Nel cuore della Grande Champagne ad Angeac-Champagne, il primo cru del Cognac, risiede una casa di Cognac che riteniamo davvero unica. Raison Personelle, che come molti potrebbero immaginare significa ragione personale, evoca una miscela di tradizione, autenticità e passione - cose normalissime per una casa di Cognac - ma tutte avvolte in uno spirito distintamente Rock and Roll. Sabine e Bertrand de Witasse, le gentili persone dietro questa casa unica, hanno dato vita ai loro Cognac in piccoli lotti fondendo le loro due più grandi passioni: la distillazione e il rock and roll. Siamo sempre stati attenti a proteggere la diversità dei Cognac, e quindi la scelta di Raison Personnelle per un'edizione della selezione Sophie & Max ci è sembrata molto azzeccata.
Il viaggio di Bertrand e Sabine verso Raison Personelle non è stato scontato. Nel 1994 hanno fatto un atto di fede, lasciandosi alle spalle la loro vita comoda, ma impegnata e spesso frenetica a Parigi, per seguire una vocazione. Quella vocazione li ha portati nella Charente, dove hanno deciso di soddisfare il desiderio di condurre un'esistenza più significativa e di intraprendere l'avventura di diventare vignerons, distillatori e miscelatori di Cognac. Ma una tale transizione non avviene da un giorno all'altro. Richiede tempo e pazienza, proprio come il tempo e la pazienza necessari per produrre un grande Cognac.
Essendo relativamente novizi nel settore, hanno dovuto imparare tutto da zero: dal lavoro in vigna alla distillazione, dai processi di invecchiamento alla padronanza delle procedure amministrative legate alla dogana, alla BNIC e alla propria tesoreria. Strano a dirsi, ma ora stiamo avendo un assaggio di ciò che Sabine e Betrand devono aver passato, dato che abbiamo diversi ettari di giovani vigneti piantati a Beaulieu e dintorni. Anche pochi ettari non sono privi di stress - e noi non produciamo nemmeno vino, non distilliamo e non invecchiamo Cognac!
Si sono appoggiati allo zio di Bertrand, che faceva già parte del tessuto della regione e aveva un enorme know-how in materia di distillazione. Ma anche loro hanno capito tutto da soli, immergendosi direttamente nel mare aperto e imparando con la pratica. Hanno perseverato e puntato sempre ad andare avanti, senza mai permettere che le difficili condizioni climatiche della regione, le incessanti attività nelle vigne, nella distilleria e in cantina e i periodi di distillazione 24 ore su 24 li dissuadessero dal loro percorso. Un quarto di secolo dopo, la loro convinzione ha dato i suoi frutti e dal 2014 la famiglia de Witasse produce con successo il proprio marchio di Cognac di nicchia in piccoli lotti con il nome di Raison Personelle.
L'anima di Raison Personelle è indubbiamente impregnata dello spirito del Rock and Roll. La passione di Bertrand e Sabine per la musica non si limita alle playlist e alle cuffie, ma si riverbera nel tessuto stesso della distilleria. Li troverete entrambi a ballare i classici del rock sul trattore, nelle vigne, nella distilleria e persino in ufficio. Il chai non è solo uno spazio per l'invecchiamento e la miscelazione del Cognac. Funge anche da palcoscenico, ospitando batteria, chitarre e un intero impianto musicale.
Il loro amore per la musica va oltre il divertimento personale. La considerano parte integrante del processo di distillazione. La distilleria funge da studio di prova per gli Alambic Brothers, una band formata da un gruppo di amici dei dintorni di Segonzac, dove si tengono regolarmente vivaci jam session con l'alambicco come sfondo. L'influenza dei loro gusti musicali si ritrova fin nei tini, ognuno dei quali non porta un numero generico ma i nomi di varie leggende del rock. Questo eclettico mix di distillazione e rock and roll conferisce a Raison Personelle un'impareggiabile vivacità e un'attitudine da spirito libero e disinvolto che trovo non comune e rinfrescante nel mondo del Cognac.
Raison Personelle è una delle poche aziende della regione ad utilizzare ancora un alambicco a legna, dimostrando che una casa di Cognac può essere moderna ed eclettica pur rimanendo fedele alle pratiche tradizionali. L'alambicco a legna, uno dei due alambicchi, risale al 1935 ed è ancora in funzione, a testimonianza dell'impegno della famiglia de Witasse per l'autenticità e la tradizione.
La scelta di utilizzare la distillazione a legna è impegnativa e richiede l'impegno di mantenere un'alimentazione continua della caldaia 24 ore su 24. Ciò comporta un approccio molto pratico. Questo comporta un approccio molto pratico alla distillazione. Mentre un alambicco a gas controllato da un computer regola e controlla molto facilmente la temperatura durante la distillazione, un piccolo alambicco a legna è regolato e controllato esclusivamente dalla persona che lo utilizza. Abbiamo persino visitato alcuni produttori che utilizzano ancora un alambicco a legna e che hanno un piccolo materasso accanto all'alambicco in modo da avere un occhio e un orecchio costante su ciò che accade mentre l'alambicco ronza. Sabine e Bertrand ci hanno assicurato che anche loro hanno una camera da letto di fortuna nella distilleria, proprio accanto all'alambicco, per non essere mai a più di un braccio di distanza da esso. Va da sé che questo metodo di distillazione è più difficile e pratico.
Bertrand ha impiegato anni per padroneggiare quest'arte, ereditata dallo zio, e per capire la personalità della vecchia, piccola caldaia, imparando quando accendere il fuoco, come regolarlo e persino il tipo di legna da usare. I frutti di questo lavoro sono evidenti nei loro Cognac unici e di alta qualità, apprezzati dagli amanti del Cognac di tutto il mondo.
Il processo di selezione per questo particolare imbottigliamento è stato davvero molto naturale. Dopo una visita al domaine per assaggiare e discutere ulteriormente il progetto, ci sono stati inviati otto campioni da assaggiare e valutare. Tutti i campioni erano varie miscele di acquaviti di qualità XO e superiore, ma di età non superiore ai dieci anni. Possiamo quindi dire che tutti i campioni erano giovani XO.
Sebbene tutti i campioni mostrassero chiari tratti da Grande Champagne - e un chiaro DNA del produttore - è stato il campione N°8 a farci alzare le sopracciglia e, alla fine, a ottenere la selezione. Perché? Sembrava catturare al meglio l'intensità aromatica che conosciamo e amiamo del Grande Champagne, ma incanalare tale intensità al palato lasciando un Cognac con un'immensa bevibilità.
Questo è esattamente il profilo di bevibilità che cerchiamo per questa edizione N°4.
È interessante notare che questo campione N°8 è il primissimo blend di Sabine, realizzato interamente da lei stessa e conservato in cantina solo per vedere la luce in futuro - quindi ora, in pratica. È composto da diverse acquaviti, tutte sgocciolate dal piccolo alambicco a legna. Le acquaviti sono state distillate nelle seguenti date:
Sabine stessa afferma che:
Ho cercato di incanalare la potenza del Grande Champagne, pur mantenendo il suo lato energico (rock n' roll?).
La nota di degustazione che segue rivela che gli sforzi di Sabine sono un successo strepitoso.
Il naso
Gli aromi sono vivaci, definiti da un mix vibrante di arancia, mandarino e kumquat - agrumi dolci arancioni. Il profumo è fresco e deciso, tagliato dallo zafferano e dallo zenzero piccante. Le note di liquirizia e di scorza d'arancia aggiungono un ulteriore livello di complessità. L'intensità aromatica complessiva è elevata e presenta le caratteristiche tipiche di un Cognac XO Grande Champagne giovane.
Palato
Il Cognac rivela un carattere sorprendentemente morbido ed elastico, contrariamente al vigore suggerito dal naso. L'intensità gustativa è equilibrata e la sensazione in bocca è morbida, senza alcuna abrasività. La bevibilità è elevata, quasi pericolosa. Con una moderata complessità, è un Cognac versatile e sarebbe anche un eccellente Cognac "della casa". Il suo fascino giovanile traspare sotto forma di nettarine dolci, pesche gialle e note ricorrenti di zenzero e liquirizia. L'intrinseca robustezza delle giovani acquaviti della Grande Champagne è stata ottimamente domata e confezionata in questo assemblaggio.
Finale
Il finale è al massimo medio. Morbido e ammortizzato. I sapori fruttati e speziati continuano a giocare sulla lingua ma toccano solo delicatamente la parte posteriore del palato e la gola. Nessuna aggressività o astringenza. Il divertente contrasto tra il naso e i sapori intensi e sollevati e la morbidezza della bocca rende piacevole ogni sorso. Ogni sorso invita al successivo, ed è proprio questo il punto. Divertente.
Esaurito. Mi dispiace, ve lo siete perso.
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Età del cognac: Cognac XO
Area di crescita: Grande Champagne
Piccolo lotto: solo 150 bottiglie
ABV: 40%
Bottiglia: 70 cl
Come abbiamo già detto, Raison Personelle è davvero una casa di Cognac diversa dalle altre. Questa speciale casa di Cognac risuona con le melodie del rock and roll mentre produce Cognac eleganti e potenti, pieni del carattere della Grande Champagne. Sabine e Bertrand de Witasse sono riusciti a combinare con successo le pratiche di distillazione del vecchio mondo e le passioni contemporanee e hanno trovato il modo di iniettare la loro personalità e la loro anima in ciò che producono. E noi lo adoriamo. Era semplicemente troppo sensato lavorare con loro per un'edizione Sophie & Max Selection.
Lo vediamo come un Cognac per le lunghe giornate e il clima caldo. Non è un Cognac da passare ore e ore a contemplare. C'è un tempo e un luogo per quel tipo di Cognac. Questo Raison Personnelle XO è un Cognac da condividere in buona compagnia, un Cognac da bere e attorno al quale costruire bei momenti e ricordi duraturi, e perché no, con un po' di rock and roll in sottofondo.
Lo adoriamo e non potremmo essere più soddisfatti della miscela di Sabine. Salute a Raison Personelle!
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