2024年を迎えようとしている今、私たちは最初のアルマニャック・ロードトリップを振り返らずにはいられない。アルマニャック地方は牧歌的で絵のように美しく、人口密度の高いこの国にあって壮大な景観を持つ地域である。この地方の人々は、どうしようもなく寛大で誠実だ。そしてアルマニャックという精神は、そのスタイル、味わい、感覚の多様性において、無限であるかのようだ。
私たちは常にCognac 、心の近くに大切に置いているが、実を言うと：アルマニャックはもっと議論され、もっと試飲され、もっと探求されるべきだ。惚れ惚れするものがたくさんあるのだから。それでは、シャトー・ド・オンタンベールでアルマニャック・ロードトリップを続けよう。
シルヴァン（セラーマスター、ディスティラー）
シンディ
ホンタンベレは私たちが目指すところですが、私たちがどこから来たかを忘れてはなりません。 Lassalle Baquéドメーヌ・ド・ダニスは、比類ない蒸留のノウハウを披露している。レミ・ブロカルドは、この地方で非常に熟練したアンビュランテの1人である。ドメーヌ・ド・ダニスは、1982年以来フォル・ブランシュ種のみを蒸留している、誰もが認めるフォル・ブランシュの女王である。L'Encantadaは、この地域のネゴシアン・ルヴールで、Cognac のGrosperrinに似ている。そしてマルシアックは、アルマニャック地方の静かな一角で、信頼性、誠実さ、最高の品質がにじみ出ている。
つまり、私たちは、単にアルマニャックの品質の高さを示す生産者を訪問し、紹介しようとしているのではありません。アルマニャックの作業、蒸留、熟成、製造方法において、何か重要な差別化要因を持っている生産者を訪問し、紹介しようとしているのだ。そして何よりも、私たちが純粋に素晴らしいと思う人々と仕事ができることに興奮しています。
シャトー・ド・オンタンベールは、彼らが所有する古いストックと、ドメーヌが生産する若いアルマニャックとの美しい同盟を提示しており、高度に蒸留され、常にカスクストレングスで瓶詰めされ、魅力的なオークのポリシーを持っている。さっそく飲んでみよう。
2008年、シャトー・ド・オンタンベールは、現オーナーによる購入後、新たな一歩を踏み出した。このドメーヌでは、近代化と同時に実用的な生産設備を作るために、いくつかの重要な改修と建設が開始された。4～5年かけて、歴史的建造物だけでなく、生産設備や老朽化したセラーもリフレッシュされた。さらにこの時期は、伝統的な巡回蒸留器（distillateur ambulant）の使用から脱却し、自社所有のアランビックを使って自社で蒸留するようになった。
シャトー・ド・ホンタンベールの運営は、少人数で非常に有能なチームの手に委ねられている。シンディはマーケティングとセールスの陣頭指揮をとり、ブドウ栽培、収穫、醸造、蒸留、熟成など、あらゆる生産面におけるシルヴァンの専門知識を補っている。シルヴァンは、もう1人のアシスタントに助けられながら、複雑な製造作業を管理し、アルマニャック製造の高水準が毎年満たされるようにしている。さらに、クリスティーヌが特に輸出市場向けのコミュニケーションに手を貸し、このダイナミックでコンパクト、かつ機敏なチームを完成させている。彼らの総合的な努力は、シャトー・ド・オンタンベールのアルマニャック生産の最高品質を維持するための素晴らしい献身とコミットメントを示している。
シャトー・ド・オンタンベールのブドウ畑は、かつては12ヘクタールと控えめだったが、現在は40ヘクタール強に拡大し、実際の敷地から数キロ離れたサテライト区画もあるが、同じテロワールにある。
シンディは、この40ヘクタールほどの面積は、品質へのこだわりを堅持しつつ、小規模なチームが処理できる最適な面積だとすぐに指摘する。40ヘクタールを超えると、さらに人手が必要になるし、そうでなければ品質の低下を招く恐れがある。テロワールは、砂（セーブル・ジョーヌ）、ブールベーヌ、粘土と石灰岩が主体で、テナレーズの生産地域の典型的なものだ。
40ヘクタールに拡大したことで、オンタンベールはアルマニャック生産で認められている主要4品種を使用できるようになった：14ヘクタールがユニ・ブラン、9ヘクタールがバコ、6ヘクタールがフォル・ブランシュ、6ヘクタールがColombard 。また、ドメーヌの敷地から4キロメートル離れた場所に7ヘクタールの畑を所有しているが、これらの畑にはシャルドネとソーヴィニヨンが植えられているため、最終的にはコート・ド・ガスコーニュのワインにするために売却されるワインが収穫される。彼らが実践しているのは、理にかなったブドウ栽培法（フランス語でレゾネ）であり、有機栽培ではない。
ブドウ畑の持続可能なアプローチは、戦略的な焦点と一致している。このドメーヌではコート・ド・ガスコーニュのワインは生産していないが、その年の気候条件や自然の収量に応じて、コート・ド・ガスコーニュ（シャルドネとソーヴィニヨンの区画）の生産用か蒸留用のワインを販売し、資源を賢く活用している。
これは彼らの金庫を強化するだけでなく、新しい樽を手に入れるなど、ドメーヌへの継続的な投資を可能にする。
Cognac アルマニャック地方には、ビッグ4（ヘネシー、マーテル、レミーマルタン、クルボアジェ）に相当するメゾンがないため、生産者はコート・ド・ガスコーニュのワインの選択肢を探る必要がある。このラベルのワインはフランスで最も輸出されている白ワインの1つであるため、ほとんどの生産者は自分の名前でワインを生産するか、コート・ド・ガスコーニュにするためにワインを売却している。
しかし、はっきりさせておきたいのは、シャトー・ド・オンタンベールは、所有する40ヘクタールのほとんどすべてを、アルマニャック生産のために蒸留しているということだ。アルマニャック生産を補完するためにワインやオードヴィを買い入れることはない。このシャトーには、信じられないほど明るい未来が待っている。
シャトー・ド・オンタンベールの収穫は機械的に行われ、非常に有能な機械がブドウを優しく素早く収穫し、ブドウの健康状態と新鮮な果汁を最大限に確保する。葡萄畑は生産施設に近く、生産施設は機能性を考慮して建設または改築されているため、葡萄は素早く収穫され、処理され、酸化を最小限に抑え、アロマの品質を最大限に保つことができる。酸素との接触を防ぐためにゆっくりと作動する空気圧式圧搾機の使用は、ドメーヌの品質へのこだわりをさらに象徴している。
他のアルマニャック生産者や多くの親愛なるCognac の生産者から聞いているように：良質なオー・ド・ヴィは、すべて良質なワインに依存している。それに代わるものはない。
シャトー・ド・オンタンベールのアルマニャック蒸留の旅は、数年前、100年前のアランビックを手に入れたことで大きな節目を迎えた。この貴重な所有物は、ドメーヌに計り知れない誇りをもたらしている。オンタンベールのスタッフとともにアランビックを見学した私たちは、シルヴァンとシンディが古いながらも非常に機能的な精密蒸留装置のさまざまな部品を見せてくれたとき、この誇りを感じずにはいられなかった。
ふたりはアランビックを我が子のように大切にしている。2023年現在、ドメーヌはこの由緒あるアランビックで蒸留を始めて3年目を迎えている。シルヴァンはこのアランビックを以前扱っていた人物と個人的なつながりがあったため、貴重な実体験とアランビック独特の特性に対する深い理解を得ることができた。
このアランビックは、カラムスチルの14枚のプレートによって、アルコール度数65～67％のスピリッツを生産する。アルマニャックの製造では、蒸留器から滴り落ちるスピリッツのアルコール度数は52～72.4％である。シルヴァンが65～67％の蒸留を選択したことは、近隣の生産者と比べてこのシャトーを際立たせている。彼は言う：
私たちの目的は、極めて繊細な製品を作ることです。アランビックは濃縮機であることを忘れないでください。私たちは常に、最大限のアロマと最大限の複雑性を保持することを目指しており、より高度に蒸留することで、まさにそれが可能になるのです。
さらにシルヴァンは、スピリッツのアルコール度数を上げるのはプレートの枚数ではなく、プレート上部の外気温と蒸気の相互作用によるものだと強調する。
蒸留後、アランビックは細心の注意を払って分解され、徹底的に洗浄され、その完全性を保ち、異臭を防ぐために別々に保管される。
シャトー・ド・オンタンベールのアルマニャック遺産は、ドメーヌ・プシュグのオールドストックを取得することでより豊かになり、2008年に始まり今日まで熟成を続けている現在の生産を補完する様々なヴィンテージを特徴としている。同じようなテロワール（プシュグはホンタンベールのすぐ近くにあった）と蒸留哲学を共有するこれらの成熟したヴィンテージは、シャトー・ド・ホンタンベールのスタイルとシームレスに調和している。このオールドストックは1970年代から2000年代初頭までのものである。このオールド・ストックは、往時のアルマニャックを垣間見ることができ、またこの地域のトップクラスの小規模生産者と蒸留者のものであるため、オンタンベールが大切にしているのは当然のことである。
また、シャトー・ド・オンタンベールとプシュグは、多かれ少なかれ同じテロワール、同じ蒸留スタイル、同じ熟成哲学を共有しているため、プシュグの至宝は、シャトー独自の生産に何が起こるかを垣間見せてくれる。もちろん、アルマニャックと Cognacでは、時間という概念は長く続くので、このような宝石が姿を現すのを待たなければならない。
オンタンベールには2つの熟成庫があり、そのうちの1つは最近改装されたもので、さらにもう1つの熟成庫を増設する計画もあり、ブリュット・ド・フュット（樽熟成）のみのアルマニャックの熟成能力を高めている。
彼らの製造工程は細心の注意を払っており、そのアプローチは極めてブルゴーニュ的である。ムルソーのワインメーカーが自分の区画のブドウの木を別々に収穫し、醸造し、熟成させるのと同じように、それぞれのブドウ品種は別々に醸造され、蒸留され、熟成される。
確かに、テロワールを顕在化させたいという願望はあるが、各ブドウ品種に固有の特徴を発揮させたいという強い願望もある。そのため、ホンタンベールのシャイのひとつに眠るすべての樽は、技術的には単一樽単一ブドウのカスクストレングスのアルマニャックとみなすことができる。
このブルゴーニュ的なアプローチによって、幅広い風味とプロフィールが可能になり、シルヴァンに、必要に応じて最終段階でこれらの異なるオー・ド・ヴィをブレンドする柔軟性を与えている。この方法は、Cognac 、ほとんどの生産者が年1回の「クープ」に取り組む、基本的に永久的に一貫したブレンドである生産慣行とは対照的である。
シャトー・ド・オンタンベールのチャイは見ごたえがあり、膨大な数の新樽が置かれている。このチャイは、アルマニャックやCognac 、100年以上前の樽でいっぱいで、湿度が滴り落ち、黒いトルラカビが壁を這い上がっているようなものとは対照的だ。樽は、リカール、フランシスM、ソーリー、エルミタージュ、セルマー、バルトロモなど、ワインに特化した有名な醸造所から調達している。アルマニャック界でこのドメーヌを際立たせているのは、軽いシャフを施した上質な、あるいは特別に上質なオーク樽を好むシルヴァンの実験精神だ。これらの高級樽は、高価ではあるが、オー・ド・ヴィの際立った個性と独特の熟成を実現する鍵である。
はっきり言って、私たちが接触した大半の生産者は、南西部のオークを使い、中程度から強めのショーフェを使用している。私たちは、それがスピリッツに色やタンニンを与え、しばしば強いオークの特徴を示すことをよく理解している。しかし、オンタンベールのシルヴァンは全く違う道を歩んでいる。彼は、主にフランスの象徴的なワイン産地に樽を供給している多くのクーパーから樽を調達しており、オークは必ずしも南西部産ではなく、木目は細かいか極細で、ショフは軽い。これは急進的な出発であり、コストはかかるが見事なものだ。
このセラーには、伝統的な幅広のリムーザン産オーク樽もあるが、シルヴァンが好んで使う細目と極細目の樽がある。シルヴァンは言う：
これらの樽は、オー・ド・ヴィが熟成に達すれば、振動や共鳴を起こすようなものを作ることができる。
そして場合によっては、これらのオー・ド・ヴィは我々が通常考えるよりもずっと早く成熟に達することができると彼は見ている。これらの樽で5～6年熟成させるだけでも、素晴らしい結果が得られる。アルコール度数はまだ高いが、すべてが本当に調和している。
2～4年熟成の若いフォレ・ブランシュとバコを試飲したが、すでに素晴らしい将来性を示していた。
一般的なリムーザン産オークよりも30％ほど高価なこれらの希少なオーク樽を選んだのは、コストよりも品質を重視するシャトー・ド・オンタンベールの姿勢の証である。この戦略的な樽選びは、比類ない品質と個性を持つアルマニャックを造るというドメーヌの献身を反映したもので、卓越した基準を打ち立てている。
繰り返しになるが、アルマニャック地方の多様性には驚かされる。それぞれの生産者を訪ね、質問を投げかけ、彼らが自分たちの仕事とその理由を情熱的に弁明するのを聞くのは魅力的だ。ほんのわずかな範囲に3つの生産者（オンタンベール、ダニス、Lassalle Baqué ）がいて、それぞれがアルマニャック造りに対して根本的に異なるアプローチを持っている。オンタンベールの場合、私たちの目から見た違いは以下の通りである：
訪問中、覚えきれないほど多くのワインを試飲したので、そのハイライトを簡単に紹介しよう。オンタンベールの若いストックが、今日ドメーヌで熟成しているプシュグの成熟したストックをどのように引き立てているかがよくわかる。蒸留度の高さは、オンタンベールのアルマニャックが年月を経てもしわひとつ増えることなく、優雅に熟成していくことを可能にしているようだ。シルヴァンとシンディが今日生産されているものに対して忍耐強いビジョンを持っていることは明らかで、これらのアルマニャックの多くは熟成によって輝きを増すだろうが、ほんの数年の樽熟成ですでに美しい香りと口当たりを生み出しているものが非常に多い。とても素晴らしい！
そして言うまでもなく、シャトー・ド・ホンタンベールでボトリングされたものはすべて、ナチュラルな色合い、ノンチルフィルタード、そしてナチュラルなカスクストレングスである。
庭を少し散策し、アランビックを間近に見るなど醸造現場を歩いた後、セラーに入り、樽から直接若いアルマニャックを試飲した。
すべてのシャトー・ド・オンタンベールのアルマニャックは、自然なカスクストレングスで 瓶詰めされる。もちろん添加物（砂糖、着色料）も一切使用していない。
すべてのアルマニャックは在庫に限りがあり、早い者勝ちである。
Sold out. Sorry, you missed it.
味わい：味わいは香りの延長線上にあり、最高級のタンニンが贅沢かつ複雑なテクスチャーを生み出している。香ばしい骨格は、塩バターキャラメルのコクと様々なドライフルーツの複雑な甘みによって引き立てられる。エキゾチックなスパイスが織り成す。この熟成したアルマニャックは、驚くほど洗練された唯一無二のバランスを示している。生命力と陰謀に満ちている。
フィニッシュ：非常に長く瞑想的なフィニッシュは、目を閉じ、息を吸い、吐いて、嗅ぎ、味わったばかりの深みと複雑さにただただ思いを馳せるように誘う。極上のタンニンが持続する。余韻は、オークの成熟したエッセンス、ランシオ、スパイスと果実の風味と相まって、紛れもなく素晴らしく、果てしなく魅力的な成熟したスタイルを表現している。
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味わい：口に含むと、力強く個性的なプロフィールが現れる。洗練されたオークの香りに包まれながら、熟成した香りが広がる。香ばしい木の板は、塩バターキャラメル、赤みがかったドライフルーツ、独特のトフィーやナッツの風味へと変化する。イチジクとカリンのペーストはまだ存在し、複雑さと甘さの層を加える。口に含むと、このスピリッツの洗練された、説得力のある、際立ってしっかりとした個性に魅了される。
フィニッシュ：フィニッシュは長く、満足感がある。フレーバーがゆっくりと消えていく中、スピリッツのしっかりとした個性と静かな力強さが残る。熟成しているにもかかわらず、このスピリッツはフレッシュで生き生きとしており、生命力に溢れている。洗練されたアルマニャックである。
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味わい：口に含むと、このスピリッツは果実の豊かさと驚くべきバランスを示している。深みがあり、一口ごとに複雑な層が現れる。スパイス、オーク、果実の調和がさらに際立ち、明確で質感のある味わいに貢献している。カスクストレングスのアルコール度数を感じさせない。最高にモダンなXOブレンドである！
フィニッシュフィニッシュは深みと複雑さのテーマを引き継いでおり、とろけるようなアロマと一体化した風味の余韻を残す。ドライフルーツと煮詰めたフルーツが余韻を残し、徐々に消えていく。頬に細かいタンニンの印象があるが、すべて抑えられている。持続性があり、深い。
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味わい：ノミのような質感で、口の中をコーティングするような味わい。スパイスが大胆に感じられ、砂糖漬けのフルーツのみずみずしい甘さがそれを完璧に引き立てる。ドライフルーツが深みと複雑さを加え、非常によく調整されたオークがタンニンの骨格をもたらし、他のノートとうまく調和している。このアルマニャックは、アルコールを非常によく纏っている。確かに強烈だが、硬いエッジはない。
フィニッシュ：フィニッシュでは、タンニンが主張し、歓迎すべき噛み応えをもたらし、スパイスと見事に絡み合っている。この骨格のあるフィニッシュは、果実香の美しいテクスチャーと余韻の甘さによって相殺される。
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香り：アロマは若々しい活気を示す。アランビックに近く、蒸留酒的。フレッシュな草の香り（若いラム・アグリコールに似ていない）が春の花のデリケートな香りと絡み合い、抜群のフレッシュさを提供する。果実味はミラベルとイエロープラムが際立ち、ゴールデンレーズンのほのかな甘みがある。非常に上質なオークの香りがエレガントな複雑さを加える。
味わい：口に含むと、このスピリッツは口当たりがよく濃厚でありながら、力強さの中にもエレガントさを保っている。若々しい蒸留酒はフレッシュで草のようなキャラクターで輝き、ミラベルなどのイエロープラムやゴールデンレーズンのジューシーな甘さがそれを引き立てる。非常に上質なオークのタッチが、フレッシュでフルーティーな香りを圧倒することなく、骨格を与えている。また、ウイスキーのニュアンスも感じられる。
フィニッシュ：フィニッシュはすっきりと爽やかで、新鮮な果実の風味が余韻として残る。エレガントさが存分に発揮され、フィニッシュはバランスが良く洗練されている。全体的な印象は生き生きとしてフレッシュで、複雑でありながら調和のとれた風味の相互作用がある。若々しく力強いが、とても素晴らしい。
アルマニャックを訪れるたびに、この偉大なスピリッツと産地の魅力にどんどん引き込まれていく。提供されるものの多様性が驚くほど高いことはもうわかっている。しかし、訪問を重ねるたびに、その魅力はますます強まっていく。
シャトー・ド・オンタンベールは、まさに "havre de paix"（安息の地）だが、たとえばマルシアックを訪れたときとは違って、ドメーヌとその敷地が時の流れに忘れ去られたかのような感覚はない。オンタンベールには前進する感覚がある。もちろん、過去とこの地域の豊かな伝統に対する敬意と熱心さはあるが、シルヴァンとシンディが指揮を執ることで、彼らは前を向き、前進している。私たちは、彼らのアルマニャック造りを、モダンで、カミソリのようにシャープで、緻密で、超高品質なものと評価している。
彼らは自分たちが何をしているのか、なぜそれをするのか、誰のためにそれをするのかを正確に理解している。
訪問の間、彼らの時間と配慮には感謝してもしきれない。この地域の多くの人々がそうであるように、彼らは純粋で寛大な人々であり、シャトー・ド・ホンタンベールの世界への扉を開くことに熱心である。
あらためて、ありがとう、ブラボー！
