Clos de la Groie è una tenuta familiare di quinta generazione a Brie-sous-Matha, nel cru Fins Bois della Charente, in Francia. La famiglia Denechere ha coltivato questi terreni argillo-calcarei per generazioni, fornendo acquaviti alle principali case produttrici prima di iniziare a imbottigliare con il proprio nome nel 1997. Oggi la tenuta è gestita da Sebastien Denechere, che produce una gamma mirata di Cognac definiti da un'età eccezionale, da una paziente filosofia di riduzione in più fasi e dal carattere genuino del terroir.

Fins Bois è il più grande dei sei crus ufficiali di Cognac, che circonda le zone più celebri Grande e Petite Champagne. I suoi terreni argillo-calcarei - conosciuti localmente come terres de groies - producono Cognac apprezzati per la rotondità, il frutto e lo sviluppo relativamente rapido. Tenute come Clos de la Groie, che operano nel settore più settentrionale del cru, abbinano questa naturale morbidezza a un invecchiamento eccezionalmente lungo per produrre Cognac di notevole profondità ed eleganza.

La Vieille Reserve Cuvee de Papy Franck è un Fins Bois Lot 47 distillato nel 1947. Fu segretamente messa da parte dal nonno di Sebastien Denechere per celebrare l'anno di nascita del figlio. La famiglia non sapeva dell'esistenza del barile fino alla morte del nonno, quando fu trovato nascosto in un angolo oscuro del chai. Il prezioso liquido fu trasferito in damigiane di vetro all'inizio del secolo per arrestarne l'invecchiamento e infine imbottigliato come omaggio di famiglia. È uno dei Cognac più antichi e storicamente significativi che abbiamo mai avuto il privilegio di offrire.

La tenuta si trova a Brie-sous-Matha, un tranquillo comune della Charente, in Francia. Gli 80 ettari di vigne sono tutti situati in un raggio di 20 chilometri dal domaine, all'interno del cru Fins Bois, una delle sei regioni ufficiali di coltivazione di Cognac. Questo settore settentrionale di Fins Bois è noto per i suoi terreni argillo-calcarei, che conferiscono ai Cognac la loro caratteristica rotondità e il loro frutto.

Sebastien Denechere distilla utilizzando due tradizionali alambicchi di rame Charentais da 25 ettolitri. Per la propria gamma Clos de la Groie, distilla sur lies - sui lieviti - che aggiunge corpo, rotondità e complessità aromatica alle acquaviti destinate a un lungo invecchiamento. L'azienda produce anche distillati a contratto per importanti case, tra cui Martell e Courvoisier, che richiedono una distillazione con o senza fecce a seconda delle specifiche della casa.

La famiglia Denechere segue un processo di riduzione in più fasi straordinariamente disciplinato. Partendo da un ABV del 70% dopo la distillazione, eseguono una riduzione iniziale al 65% dopo un anno, quindi riducono di circa il 5% ogni 3-4 anni. Una volta che l'acquavite raggiunge il 50-55%, le riduzioni manuali si interrompono e l'Angels' Share prende il sopravvento per un periodo di maturazione tranquilla che dura decenni per il suo XO (30 anni) e Sublime (35 anni). Una riduzione finale viene effettuata un anno prima dell'imbottigliamento, dopodiché il Cognac riposa per dodici mesi. Questo approccio paziente preserva l'eleganza e il carattere territoriale dello spirito Fins Bois.

La tenuta produce una gamma mirata di cinque Cognac: un VS (5 anni), un VSOP (15 anni), un XO (25-30 anni), un Sublime (30-35 anni) e la straordinaria Vieille Reserve Cuvee de Papy Franck (distillata nel 1947). Tutte le età superano di gran lunga i minimi di categoria previsti dalla legge. Il domaine produce anche quattro distinti Pineau des Charentes.

L'approccio della famiglia Denechere è definito dalla pazienza e dalla moderazione. Distillano sur lies per ottenere la massima profondità, lavorano con legni a grana larga provenienti da cantine di fiducia, utilizzando uno chauffe medio per lasciare che sia il frutto Fins Bois a fare da padrone, e riducono i livelli alcolici gradualmente nel corso dei decenni, senza mai affrettare il processo. Come dice Sebastien, la terra e la famiglia dettano il carattere di ciò che finisce nel bicchiere. La straordinaria scoperta della botte di Papy Franck del 1947 è forse l'espressione più vivida di questa filosofia: una famiglia che guarda lontano, in tutti i sensi.