Арманьяк (Armagnac)

Арманьяк - это виноградный бренди, производимый в регионе Пей-де-Гасконь на юго-западе Франции, между реками Адур и Гаронна у подножия Пиренеев, где его производят по меньшей мере с 15 века. Земли в здешнем терруаре представляют собой разнообразную смесь песка и глины; они разбросаны по холмам, залитым солнечным светом в течение долгого лета.

Производство арманьяка, старшего брата коньяка, датируется 1411 годом или даже ранее, что делает его самым старым французским спиртным напитком, о котором мы знаем. Как и коньяк, он был признан ‘Appellation d’Origine Contrôlée’ (Контролируемое наименование места происхождения) с 1936 года. Однако эти два напитка отличаются друг от друга не только разными местами производства; ключом к пониманию различий между арманьяком и коньяком является понимание основ выращивания винограда, дистилляции и влияния различных типов древесины дуба на процесс созревание спирта.

Виноград: Если коньяк производится, в основном, из винограда сорта Уни Блан, то при производстве арманьяка используется несколько сортов винограда: Уни Блан составляет 55% от общего объёма производства винограда, затем следуют Бако Блан/Бако 22А (35%), Фоль Бланш (5%) и Коломбар (5%). Еще шесть разновидностей винограда также могут быть использованы согласно законам, но они встречаются крайне редко.

Существуют три зоны для производства арманьяка:

• Bas Armagnac: Bas Armagnac: Высоко ценимые спирты, с отчетливым букетом аромата слив. Они составляет большую часть в общем объёме производства арманьяка.
• Armagnac-Ténarèze: Armagnac-Ténarèze: Здесь производятся спирты с богатой ароматикой и крепким характером.
• Haut Armagnac: Несмотря на большую площадь этой зоны, в этом терруаре меньше всего виноградников и, следовательно, самая низкая урожайность из всех трех субрегионов.

Дистилляция: Работа перегонного куба, используемого в коньячном производстве, основана на технологии двойной дистилляции, и спирт, при выходе из перегонного куба имеет средний процент алкоголя около 72%. А при производстве арманьяка используются перегонные кубы, но уже колонного типа и применяется однократная дистилляция. Согласно закона, крепость спирта после дистилляции должна быть от 52% до 72,4%, но, как правило, он имеет крепость ближе к нижнему пределу этих значений. Если дистилляция началась, то она не прекращается и продолжается 24 часа в сутки. Период между сбором урожая и концом зимы известен как “La Flamme de L'Armagnac”, заполненный фестивалями и праздниками по всей Гаскони. В отличие от огромных масштабов производства и всемирной популярности коньяка, производство арманьяка это - удел, в основном, мелких производителей, причем почти треть производства приходится на мобильные перегонные кубы, которые можно возить по сельской местности или одалживать их соседям. На сегодняшний день больших производителей арманьяка не существует, и даже самые крупные из них выпускают всего 1-2 миллиона бутылок в год. Из всех французских спиртных напитков арманьяк, вероятно, наименее промышленный.

Созревание: Коньяк выдерживается в основном в бочках из французского дуба из лесов Лимузена или Тронсэ из центральной Франции, в то время как для арманьяка, как правило, используются бочки из гасконского дуба, с юга. Также известный как "черный дуб", его древесина обладает особыми дубильными свойствами, придающими арманьяку глубокий цвет и интенсивный характер вкуса темных фруктов. Арманьяки также классифицируются по их возрасту. Отсчёт начинается с 01 апреля, после окончания времени дистилляции, так как с этой даты дистилляция запрещена. Возрастные классификации арманьяка немного отличаются от классификации коньяка:

• VS: выдержка в бочках не менее одного года
• VSOP: не менее четырех лет
• Napoléon: по меньшей мере шесть лет
• Hors d’Age, XO: не менее 10 лет
• Vintage: должен быть старше 10 лет и не купажированный.

Обратите внимание, что у винтажных арманьяков год на этикетке указывает именно на год сбора урожая.

Наличие лишь некрупных производителей арманьяка предполагает, что результат их работы может сильно варьироваться от дистиллятора к дистиллятору, даже в пределах одного города или терруара. По этой причине вкус этот бренди варьируется от острого и крепкого, а также цветочного и легкого, до пряного, с нотками кожи и даже ладана. Вкусовая палитра арманьяка так широка просто потому, что это все-таки крафтовый продукт. Производимый в небольших количествах практически неизвестными производителями, этот напиток гордится своей индивидуальностью. Для поклонников этого недооцененного бренди, наличие деревенских корней, многообразие индивидуальных и несколько грубоватых вкусов неразрывно связаны с его популярностью и врожденным очарованием. Неразрывная связь между виноградарями, землей и этим бренди делает этот исторический спиртной напиток единственным в своем роде. Каждый арманьяк так же уникален, как и руки, его создавшие, и именно так оно и должно быть.