Berry Bros. & Rudd

300 jaar geschiedenis

Er is niet veel bekend over het begin van het bedrijf dat we vandaag de dag kennen als Berry Bros. & Rudd, een geschiedenis die meer dan drie eeuwen beslaat. We weten wel dat het werd opgericht in 1698 en dat de oprichter een vrouw was die alleen bekend stond als Weduwe Bourne. Haar kruidenierswinkel was gevestigd in een rijke buurt tegenover St. James's Palace en op loopafstand van Buckingham Palace, een locatie die vandaag de dag net zo prestigieus is als toen.

Met slechts twee dochters om haar te erven, werd de zaak doorgegeven aan de dochter van weduwe Bourne, Elizabeth, en haar man William Pickering, een handelaar die gemalen koffiebonen leverde aan koffiehuizen - een nieuwe trend in die tijd. Hun logo, een koffiemolen, is tot op de dag van vandaag te vinden op de gevel van de Berry Bros. & Rudd winkel in St. James's Street nr. 3. James's Street. Het is niet het enige dat onveranderd is gebleven; een groot deel van de winkel, die vaak simpelweg 'No. 3' wordt genoemd, is gelaten zoals het was in de 18e eeuw.

Na de dood van haar man bleef Elizabeth Pickering de winkel runnen, totdat haar zoons het overnamen. Uiteindelijk nam William Pickering Jr. John Clarke, een ver familielid, in dienst als zakenpartner. Op zijn beurt kwam zijn kleinzoon George Berry in 1803 als tiener in de zaak en uiteindelijk werd zijn naam in 1810 boven de deur geplaatst. Het was George die de selectie wijn en sterke dranken van de winkel echt uitbreidde en toen zijn zonen George Jr en Henry - bekend als de Berry Brothers - het overnamen, werd het bedrijf langzaam minder een koffiehandelaar.

Hoewel George Berry stevig geworteld was in Londen, had hij een ongebruikelijke band met Frankrijk: zijn goede vriend en collega-agent tijdens de Chartistenrellen van 1838 was niemand minder dan Napoleon III. Tijdens zijn ballingschap in het Verenigd Koninkrijk hield Napoleon bijeenkomsten in de kelders van nr. 3 en vertrouwde hij op zijn vriend voor bescherming.

De 20e eeuw

Door de jaren heen werd het bedrijf van de Berry Brothers van generatie op generatie doorgegeven, waarbij de broers het elk aan een zoon doorgaven. Op deze manier bleven neven en nichten binnen de familie Berry samenwerken totdat de laatste afstammeling van Henry Berry in 1941 met pensioen ging. Op dat moment was de voormalige koffiehandelaar uitsluitend een handelaar in wijn en sterke dranken geworden. Hiervoor hadden ze nieuwe vaardigheden en kennis nodig: Hugh Rudd kwam binnen, een wijnhandelaar met uitgebreide ervaring in het werken in Europa tussen de wijngaarden van Bordeaux en Duitsland. Hugh sloot zich in 1920 aan bij de Berry Brothers, een partnerschap dat de zaak voor altijd zou veranderen.

In de jaren 1940 werd de winkel een naamloze vennootschap en aangezien Hugh Rudd een essentieel onderdeel van het team vormde, was het niet meer dan logisch dat het bedrijf Berry Bros. & Rudd Ltd. werd. Hoewel nummer 3 in de loop der jaren wat schade heeft opgelopen - vooral door de bommen die in de buurt vielen tijdens de Blitz - heeft het zijn kenmerken behouden. De oude bommenluiken zijn sindsdien ook goed van pas gekomen, zoals tijdens de rellen in Londen in 2011.

De Tweede Wereldoorlog bracht verliezen voor de familie met zich mee, waardoor Francis Berry's jongere zoon Anthony onverwacht partner in het bedrijf werd, terwijl Ethel Rudd, de weduwe van Hugh Rudd, vanaf 1949 de functie van niet-uitvoerend voorzitter overnam. In tegenstelling tot hun tijdgenoten in Londen verkocht of ontmantelde de familie het bedrijf niet, maar bleef ze nieuw talent binnenhalen. Het succes van hun single malt blend Cutty Sark hielp hen door moeilijke tijden heen en ze werden ook beroemd om hun Claret en Burgundy, waarvan een groot deel werd verkocht aan families die de winkel al generaties lang bezochten.

In 1994 besloten Berry Bros. & Rudd om met hun tijd mee te gaan en zetten hun succesvolle postorderbedrijf om in de allereerste website voor wijnhandelaren. Dit werd gevolgd door wijnwinkels op Heathrow Airport, de Hong Kong Wine Club en hun eerste overzeese winkel in Dublin. In 1998 vierden Berry Bros. & Rudd hun 300e verjaardag met de toekenning van een tweede Royal Warrant door H.R.H. The Prince of Wales.

Berry Bros. & Rudd vandaag

Ondanks hun Royal Warrants, lange geschiedenis en prestigieuze werknemers blijven Berry Bros. & Rudd trouw aan hun wortels. Alle liefhebbers van sterke dranken, nieuw of oud, zullen zeker iets moois vinden in hun collectie. En bij elke botteling die ze maken, of het nu een wijn, een fruitlikeur of een rokerige whisky is, telt maar één ding: "is het lekker om te drinken?"