Troppo spesso quando si parla di Cognac, la discussione inizia e finisce con il chai, l'affinamento in rovere e il Cognac finito in bottiglia. Ma è importante non dimenticare che la regione di Cognac è una regione vinicola, la più grande regione francese di vini bianchi, che rappresenta il 10% di tutti i vigneti francesi. Se si discute con un qualsiasi produttore-distillatore, questi non tarderà a sottolineare che un buon Cognac può derivare solo da un buon vino. Per questo motivo i vignerons della regione trascorrono innumerevoli ore durante tutte le stagioni a curare le loro vigne per ottenere un buon vino da distillare.
Abbiamo fatto una breve chiacchierata con David Grateaud per fare il punto sulla vendemmia 2024 e per vedere quale lavoro ci aspetta nelle vigne per i mesi estivi.
Senza esagerare, l'intervista è stata condotta mentre David era sul suo trattore a svolgere varie mansioni nel vigneto. Se fosse stato condiviso l'audio, i lettori avrebbero sentito il rumore del trattore in sottofondo. Passiamo quindi alle domande..
Taylor: Dall'inizio dell'anno fino ad oggi, nel giugno 2024, come è andato l'anno per i vigneti? In altre parole, come sta andando il 2024 finora?
David: Finora non abbiamo avuto grossi problemi legati al tempo, quindi tutto sta andando bene. Abbiamo avuto una primavera molto piovosa, quasi gelida. Il gelo è stato alla fine di aprile, inizio maggio. C'è mancato poco, ma l'abbiamo superata. Abbiamo avuto una buona e regolare esplosione di gemme. Abbiamo dovuto trattare le viti perché la muffa era presente fin dall'inizio della stagione, mentre di solito compare verso la fine di maggio. È stata un'annata molto umida, senza forti gelate, solo qualche gelata passeggera che ci ha spaventato un po', ma ce l'abbiamo fatta. L'anno è continuato ad essere piuttosto piovoso e freddo fino al fine settimana dell'Ascensione, quando abbiamo avuto molta pioggia e freddo, per cui le viti non sono cresciute molto. Questo ha fatto sì che, a differenza degli ultimi dieci anni con partenze e germogli precoci, quest'anno abbiamo avuto un normale germogliamento intorno al 15 aprile. E ora, verso il 10 giugno, stiamo ancora legando le viti. In un'annata precoce, di solito questo sarebbe già fatto, ma abbiamo ancora una quindicina di giorni da fare.
Nel complesso, quindi, è stata un'annata abbastanza normale. Temiamo sempre i temporali che possono portare la grandine. Finora le cose sono andate bene, ma per la prossima settimana le previsioni sono piuttosto difficili.
Taylor: Questa era la mia domanda successiva. Durante l'estate, diciamo giugno, luglio e agosto, quali sono i principali rischi meteorologici che possono verificarsi da queste parti?
David: Il rischio più grave è la grandine. Nel 2018 la grandine, in 5-6 minuti, ha distrutto circa il 70-80% del nostro raccolto.
Taylor: Santo cielo!
David: In 5-6 minuti è incredibile. Per fortuna non succede tutti gli anni, ma quando accade è straziante perché tutto il duro lavoro viene spazzato via dalla natura in pochi minuti. E poi ci sono altri rischi come le tempeste e i venti forti. Man mano che le viti aumentano di peso, i tralci diventano più pesanti e anche i grappoli d'uva. I pali possono piegarsi o rompersi. L'abbiamo visto accadere intorno al 10 luglio, non ricordo in quale anno, c'erano quasi dei tornado un po' più a nord della regione, ma è stato piuttosto insolito. Ma queste sono le principali. Poi, con il cambiamento climatico, possiamo avere anche siccità come quella dell'anno scorso, che fa bruciare l'uva e affatica le viti per l'anno successivo. A seconda del terreno, i terreni della Champagne sono più inclini a seccarsi più velocemente rispetto ai nostri terreni di Borderies, che non soffrono molto il caldo. Nelle nostre vigne di Petite Champagne, l'anno scorso ci siamo seccati molto, causando una perdita di circa il 20% nella vendemmia.
Taylor: E l'anno successivo, dopo una grave siccità, si nota davvero un impatto?
David: Oh sì, assolutamente. Il legno è meno maturo, più piccolo, e le gemme future sono meno fruttuose. Notiamo che invece di avere un minimo di 2 grappoli d'uva, con alcuni rami che ne hanno 3, quando la vite si secca in questo modo, abbiamo tra 1 e 2 grappoli per ramo, per ramo in crescita. Ci vuole tempo perché l'apparato radicale si riprenda e funzioni correttamente, perché la siccità può anche andare in profondità nel sottosuolo e danneggiare le radici della vite. All'inizio le radici sono piuttosto piccole e, se la siccità continua, può addirittura rompere alcune delle radici principali, mettendo a rischio la sopravvivenza della vite. Ma quest'anno, con 600 mm di pioggia da ottobre a maggio, è un minimo. Credo che mio padre abbia registrato i risultati. Ha preso nota giorno per giorno, ed è davvero impressionante la quantità di pioggia che abbiamo avuto quest'anno.
Taylor: E quando è molto umido, come quest'anno, avete problemi di muffa, marciume nero e cose del genere? E se sì, cosa si può fare per combatterli?
David: Beh, ci sono diverse soluzioni. La soluzione per debellare il problema è il trattamento. Di solito effettuiamo un trattamento preventivo, ma se compare la muffa abbiamo ancora alcune sostanze attive che ci permettono di effettuare un trattamento curativo. Ciò significa che uccidono la muffa sul posto. Ma questi prodotti stanno diventando sempre più rari. Pertanto, gli intervalli di trattamento variano da 8 a 15 giorni, approssimativamente.
I metodi profilattici prevedono l'uso della natura: quando si prevede un periodo di siccità, si asciuga il terreno con un coltivatore. Come in un giardino quando si zappano i pomodori o altro. Qui è lo stesso. In primo luogo, distrugge le erbacce. In secondo luogo, asciuga un po' il terreno. Si possono evitare i punti freddi e umidi che favoriscono lo sviluppo della muffa.
Allo stesso modo, trattiamo ilmarciume nero. Inoltre, arieggiamo le viti. Ciò significa che tagliamo le cime delle viti, perché crescono molto come vite, e le tagliamo circa 4 o 5 volte all'anno, all'incirca ogni 15 giorni. In estate, tagliamo le cime delle viti per evitare i giovani germogli, che sono più suscettibili alla muffa o al marciume nero.
Per l'oidio abbiamo bisogno di secchezza. Ha bisogno di asciugarsi, insomma. Quindi, l'obiettivo è distribuire i grappoli nella vegetazione, non ammassarli, e trattarli adeguatamente con i prodotti. Inoltre, i metodi di biocontrollo come lo zolfo sono molto utilizzati all'inizio della stagione per i primi tre trattamenti. Per noi, i primi tre trattamenti potrebbero essere classificati come biologici perché utilizzano solfato di rame e zolfo.
È questo che facciamo in estate per evitare queste malattie, e puntiamo ad avere meno erbacce possibili sotto i filari, che favoriscono l'umidità, e l'umidità favorisce la muffa.
Prima di legare le viti
Taylor: Per i mesi di giugno, luglio e agosto, quali azioni o attività dovete svolgere nei vigneti?
David: Giugno, luglio e agosto? Iniziamo con il diserbare le viti, cioè quando crescono di 30-40 cm alla base e nel cuore del tralcio. Ci sono molti piccoli germogli che saranno inutili, come nel caso dei pomodori. Dobbiamo lavorare su questo, quindi passiamo con le forbici e una zappetta speciale per evitare di piegarci. Questa operazione viene effettuata tra la fine di maggio e l'inizio di giugno.
Successivamente, all'inizio di giugno, iniziamo a legare le viti. Questo significa che i tralci crescono dappertutto e la vite diventa un po' come un cespuglio, un po' troppo folta. Per legare i tralci utilizziamo i fili che inizialmente avevamo posizionato in basso e poi li alziamo fino a circa metà del traliccio. Questo aiuta a sollevare i tralci da terra per evitare la muffa, che è presente nel terreno a causa dell'umidità, e a mantenere l'uva in posizione verticale in modo che possa maturare in modo uniforme e trovarsi alla stessa altezza per l'esposizione. La legatura delle viti è un compito importante, che richiede circa 10-20 ore per ettaro. È un'operazione che deve essere eseguita entro circa 15 giorni, poiché le viti crescono molto rapidamente. A differenza della potatura invernale, per la quale un ritardo non ha molta importanza, la legatura deve essere eseguita tempestivamente, perché altrimenti le viti possono diventare molto cresciute, rendendo difficile un buon lavoro. Quindi, è meglio lavorare rapidamente con le grandi squadre e poi finalizzare gli appezzamenti più piccoli e le viti più giovani che richiedono più tempo.Questo è il mese di giugno, grosso modo.
A luglio, ci occupiamo della manutenzione meccanica del vigneto. Si tratta di falciare ogni due filari per mantenere i percorsi dei trattori, mentre gli altri filari vengono coltivati con aratri o zappe rotanti per eliminare le erbacce che competono per le sostanze nutritive. Come ho già detto, falciamo anche le viti per tenerle in ordine, tagliarle e trattarle. Verso il 20 luglio effettuiamo un secondo disboscamento, che non tutti fanno, ma che aiuta a risparmiare tempo per la potatura dell'anno successivo.
In agosto, se è stato molto secco, innaffiamo le giovani viti. Quando manca una vite, la sostituiamo con una giovane e piccola. Questa giovane vite è vulnerabile perché è circondata da viti ben consolidate che assorbono la maggior parte delle sostanze nutritive e dell'acqua. La giovane vite ha quindi bisogno di attenzioni particolari, ovvero di essere annaffiata una o due volte in estate.
Taylor: È consentito innaffiare le giovani viti fino a che età?
David: Sì, le viti giovani fino a 3 anni possono essere annaffiate. Dopo di che, non è più consentito. Ma nei nostri terreni Borderies, che sono molto resistenti alla siccità, quest'anno è stato molto umido. Alcuni terreni sono ancora idromorfi, cioè saturi d'acqua e non crescono bene perché troppo umidi. Stiamo aspettando un tempo migliore. Abbiamo avuto una buona settimana, ma non è stato nemmeno molto caldo. A quanto pare, non è quello che si prevedeva, ma... quindi queste sono le operazioni estive.
Taylor: Se ci sono molte piogge o temporali durante l'estate, potete lavorare nei vigneti o è impossibile quando è tutto bagnato?
David: Impossibile. Quando piove troppo, non possiamo lavorare. Il vantaggio è che in estate le giornate sono lunghe e si asciuga rapidamente. Abbiamo visto temporali con 20-30 mm di pioggia e ci siamo chiesti come avremmo fatto. Ma al ritorno, 4 o 5 ore dopo, era tutto asciutto. È così che sono i nostri terreni in estate. Non è affatto così in inverno.
Taylor: Ultima domanda: con tutte queste attività che dovete svolgere nei vigneti, riuscite a trovare il tempo per le vacanze?
David: Beh, negli ultimi due anni sì, una settimana alla fine di giugno, prima della vendemmia, perché coltiviamo anche cereali e poi, all'inizio di luglio, raccogliamo i cereali. Prima della vendemmia inizia la stagione dei mercati, a Saint-Palais-sur-Mer e a La Palmyre, e per questi mercati dobbiamo essere presenti.
Le viti dopo il lavoro
La famiglia Grateaud
Taylor: Quindi, per voi le vacanze sono una settimana alla fine di giugno?
David: Una settimana a giugno, sì, è così. Prima non ci riuscivo. Facevamo le vacanze più o meno ogni 3-4 anni, quando potevamo.
Taylor: E qual è la vacanza ideale per voi? Andate lontano? Rimanete in Francia? Andate al sud? Cosa fate?
David: Per ora rimaniamo in Francia. Ho mostrato un po' la Francia ai miei figli. Quest'anno andremo nel sud, perché io stesso non ho mai visto il sud. Anche l'anno scorso siamo andati a sud, ma più intorno ad Avignone, al centro-sud, al Mont Ventoux e a tutto il resto. Andremo un po' più giù, a Mentone, a Fréjus. Esploreremo un'altra parte. Un'altra volta siamo andati a Sancerre e poi giù fino al Beaujolais, un po' alla volta. Ma fare una pausa fa bene. È vero. Andavo a sciare ogni anno finché non ho avuto figli e abbiamo intensificato la vendita diretta. Ora, negli ultimi dieci anni, sono riuscita ad andare a sciare solo due volte.
Taylor: Eccellente, David. Grazie mille. È incredibile quanto lavoro ci sia da fare. Grazie ancora, buona fortuna e buona giornata.
David: Sì, grazie, Taylor. Le giornate sono lunghe. Ieri ho finito alle 23.
Taylor: Wow! Riposati un po'. E ancora, grazie.
Ecco, quindi, un piccolo sguardo a ciò che accade nei vigneti della regione di Cognac nei prossimi mesi estivi, oltre ad alcune delle principali sfide che sono in agguato di giorno in giorno e con il tempo incostante. C'è tanto lavoro per fare un buon vino, e senza un buon vino non ci può essere un buon Cognac. Salute.
Qualche mese fa siamo andati a trovare David e la sua famiglia - leggi la storia completa di Cognac Grateaud.
This is a cognac I have at home. This is good affordable borderies that it is easy to enjoy. It is nice looking with a clear golden color. On the nose it is quite rich with vanilla, floral notes, and also darker notes like cacao, leather and some tobacco. It needs some air to open up. In mouth it...
Beautiful dark amber, looks every bit its age. This one has opened up since the neck pour and really is a nice complex pour. Accurate description above on the nose. I find a bit more spice (baking spices) than the nose suggests, decent rancio, smooth with candied fruits and caramel. Overall a really...
Shiny deep amber colour. A complex nose on fine spices, caramelized apples (apple tart), nuts, roasted nuts. On the palate sweetness of baked apples and pears, fine pastry and roasted nuts again; the alcohol is perfectly integrated. The finish is quite long on spices and nuts, also roasted almonds;...
Nose: Aromas very melted, cohesive - sum more than the parts Complex Spices Pepper Caramelized pears Naturally Sweet Nuts and hazelnut Opens up beautifully in the glass Palate: Rich, complex, deep Nutty Caramelized pears and apples (apple cinnamon apple sauce) Naturally sweet Fresh...
Palato: Al palato, l'esperienza è altrettanto ricca e sfaccettata. I sapori di nocciola si fondono perfettamente con le note dolci e caramellate di pere e mele, creando un gusto armonioso. Le spezie e il pepe riemergono, aggiungendo strati di complessità e profondità. La dolcezza naturale sottolinea la ricchezza dell'acquavite, mentre l'età conferisce una raffinatezza rara, pur conservando una vivace freschezza che smentisce i suoi anni. Si sa che il Cognac ha un'età avanzata, ma è ancora vivace e fresco. anche il 43% di abv è perfetto.
Finale: Il finale è medio-lungo, con le spezie e la frutta dolce caramellata che persistono sul palato. La continuità dei sapori di nocciola e naturalmente dolci assicura un finale ricco e soddisfacente.
Olfatto: spiccati aromi di legno completati da cannella, cioccolato, vaniglia, pane tostato, fumo, sottobosco, muschio e note di funghi.
Palato: Ricco e complesso, con legnosità ben bilanciata, caratterizzato da strati di cannella, cioccolato, vaniglia e note tostate affumicate.
Finale: Lungo e soddisfacente, lascia un'impressione duratura di sfumature di sottobosco e funghi.
Olfatto: Sottili note di spezie, cuoio, uva passa e prugne secche.
Palato: La bocca è perfettamente equilibrata con una struttura rotonda e morbida e presenta un finale molto lungo e distinto con il nobile "rancio" caratteristico dei vecchi Cognac.
