, en weet je wat, diezelfde missie strekt zich nu uit naar Armagnac, want de diversiteit, de algehele aandacht voor kwaliteit en het respect voor de regio en de geest hebben ons tot nu toe sprakeloos gemaakt.

Proost op Domaine de Danis... en op de folle blanche.

De oudste geest ter wereld

Wat is Armagnac?

Armagnac wordt vaak vergeleken met Cognac, zijn naaste verwant, maar de twee verschillen behoorlijk van elkaar op het gebied van grondsoort, klimaat, druiven, distillatiemethoden, rijpingstechnieken en smaak. De geschiedenis van Armagnac gaat terug tot de Romeinse tijd, toen de regio werd bewoond door verschillende stammen die werden veroverd door de Romeinen. Een van de soldaten, Hermann, kreeg een groot stuk land in de regio als beloning voor zijn dapperheid. Het gebied kreeg later de naam Hermanius, die werd afgekort tot Arminius en na verloop van tijd Armagnac werd.

Vandaag de dag is de Armagnac-regio een schilderachtig landbouwgebied dat onder andere bekend staat om de productie van eau-de-vie van hoge kwaliteit. De inwoners van de regio zijn nauw verbonden met de aarde en zijn voor hun levensonderhoud afhankelijk van haar producten. Hoewel veel kleine, onafhankelijke producenten hun product alleen op hun domaines verkopen en niet exporteren, vormen ze de ruggengraat van de Armagnac-regio en geven ze haar unieke ziel.