Philbert Cognac

Philbert è una casa di Cognac di piccole dimensioni che opera in due distillerie della Charente: una a Etriac, dove lavora Xavier, e una a Touzac, dove distilla Pierre-Olivier. Ogni sito ha le proprie vigne, i propri alambicchi e le proprie cantine. Le due sedi si trovano in crus di Cognac diversi, la tenuta di Xavier nella Petite Champagne, quella di Pierre-Olivier nella Grande Champagne, e questa separazione geografica non è casuale: è alla base dell'intera filosofia Philbert. Terroir diversi, approcci diversi, risultati sensoriali diversi, ma ogni decisione è presa insieme. I fratelli descrivono questo equilibrio come l'anima di Philbert. Il vigneto combinato si estende oggi su 160 ettari in quattro dei cinque crus del Cognac: Grande Champagne, Petite Champagne, Fins Bois e Bons Bois. Ogni bottiglia riporta sull'etichetta la massima trasparenza: anno di distillazione, anno di imbottigliamento, numero di lotto, numero di bottiglia e percentuale alcolica, stampati in modo chiaro affinché l'acquirente sappia esattamente cosa c'è nel bicchiere e da dove proviene.

La storia dei fratelli Philbert

La famiglia dei fratelli ha coltivato la vite e distillato liquori nella Charente per diverse generazioni, ma il marchio come esiste oggi è iniziato con un atto deliberato di reinvenzione. Nel 2006, Pierre-Olivier e Xavier hanno rilevato la tenuta di famiglia con una nuova direzione in mente. In pochi anni hanno triplicato le dimensioni del vigneto. Poi, nel 2012, invece di continuare a fornire acquaviti alle grandi case di négociant come facevano tradizionalmente i coltivatori, hanno scelto una strada diversa: hanno imbottigliato il proprio Cognac e hanno creato Philbert.

Il nome, le bottiglie e l'etica che ne è seguita sono stati costruiti intorno a un'unica convinzione: l'esperienza ereditata da una lunga serie di viticoltori e distillatori è più preziosa quando viene spinta, messa in discussione e giocata. Le stesse parole di Philbert lo dicono chiaramente: "Che cos'è l'esperienza ereditata da una lunga stirpe di viticoltori e distillatori se non ci giochiamo?" L'istinto di sperimentare, di testare le sfumature del terroir, di esplorare le possibilità sensoriali degli affinamenti in botte e della distillazione sui lieviti, mostrando al contempo ogni scelta con piena trasparenza sulla bottiglia, definisce ciò che rende Philbert diverso sia dalle grandi case di Cognac sia dall'estremità più conservatrice dello spettro dei produttori artigianali.

Anche la libertà è un tema ricorrente nell'identità del marchio Philbert, non come concetto di marketing ma come stile di vita dichiarato. I fratelli traggono ispirazione dallo sport, dai viaggi e da una curiosità irrequieta che si estende dal vigneto al bicchiere. Il linguaggio del marchio Philbert descrive il progetto come "un soffio di libertà, imbottigliato" e le immagini utilizzate dal marchio, moto in cantina, fratelli coperti di fango che sorseggiano da bicchieri Glencairn tra una botte e l'altra, confermano che questa è una casa di Cognac che non ha alcun interesse a rispettare le convenzioni della sua denominazione.

Due terroir, due distillatori, un solo marchio

La distinzione strutturale tra le due distillerie Philbert non è meramente geografica; essa produce acquaviti realmente diverse. Pierre-Olivier distilla a Touzac, nella Grande Champagne, il Premier Cru della denominazione Cognac, dove l'alto contenuto di gesso del terreno spinge le radici della vite in profondità e produce vini dall'acidità intensa e a bassa gradazione alcolica: la materia prima ideale per un lungo invecchiamento e lo sviluppo di acquaviti fini e complesse. Le sue distillazioni sui lieviti in alambicchi di rame danno vita ad acquaviti ricche e strutturate, che presentano caratteri di frutta secca, gourmet e frutta candita anche in espressioni relativamente giovani.

Xavier distilla a Etriac, nella Petite Champagne, dove i terreni influenzati dal calcare producono vini di grande finezza con un profilo aromatico più immediatamente floreale e fresco. I suoi vini vengono accuratamente travasati prima della distillazione, rimuovendo le fecce per produrre acquaviti dal carattere elegante e leggero: frutta fresca, pesca bianca e fiori d'arancio. Questa differenza è tangibile in tutta la gamma Philbert, in particolare nella serie Distiller Reserve, dove Grande Champagne e Petite Champagne sono imbottigliati separatamente in modo che gli acquirenti possano assaggiare esattamente il contributo di ogni fratello e di ogni terroir.

La gamma: Innovazione e New-Heritage

Philbert struttura la sua gamma in due famiglie: Innovation e New-Heritage.

La gamma Innovation è quella in cui i fratelli si spingono più lontano dalle convenzioni. Il Distiller Reserve Grande Champagne, distillato da Pierre-Olivier nel 2021 e imbottigliato nel 2024 a 41,5% ABV, è prodotto esclusivamente dalla tenuta di Touzac in lotti di 1.500 bottiglie numerate. Il suo profilo aromatico è caratterizzato da frutta secca, banana e frutta candita. Il Distiller Reserve Petite Champagne, distillato da Xavier nel 2020 e imbottigliato nel 2024 a 41,5% ABV, si colloca al polo opposto: frutta fresca, pesca bianca, fiori d'arancio ed eleganza floreale dalla tenuta Etriac.

La serie Rare Cask Finish porta entrambi i cru nel territorio della finitura in botte. Il Rare Cask Finish Sauternes Oak è 100% Petite Champagne, distillato nel 2020, maturato in vecchie botti di rovere francese e rifinito in botti ex-Sauternes prima di essere imbottigliato nel 2023 a 41,5% ABV, producendo agrumi, albicocche, freschezza, grande finezza e note di mandorle tostate. Il Rare Cask Finish Sherry Oloroso Oak proviene dalla Grande Champagne di Touzac, stessa annata e stesso anno di imbottigliamento, ma rifinito in botti di Sherry ex-Oloroso: il risultato è intenso, frutta secca, rancio, rotondo e ricco, potente e lungo. Entrambi sono prodotti in lotti numerati di 1.500 bottiglie.

La sottocategoria Craft Specials comprende altre due espressioni. Dovecote è un Cognac da un singolo vigneto di alta quota proveniente da un appezzamento collinare in Petite Champagne, ottenuto da vecchie viti invecchiate tra i 4 e gli 8 anni (distillato nel 2018, imbottigliato nel 2024, 40% ABV), che offre note fruttate, albicocca, pera, rotonde, ricche e di torta al cioccolato. Si tratta di una delle espressioni più specifiche del terroir della gamma, che mostra ciò che una singola parcella di Petite Champagne ben esposta può produrre in un periodo di invecchiamento più lungo. L'Inventario è l'offerta più estrema della maison: un Grande Champagne in edizione limitata, con una gradazione di botte, proveniente dalla cantina secca di Bellevigne, nella Charente. Quattro botti di Cognac invecchiate più di 30 anni sono state selezionate e assemblate per una versione limitata a 1.782 bottiglie, imbottigliate a 42% ABV. Il profilo è robusto, rotondo, floreale, di frutta candita, mango, vaniglia, e leggermente affumicato, un'espressione relativamente contenuta della sua età che riflette l'influenza dell'essiccazione dell'ambiente della cantina secca su uno spirito molto vecchio.

La gamma New-Heritage rappresenta il volto più classicamente strutturato di Philbert: espressioni VS, VSOP e XO in piccoli lotti che assemblano acquaviti provenienti dalle tenute della Petite Champagne e della Grande Champagne. Il VS, invecchiato almeno 4 anni in vecchie querce francesi, presenta al naso frutti gialli canditi, miele, vaniglia e cannella, con un palato rotondo e finemente legnoso che termina con noce moscata e chiodi di garofano al 40% ABV. Il VSOP combina acquaviti giovani per la freschezza con lotti più vecchi per la profondità, producendo frutta a nocciolo candita, vaniglia, prugna e fiori bianchi al naso e un palato rotondo e dolce come il miele con un sussurro di liquirizia sul finale. L'XO, invecchiato un minimo di 15 anni, si apre con forza con menta, prugna, tabacco e vaniglia, sviluppandosi verso una nota di rancio sul finale e un palato di spezie dolci: vaniglia, cannella, noce moscata e chiodi di garofano. Tutti e tre sono imbottigliati al 40% ABV in piccoli lotti numerati.

I cocktail e l'esperienza moderna del Cognac

Philbert è intenzionato a posizionare i suoi Cognac nel contesto della moderna cultura del bere, compresi i cocktail. Il marchio collabora con il barman Clément Sargeni a una serie di servizi della casa progettati per presentare le diverse espressioni in formati misti. Il Glisse combina il Distiller Reserve con succo d'arancia fresco, limone, crema di melone, anice stellato, zenzero e acqua frizzante, un servizio lungo e rinfrescante costruito intorno al carattere fruttato della Grande Champagne. Il Frères d'âmes utilizza il Rare Cask insieme a crema di cacao, limone, Guignolet, tonka e amari alla vaniglia per un cocktail più ricco e spiritoso. The Few Miles Away abbina il Rare Cask a vermouth rosé, limone, zucchero, liquore al finocchio e succo d'uva frizzante. L'Electro Biset prende l'espressione single-vineyard Dovecote e la trasforma in un cocktail amaro con Pineau des Charentes Blanc, Dolin Bitter e liquore all'arancia. Queste ricette confermano che Philbert vede la cultura del cocktail non come un compromesso della sua identità di Cognac, ma come una sua estensione.