SPRING SALE Up to 30% OFF on 900+ bottles — all in stock in our warehouse. EXPLORE
De regio Cognac is de thuisbasis van verschillende producenten die elk een unieke rol spelen in het creëren van de gedistilleerde drank die ons het meest dierbaar is: Cognac. Van het cultiveren van wijnstokken tot het uiteindelijke bottelen, de reis van Cognac vereist de betrokkenheid van verschillende - soms veel - verschillende spelers met verschillende rollen en expertises. Wat we zo vaak en breed "producenten" noemen, varieert van teler-distilleerders, die toezicht houden op elke stap van het proces, tot pure negociants, die gespecialiseerd zijn in het selecteren en mengen van eindproducten - en alles daartussenin.
In dit artikel verkennen we deze verschillende rollen en geven we een paar voorbeelden van huizen of producenten die in elke categorie vallen. Natuurlijk vinden we het vervolgens nodig om de unieke bijdragen van de teler-distilleerders te belichten, inclusief een korte opsomming van alle taken die zij op hun domaines moeten uitvoeren.
We richten ons op producten van de kleine producenten uit de regio die alles zelf doen: van druif tot botteling. Ontdek het unieke vakmanschap en de toewijding die deze lokale helden inbrengen bij de creatie van Cognacvaak houden ze toezicht op elke nauwgezette stap, van de grond tot de slok.
Laten we het weefsel van de regio Cognac en alle verschillende spelers op het gebied van productie verkennen. Niemand is beter dan de ander of verdient meer aandacht. Ze hebben allemaal hun plaats en maken deel uit van het ingewikkelde weefsel van de Cognac regio die deze geweldige gedistilleerde drank maakt.
De wijnbouwer begint zijn of haar werk met het planten van wijnstokken en beheert de wijngaard dag in dag uit, twaalf maanden per jaar. Hij of zij is verantwoordelijk voor het onderhoud en de begeleiding van de wijnstokken tijdens hun ontwikkeling tot aan de oogst, het hoogtepunt van het wijnjaar. Vaak verkoopt de wijnboer zijn of haar wijnen na het voltooien van het wijnmaakproces, om ze later in de campagne te laten distilleren door degene die de wijnen heeft gekocht. Maar in veel gevallen kan de wijnboer ook alle aspecten van de productie voor zijn rekening nemen, van het planten tot het distilleren en het rijpen van de sterke drank. Ze kunnen er ook voor kiezen om hun hele productie, of een deel ervan, in flessen te verkopen. Dit zijn de zogenaamde grower-distillers en het soort producenten dat we door de jaren heen hebben leren kennen en waar we van houden.
Volgens het BNIC zijn er 4400 viticulteurs in de regio. Als dit aantal je opvalt - zoals het ons opvalt - bedenk dan dat de regio Cognac in de eerste plaats een wijnregio is. De regio vertegenwoordigt 10% van het Franse wijnbouwareaal en is de nummer één Franse witte wijnregio. Het is alleen zo dat droge witte wijnen zelden worden geproduceerd en gebotteld; de wijnen worden eerder gedistilleerd om uiteindelijk te rijpen en dan later Cognac te worden.
Cognac Prunier
Cognac Vallein Tercinier
Cognac Raymond Bossis
De distilleerder verandert wijn in eau-de-vie en concentreert de aroma's via het zo belangrijke en fascinerende dubbele distillatieproces. De rol van de distilleerder kan variëren, van bouilleur de cru tot professioneel distilleerder.
Een bouilleur de cru is een wijnboer die zijn of haar eigen wijn distilleert of door iemand anders laat distilleren. Volgens het BNIC zijn er 3395 bouilleurs de cru in de regio. Dit betekent niet dat alle bouilleurs de cru hun eigen Cognac rijpen en bottelen. De 3395 bouilleurs de cru overtreffen ruimschoots het aantal Cognac merken van echte bouilleurs de crus. In feite overtreft dit aantal ruimschoots het totale aantal Cognac merken. Veel bouilleurs de cru hebben geen merk of gebottelde productie. De term betekent gewoon dat ze hun eigen wijnstokken cultiveren en dan hun eigen wijnen distilleren of op een andere manier hun eigen wijnen door iemand anders laten distilleren.
Een professionele distilleerder daarentegen is iemand die zijn brood verdient met distilleren. Ze kopen wijn en verkopen de resulterende sterke drank, of ze distilleren wijn voor anderen. Volgens het BNIC zijn er 120 professionele distilleerders in de regio.
Het is ook belangrijk om op te merken dat het niet altijd eenvoudig is om elk Cognac huis in een van deze categorieën in te delen. Soms zijn er gemengde gevallen. Marancheville bijvoorbeeld, leeft voornamelijk van distilleren. Maar ze hebben ook hun eigen wijnstokken in het beste Grande Champagne gebied, waar ze wijn van maken en die ze distilleren. Natuurlijk distilleren ze ook wijnen van anderen, maar het feit dat ze hun eigen wijngaard hebben, de wijn maken, distilleren, een deel ervan ter plekke laten rijpen in hun prachtige chai en een deel ervan bottelen, betekent dat ze niet puur als professionele distilleerder kunnen worden geclassificeerd. Ze zijn een hybride. En daar zijn we blij om, want we houden van Cognacs gebotteld in Marancheville.
Volgens het BNIC zijn er 270 négociants in de regio. Maar niet alle négociants hebben precies dezelfde functies of functioneren op precies dezelfde manier. Hier volgt een kort overzicht van enkele algemene verschillen. De namen zijn in het Frans gehouden omdat ze niet één op één overeenkomen met hun Engelse vertalingen.
Négociant Propiétaire: Van het cultiveren van de wijnstokken tot het bottelen, deze huizen omvatten alle aspecten van het productieproces. De producent kan op basis van de marktvraag en voorraadschommelingen van bepaalde leeftijdskwaliteiten van Cognac besluiten om Cognac in bulk aan te kopen voor rijping of directe botteling.
Voorbeelden:
Négociant: Deze huizen zijn betrokken bij en houden toezicht op de productie van Cognac in alle stadia, maar ze bezitten zelf geen wijnstokken en distilleren ook geen wijnen. Deze huizen hebben sterke - en soms contractuele - relaties opgebouwd met wijnboeren die strikte richtlijnen volgen voor het beheer van hun wijngaarden en voor hun wijnproductie. Zodra de wijn is geproduceerd en gedistilleerd, neemt het handelshuis meestal alle volgende stappen over. Ze kunnen een deel van de gedistilleerde drank op hun eigen terrein laten rijpen of ze kunnen de producent de Cognac voor een bepaalde tijd laten opslaan en laten rijpen. Door deze aanpak behouden ze nauwe controle over het eindproduct, vergelijkbaar met de hierboven beschreven Negociant Proprietaires.
Voorbeelden:
Hoewel Godet en Prunier inderdaad ook in de volgende categorie kunnen vallen.
Jean Pasquet
Jean-Edouard Godet
Negociant-Eleveur: Bij dit model besteedt een negociant-huis de distillatiefase uit, maar behoudt het vooral de controle over de rijping van de eau-de-vie. Deze huizen beginnen hun Cognac productie vaak met de aankoop van eau-de-vie, soms jonge eau-de-vie maar ook oude specifieke partijen van Cognac of jaargangen, die ze dan verder laten rijpen in hun eigen kelders. Vanaf het moment dat ze de aangekochte Cognac in hun bezit hebben, kunnen ze die eau-de-vie naar eigen inzicht sturen, misschien door het eikenhouten vat aan te passen, de kelders te veranderen of door naar wens te blenden. Hun expertise draait om vatrijping en het algehele rijpingsproces van Cognac.
Voorbeelden:
Négociant à l'État Pur: Bij dit model worden afgewerkte producten gekocht, gedistilleerd of gerijpt. De rol van dit type negociant begint met het selecteren van vaten, die vervolgens ofwel direct worden gebotteld of worden verkocht aan andere negociants die behoefte hebben aan bepaalde eaux-de-vie met een bepaald profiel en/of een bepaalde ouderdomskwaliteit. De overdracht van de eaux-de-vie van de ene hand naar de andere gaat hier meestal sneller. Er is niet zozeer een verouderingsaspect. Het is een beetje een Cognac als handelswaar situatie - hoewel we helaas erkennen dat dat geen romantische manier is om dingen te formuleren.
Het is belangrijk om erop te wijzen en te benadrukken dat geen van deze hierboven beschreven categorieën producenten meer aandacht verdient dan de andere. Al deze categorieën maken de regio en de geest tot wat het nu is en zonder een van hen zou de regio minderwaardig zijn. Zoals we hierboven al zeiden, vormen ze allemaal het weefsel van de regio.
We willen graag een aantal van de taken belichten die een producent-distilleerder, die zijn of haar eigen merk heeft, in een bepaald jaar moet uitvoeren. Nogmaals, dit zijn de producenten die alles van A tot Z ter plekke op het domaine doen, inclusief het maken van de wijn, het distilleren van de wijn, het rijpen van de spirit, het blenden in bepaalde gevallen en het bottelen onder hun eigen merk. Dit zijn de kleine en authentieke producenten die we hebben leren kennen en waar we van houden. In onze landelijke hoek van de Charente is dit het soort producenten waar we regelmatig mee in contact komen. Neem bijvoorbeeld enkele van onze buren: Andre Petit, Conte & Filles, Choloux en Maine Giraud. Er zijn honderden anderen, maar deze kleine lijst geeft lezers een idee.
Wat moet een teler-distilleerder met een eigen merk precies het hele jaar door doen? Hieronder volgt een lijst van taken die een kleine kweker-distilleerder doorgaans moet uitvoeren (in willekeurige volgorde):
De bovenstaande lijst is niet bedoeld als een volledige lijst van wat een kleine producent in een bepaald jaar moet doen. De kleinste gezinsboeren hebben misschien maar 1-2 mensen om alle bovenstaande taken uit te voeren. Iets grotere huizen kunnen de luxe hebben van meerdere werknemers om de taken te verdelen. En wat grotendeels is genegeerd in de bovenstaande lijst is het verkopen van de producten. De wijnstokken verzorgen, distilleren en de producten maken is één ding, maar de producten verkopen is een ander verhaal en vergt enorm veel tijd en aandacht van een producent. Laten we ook niet vergeten dat verwoestende klimaatgebeurtenissen in één nacht door de regio razen en een deel of het grootste deel van de productie verwoesten.
Wat de wijnhandelaars betreft, ook zij zullen veel van die taken moeten uitvoeren. En wat zij niet in de wijngaarden hoeven te doen - omdat ze geen wijnstokken hebben - maken ze goed door hun langdurige relaties met hun partners in de regio te onderhouden, wat inderdaad geen geringe taak is en tijd kost om elke teler te bezoeken en elke relatie te blijven koesteren.
Kortom, onze lieve Cognac producenten, ongeacht in welke categorie ze vallen, hebben een werkdruk die niets minder dan indrukwekkend is - duizelingwekkend zelfs. Dit alles zorgt ervoor dat wij, en hopelijk jij ook, onze geliefde geest, Cognac, beter begrijpen en waarderen. We menen het echt als we zeggen dat de producenten het weefsel van de regio vormen, waardoor Cognac de authentieke, kwalitatieve gedistilleerde drank is die onze glazen vult en in ons geheugen blijft hangen.
Proost op de producenten en Cognac's diversiteit!
