Domaine Seailles
Viaggio in Armagnac
Domaine Séailles
È il momento di un'altra tappa del roadtrip dell'Armagnac, questa volta con il Domaine Séailles, un pioniere della vinificazione biologica e della produzione di Armagnac nella regione che produce alcuni Armagnac straordinari. Dopo aver riparato la gomma, ci siamo rimessi in viaggio con la gomma fresca per attraversare gli splendidi paesaggi che ci separano dal Domaine Séailles.
Una brusca svolta a destra e una piacevole salita lungo lo stretto viale alberato e siamo arrivati, nelle buone mani di Julien Franclet che ci ha fatto fare un giro, ci ha spiegato il suo lavoro e ci ha fatto assaggiare un po' di vino e di Armagnac. Tuffiamoci!
Il Domaine e le persone
Julien Franclet dirige oggi il Domaine Séailles. Il suo ingresso nel mondo del vino e degli alcolici è stato in qualche modo casuale. Durante uno stage presso una cooperativa vinicola, si è occupato principalmente di questioni legate alla qualità ambientale, ma ha lavorato sotto la guida del principale enologo del sito. In quell'occasione, Julien si è appassionato alla viticoltura e all'enologia, il che lo ha portato a seguire una vera e propria formazione in questo campo a Tolosa. Il suo primo incarico dopo la scuola è stato al Domaine Labranche Laffont a Madiran, noto per la produzione di vini Madiran e Pacherenc-du-vic-bilh nel sud-ovest della Francia.
Julien è arrivato al Domaine Séailles nel 2009 per assistere Jean Labérenne. Nel 2016, dopo il pensionamento di Jean, Julien ha preso in mano tutti gli aspetti della vinificazione e della produzione del domaine. Purtroppo Jean è scomparso all'inizio del 2023, ma oggi Julien lavora insieme alla famiglia di Jean per continuare l'evoluzione e la progressione del domaine. Tutto è fatto in loco dalla A alla Z, con Julien che è aiutato da due dipendenti a tempo pieno che aiutano con tutti i compiti nelle vigne. Inoltre, due lavoratori stagionali assistono nella potatura e nell'estirpazione dei rami durante l'inverno, un compito arduo e che richiede molto tempo.
Il vigneto
Il Domaine Séailles si estende su 25 ettari di vigneto, con 21 ettari dedicati al vino e 4 ettari alla produzione di Armagnac. Quattro anni fa, solo 2 ettari erano destinati all'Armagnac, ma l'aumento della domanda ha reso necessaria l'espansione a 4 ettari. Nonostante questo aumento, la produzione rimane su microscala, garantendo la migliore qualità dell'Armagnac.
La maggior parte dei vigneti, 22 dei 25 ettari, è situata intorno al domaine su pittoreschi pendii collinari che salgono fino al punto più alto di un altopiano. I terreni più ricchi nella parte bassa del pendio sono ideali per le varietà a bacca bianca, mentre i terreni più alti e asciutti sono più adatti alle varietà rosse. I restanti 3 ettari di vigneto sono situati al di là di una piccola valle fluviale, su pendii collinari simili, più o meno alla stessa altitudine.
Un aspetto interessante del vigneto è la posizione delle viti rispetto al piccolo fiume nella valle sottostante. Julien osserva che quasi tutte le valli fluviali e torrentizie della Guascogna sono asimmetriche, tipicamente caratterizzate da un lato brusco e da un lato a pendenza più dolce. Nel corso del tempo, il piccolo fiume ha eroso l'argilla calcarea del lato brusco, creando pendii più ripidi e una sorta di scogliera. Al contrario, il lato più dolce ha accumulato limo, sedimenti argillosi e piccole pietre. Julien spiega che i vitigni rossi si trovano su entrambi i lati del torrente, dando vita a vini completamente diversi.
Il domaine, insieme ai 22 ettari che lo circondano, è situato sul lato brusco del fiume all'interno della zona di produzione dell'Armagnac di Tenareze. I terreni qui contengono una buona quantità di calcare e pochissima sabbia, contribuendo al terroir unico del Domaine Séailles.
I vini e la vinificazione
Il Domaine Séailles utilizza vasche d'acciaio per i suoi vini bianchi, rosati e dolci, compresi quelli destinati alla distillazione. È interessante notare che fino al 1997 il domaine produceva esclusivamente Armagnac, quando aveva solo 10 ettari di vigneto, tutti dedicati all'Armagnac. La prima vendemmia del domaine è stata nel 2005, segnando un cambiamento significativo nell'orientamento della produzione. Per i rossi vengono utilizzate vasche di cemento e attualmente vengono prodotti otto vini diversi: tre bianchi secchi, tre rossi, un vino dolce e un rosé. Recentemente è stato lanciato anche un pétillant naturel e viene prodotta una piccola quantità di aceto di vino rosso e bianco.
Uno dei loro bianchi secchi comprende il Sauvignon Gris, un vitigno raro per la regione e per la Francia in generale. Dispongono di una pressa con una capacità di 30 ettolitri, con la possibilità di aggiungere una seconda pressa se necessario. Le rese dei vigneti sono piuttosto basse: le viti di uva bianca producono 45-50 ettolitri di vino per ettaro e quelle di uva rossa 25-30 ettolitri per ettaro. Questi numeri tengono conto dei normali problemi climatici, ma in un'annata normale senza problemi climatici, le viti di uva bianca possono produrre 60-70 ettolitri per ettaro. Va da sé che il domaine deve affrontare diverse sfide climatiche - come molti altri nella regione e in Francia - tra cui gelo, grandine, siccità e stress da caldo. Questi pericoli legati al clima sono sempre in agguato e tengono in tensione i produttori come Julien.
Per l'Armagnac, dal 1997 utilizzano solo Ugni Blanc, dopo aver usato in precedenza una miscela di Colombard e Ugni Blanc. Hanno alcune vecchie viti di Ugni Blanc, piantate nel 1971 e 1972, ma presto dovranno essere sostituite a causa della mancanza di piedi di vite. La sostituzione avverrà con viti di Baco, con l'obiettivo di avere 3 ettari di Ugni Blanc e 1 ettaro di Baco. Julien osserva che il Baco è particolarmente interessante per l'agricoltura biologica grazie alla sua natura ibrida, che lo rende più resistente a diverse malattie della vite. Sebbene la Folle Blanche possa dare ottimi risultati, è schizzinosa e fragile, il che la rende difficile da gestire in modo biologico.
Pioniere del biologico
Il Domaine Séailles è certificato biologico dal 2002, con un processo di conversione iniziato nel 1998. Questo fa del domaine uno dei veri pionieri della produzione di Armagnac biologico nella regione. Di conseguenza, ancora oggi sono in botte Armagnac biologici che hanno più di 20 anni.
In primavera, tra i filari di vite cresce un'immensa quantità di vegetazione alta fino alla vita. Più tardi nella stagione, questa vegetazione viene macinata o arrotolata per evitare di competere con le viti per l'acqua durante i periodi più caldi e secchi della stagione. Le vigne verdeggianti e vivaci del Domaine Séailles si distinguono nettamente dalle altre della regione. Ci ricordiamo di aver guardato attraverso la piccola valle gli altri appezzamenti del domaine. Julien ci ha fatto notare che le sue vigne sono biologiche e quelle dei vicini sono convenzionali, e anche da lontano, dall'altra parte della piccola valle, le differenze erano sorprendenti. Un appezzamento era marrone, un po' arido e molto ordinato, mentre l'appezzamento di Séailes era verde, pieno di vita vegetale e una sorta di giungla naturale di viti. Interessante.
Alla domanda su quale sia la sfida più grande dell'essere certificati biologici, Julien afferma: "Se me lo aveste chiesto qualche anno fa, avrei detto la gestione delle erbe e della vegetazione tra i filari. All'inizio era piuttosto complicato. Con Mildiou siamo diventati abbastanza bravi. Da due anni a questa parte abbiamo un vero e proprio problema di marciume nero. È in aumento e non solo per i produttori biologici. Abbiamo la pressione del marciume nero che diventa sempre più forte ogni anno. Con il biologico è difficile, perché non c'è nessun prodotto per trattarlo"
Il Chai e le botti di quercia
Entriamo poi nella cantina di invecchiamento dell'Armagnac, dove riposano pazientemente circa 155 botti. La più vecchia ancora in rovere è un Armagnac del 1972. Lavorano con un bottaio artigianale, Francis Miquel, con sede nel dipartimento Lot-et-Garonne. Prima di creare la propria bottaia, Francis Miquel ha lavorato presso Berthomieu, motivo per cui la Séailles chai ha molte botti di Berthomieu e, più recentemente, di Francis Miquel.
Il rovere per le botti proviene da varie zone della Francia, tra cui Allier e Vosges. La dimensione preferita delle botti è di 300 litri. Julien spiega che lo stereotipo dell'Armagnac di Tenarèze è noto per essere un po' ruvido, con molti polifenoli, senza dubbio a causa dei terreni argillo-calcarei e delle tecniche enologiche più antiche. Un tempo si distillava a 58-59% di alcol e poi si metteva l'acquavite in botti di rovere di Guascogna a grana larga con una tostatura relativamente forte. Si diceva che con queste tecniche, un Armagnac della Tenarèze non poteva essere imbottigliato prima di essere invecchiato almeno 30 anni in rovere per ammorbidire il suo aspetto duro. Certo, non c'è nulla di sbagliato in questo approccio, ma si tendeva a produrre Armagnac con uno stile tostato e torrefatto molto specifico.
Quando Jean Labérenne è subentrato dopo la scomparsa del padre, ha voluto subito fare due cose: convertirsi all'agricoltura biologica e cambiare il profilo dei vini e degli Armagnac prodotti nella tenuta. Una mossa per cambiare il profilo degli Armagnac è stata quella di passare a botti più piccole (300 litri) e di utilizzare una tostatura molto leggera, addirittura quella che chiamano "chauffe blonde" Questo cambiamento di profilo è evidente quando si confrontano alcuni Armagnac, come un 1979 molto scuro e tostato con un 1999 più leggero e molto meno tostato.
Distillazione e riduzione
Per il processo di distillazione del Domaine Séailles, due fattori sono fondamentali: il grado alcolico del vino e la temperatura. Si utilizza un distillateur ambulant, un distillatore itinerante che arriva al domaine con un alambicco mobile. La distillazione avviene in genere nei primi 15 giorni di gennaio. Julien mira a ottenere un vino con una gradazione alcolica compresa tra 9 e 9,5%, che si traduce in un'acquavite fresca con una gradazione alcolica compresa tra 56 e 57%, all'estremità inferiore dello spettro per l'Armagnac.
La maggior parte dei loro Armagnac sono ridotti a 46%. L'approccio prevede che una botte di una particolare annata venga ridotta al 46% e sia pronta per la commercializzazione; la riduzione avviene solo da 1 a 1,5 anni prima dell'imbottigliamento. Le restanti botti della stessa annata vengono mantenute allo stato naturale per lasciarle ridurre naturalmente al 46%. Questo metodo si rivolge anche al crescente mercato del Brut de Fut. In genere, gli Armagnac al 46% sono destinati al mercato francese, mentre gli Armagnac Brut de Fut sono destinati all'esportazione, anche se queste sono solo tendenze generali.
Julien, grande appassionato di rum, dice di non riuscire più ad accettare gli Armagnac al 40%, trovandoli diluiti e privi di intensità. Sta sperimentando finiture in botte, come il Rivesaltes cask finish, un Armagnac che viene presentato qui sotto e che abbiamo avuto l'opportunità di assaggiare. In termini di vendite, circa il 10% degli Armagnac viene venduto nel domaine e durante le fiere stagionali, il 40% viene esportato e il 50% viene venduto sul mercato francese.
Gli Armagnac
Qualità fantastica e ottimo rapporto qualità-prezzo
Julien sottolinea che l'uso di uno chauffe leggero per le botti permette ai suoi Armagnac di avere le qualità aromatiche specifiche che desidera: vaniglia, caramello e un equilibrio che non sia troppo pesante o troppo tostato. Egli mira a una dolcezza naturale nei suoi Armagnac. Intorno al 1998, quando Jean ha rilevato il domaine, il barrel chauffe si è spostato ancora di più verso l'estremità più leggera ed elegante dello spettro.
Durante la nostra visita, abbiamo assaggiato diversi Armagnac direttamente dalla botte. Il Blanche era fresco e vivace. L'annata 2017 prometteva bene con i suoi sapori in evoluzione. Il 2002, la prima annata biologica, era seducente con note estremamente gourmand, che evocavano alcune caratteristiche del rum. Il 2002 ridotto al 46% aveva un profilo simile, ma con una minore intensità al naso e note di rovere e tannini più pronunciati in bocca. Anche il 1998, a gradazione di botte, era estremamente gourmand, con una buona dolcezza naturale e l'aggiunta della maturità dovuta alla permanenza in botte, con tannini ben bilanciati.
La gradazione di botte del 1985 con finitura Rivesaltes per poco più di due mesi aveva un evidente chauffe di botte più forte. L'influenza di Rivesaltes era sottile e aggiungeva una dimensione extra all'Armagnac. L'annata 1985, senza finitura, era più riservata al naso, con più tannini, un profilo più secco e un carattere robusto. L'annata 1979 era decisamente old school, con un forte chauffe di botte, note tostate, caramello e caramello al burro salato, evocando il carattere dei bourbon con le sue qualità carbonizzate e tostate. Le note di frutta erano secche e candite, con sentori di balsamico e salsa di soia dolce, creando un profilo sapido e agrodolce.
Ciò che è certo è che si tratta di Armagnac incredibilmente autentici, carichi di caratteri e profili meravigliosi grazie alla precisa scelta delle botti. Sono distillati ricchi e gourmande e rappresentano senza dubbio alcuni dei più grandi valori dell'Armagnac e dei distillati di oggi.
L'altro aspetto che ci piace particolarmente è che gli Armagnac Séailles mostrano ancora una volta il volto diverso della regione dell'Armagnac. Se mettete in fila una bottiglia di Lassalle Baqué, Domaine de Danis, Chateau de Hontambere, L'Encantada, Marcillac, Chateau de la Beroje e Domaine Séailles, rimarrete sbalorditi dalla loro diversità. Noi lo siamo stati di sicuro.
Comunque, passiamo alla selezione specifica per Bonjour Drinks, messa insieme con il contributo diretto e la discussione con Julien. Tutti i commenti che seguono sono stati forniti da Julien stesso.
Imbattibile rapporto qualità-prezzo e qualità degli Armagnac
Séailles 1975 Vintage Armagnac
Séailles 1975 Vintage Armagnac
- Area di crescita
- Armagnac Ténarèze
- Dimensioni della bottiglia
- 700ml
- ABV
- 46%
- Anno d'annata
- 1975
Profumo: molto complesso con aromi di spezie, prugne, rancio, legno e tabacco biondo.
Palato: Ricco e potente, mantiene un bell'equilibrio con sapori di spezie, prugne, rancio, legno e tabacco biondo.
Finale: Lungo e soddisfacente, con note persistenti di spezie e legno.
Nota bene: Il prodotto reale può variare rispetto all'immagine del prodotto ed è soggetto a modifiche.
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Séailles 1979 Vintage Armagnac
Séailles 1979 Vintage Armagnac
- Area di crescita
- Armagnac Ténarèze
- Dimensioni della bottiglia
- 700ml
- ABV
- 46%
- Anno d'annata
- 1979
Profumo: intenso e complesso, con note avanzate di fumo e torrefazione, risultato delle botti pesantemente carbonizzate utilizzate durante la sua giovinezza.
Sapore: Ricco e corposo, offre un profilo atipico con sapori che ricordano il fumo, la tostatura avanzata e la caramellizzazione profonda.
Finale: Lungo e soddisfacente, con persistenti note affumicate e tostate che lasciano un'impressione memorabile.
Nota bene: il prodotto reale può variare rispetto all'immagine del prodotto ed è soggetto a modifiche.
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Séailles 1985 Vintage Brut de Fût Rivesaltes Finish Armagnac
Séailles 1985 Vintage Brut de Fût Rivesaltes Finish Armagnac
- Area di crescita
- Armagnac Ténarèze
- Dimensioni della bottiglia
- 700ml
- ABV
- 49.5%
- Anno d'annata
- 1985
- Cask Strength
- Yes
Profumo: le sottili note di Rivesaltes si fondono perfettamente con il profilo classico dell'Armagnac, offrendo un aroma complesso e invitante.
Palato: Questo brut de fût presenta un'esperienza equilibrata con note di Rivesaltes che non sovrastano l'Armagnac. Le note minerali tipiche dei terreni calcarei aggiungono profondità al profilo gustativo.
Finale: Lungo e soddisfacente, con una miscela armoniosa di ricchezza dell'Armagnac e sottili note di Rivesaltes.
Nota bene: Il prodotto reale può variare rispetto all'immagine del prodotto ed è soggetto a modifiche.
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Séailles 1988 Vintage Armagnac
Séailles 1988 Vintage Armagnac
- Area di crescita
- Armagnac Ténarèze
- Dimensioni della bottiglia
- 700ml
- ABV
- 46%
- Anno d'annata
- 1988
Profumo: profilo aromatico complesso con note di rancio e prugne secche, insieme al legno ben integrato.
Palato: Potente e tipico della Ténarèze, con ricchi sapori di legno invecchiato, rancio e prugne.
Finale: Lungo e soddisfacente, con un'armoniosa miscela di rancio e prugne secche che permane sul palato.
Nota bene: Il prodotto reale può variare rispetto all'immagine del prodotto ed è soggetto a modifiche.
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Séailles 1999 Vintage Armagnac
Séailles 1999 Vintage Armagnac
- Area di crescita
- Armagnac Ténarèze
- Dimensioni della bottiglia
- 700ml
- ABV
- 46%
- Anno d'annata
- 1999
Profumo: ricchi aromi di legno e rancio, indicativi del suo lungo invecchiamento.
Palato: Boisé ma molto elegante, con una bocca corposa e ricca. I sapori sono ben sviluppati, con note complesse di legno invecchiato e rancio.
Finale: Lungo e soddisfacente, con note persistenti di legno e rancio.
Nota bene: il prodotto reale può variare rispetto all'immagine del prodotto ed è soggetto a modifiche.
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Séailles 2010 Vintage Armagnac
Séailles 2010 Vintage Armagnac
- Area di crescita
- Armagnac Ténarèze
- Dimensioni della bottiglia
- 700ml
- ABV
- 46%
- Anno d'annata
- 2010
Olfatto: invitanti aromi di vaniglia e caramello biondo.
Palato: Morbido e ben bilanciato, con note importanti di vaniglia e caramello leggero, che offrono una deliziosa dolcezza.
Finale: Lungo e soddisfacente, con sapori dolci e persistenti.
Nota bene: il prodotto reale può variare rispetto all'immagine del prodotto ed è soggetto a modifiche.
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Conclusione
Il Domaine Séailles è in ottime mani con Julien e la famiglia Labérenne. I vini sono fantastici; gli Armagnac sono ancora migliori e va detto ancora una volta che questi Armagnac rappresentano facilmente alcuni dei migliori valori non solo dell'Armagnac ma anche dei liquori.
La nostra serie di viaggi in Armagnac sta per concludersi. Mentre riflettiamo sui luoghi in cui siamo stati, sulle persone meravigliose che abbiamo incontrato, sui posti bellissimi che abbiamo visto e sugli Armagnac pazzescamente buoni che abbiamo assaggiato, non possiamo essere più felici e più orgogliosi delle piccole case con cui lavoriamo.
Domaine Séailles: Il pioniere del biologico
Lassalle Baqué : Il rinomato distillatore itinerante
Chateau de Hontambere: Gemme di forza della botte e politica precisa del rovere
Domainede Danis: La nostra regina della Folle Blanche
L'Encantada: Il miglior negociant-eleveur della regione, enorme diversità di stile in un unico chai
Marcillac: Un passo indietro nel tempo, Armagnac dal fascino inenarrabile
Chateau de la Beroje (articolo di prossima pubblicazione): Bas-Armagnac classico, tradizionale, da manuale
Grazie mille a Julien e al Domaine Séailles per averci ospitato, e naturalmente bravi per l'ottimo lavoro.