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Begey è una tenuta di Cognac a conduzione familiare situata a Villars-les-Bois, nel nord del Fins Bois. La famiglia Begey, giunta alla sesta generazione, gestisce 108 ettari di vigneti, producendo sia Cognac che Pineau des Charentes. La maggior parte dell'acquavite viene venduta a Hennessy, ma una piccola selezione viene riservata alla propria etichetta. I loro Cognac, distillati in loco con l'aggiunta di fecce, invecchiano in botti di rovere francese accuratamente selezionate per sviluppare il loro carattere ricco ed espressivo. Una miscela di tradizione e precisione, Vignoble Begey incarna un vero spirito artigianale.
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Un recente giro di visite nella campagna di Cognac ci ha portato in una tenuta familiare gestita dalla famiglia Begey. Come molti altri piccoli produttori di Cognac, si tratta di un dominio in cui la tradizione prospera ma in cui la sensibilità moderna plasma ogni fase del vigneto, del chai e della distilleria.
Non c'è niente di meglio che viverlo in prima persona con una vera e propria visita in loco: dal vedere le vigne sparse in sette comuni diversi al meravigliarsi di come l'intera famiglia si unisca per creare la piccola ma completa gamma di Cognac e Pineau des Charentes. Di seguito, condividiamo le nostre impressioni e le nostre scoperte, dandovi un'occhiata a questa casa Cognac di sesta generazione di Villars-les-Bois, a nord di Fins Bois.
La famiglia Begey rappresenta la sesta generazione di produttori di Cognac in questa tenuta. Il lignaggio è chiaramente una fonte di orgoglio: Julie, sua sorella, sua madre e suo padre lavorano fianco a fianco in ogni aspetto della produzione. Sebbene l'attività rimanga strettamente familiare, la famiglia impiega anche quattro lavoratori a tempo pieno, due stagionali e un apprendista, assicurando che il lavoro passi senza soluzione di continuità da un mese all'altro durante le campagne di vinificazione e distillazione.
Si identificano come bouilleur de cru. Distillando i propri vini, anziché inviarli a un distributore esterno, controllano ogni fase della produzione, garantendo un'acquavite espressiva e fedele al loro specifico terroir nel sito Fins Bois e allo stile Cognac desiderato.
Fins Bois è il cru principale della tenuta, ma la famiglia detiene anche un piccolo appezzamento 3.5-hectare nel Borderies. Il Borderies, tuttavia, non viene imbottigliato. Viene tutto venduto a una grande casa. Complessivamente, la famiglia gestisce ben 108 ettari di vigneti distribuiti in sette comuni, tutti nel raggio di 10 chilometri dalla proprietà. Questa distribuzione geografica ha uno scopo pratico: attenua i rischi posti da improvvisi eventi atmosferici estremi, dal momento che grandinate o tempeste dannose raramente colpiscono tutti gli appezzamenti contemporaneamente. Questi episodi tendono a essere molto localizzati, colpendo in luoghi precisi con grande intensità ma per periodi di tempo relativamente brevi.
Suoli: Le viti di Fins Bois sono piantate per lo più su terreni groie, che sono calcarei e conferiscono una qualità fresca e minerale. Alcune parcelle nelle zone più basse (pays-bas) di Fins Bois presentano un contenuto di argilla più pesante, che aggiunge profondità e consistenza ai vini destinati alla distillazione.
Varietà di uve: La spina dorsale della produzione di Cognac è l'Ugni Blanc, per la sua acidità e il suo profilo pulito perfettamente adatto alla distillazione. Per il Pineau des Charentes, l'Ugni Blanc è affiancato da Montils, Colombard e Sémillon, ognuno dei quali offre una sfumatura aromatica unica.
Le condizioni climatiche in questo angolo della regione possono oscillare da un estremo all'altro. Julie sottolinea che le viti sono abbastanza resistenti, ma gli sbalzi di temperatura possono causare un vero e proprio stress. L'eccesso di umidità può causare problemi alle piante, soprattutto nei terreni inzuppati, rendendo necessari trattamenti che non sono sempre facili da applicare quando il terreno è zuppo d'acqua. Il calore in sé è meno problematico della luce diretta del sole, che può bruciare foglie e grappoli d'uva se è troppo intensa. Sì, anche l'uva può subire una brutta scottatura, e questo si sta rivelando un problema nelle annate più calde e secche.
Begey non rivendica la certificazione biologica; lavora con metodi convenzionali con un forte impegno per la sostenibilità e il rispetto della terra. L'azienda possiede le certificazioni HVE (Haute Valeur Environnementale) e CEC, a conferma del suo approccio ambientale proattivo: limitare l'uso di spray. Infatti, la loro macchina irroratrice è progettata per recuperare il più possibile lo spray, in modo da raccogliere e riutilizzare quello che rimane sulle viti. L'obiettivo è anche quello di monitorare da vicino la biodiversità e mantenere l'equilibrio ecologico dove possibile.
La vendemmia dura in genere circa tre settimane, dal lunedì al sabato, dalle 7:00 a.m. alle 17:00 p.m. Le uve vengono portate tempestivamente e caricate in due presse pneumatiche "intelligenti"; ogni ciclo dura da 1 ora e 20 minuti a 1 ora e 40 minuti, a seconda della valutazione in tempo reale del carico della pressa, da cui il termine "intelligente". Subito dopo la pressatura, il succo riposa per una decantazione da 30 a 90 minuti - senza eccezioni - per consentire ai solidi di depositarsi prima dell'inizio della fermentazione. Questa pratica migliora davvero la qualità complessiva del succo che sta per essere fermentato.
La fermentazione avviene in serbatoi di acciaio inox termoregolati. Inizia a circa 18°C e termina a 24°C, senza mai superare questo limite massimo poiché la temperatura è regolata. L'intera fermentazione si completa in circa cinque giorni, rapidi, precisi e mirati a catturare le qualità desiderate essenziali per i vini da distillazione.
La distillazione avviene con le fecce, che Julie ritiene contribuiscano a dare corpo e complessità, aggiungendo al distillato quella sensazione di "grasso" e di consistenza in bocca. Utilizzano un approccio di distillazione "alla Hennessy" in quattro alambicchi da 25 ettolitri completamente nuovi. Tre di questi alambicchi sono stati installati nel 2018. Il quarto è arrivato più recentemente, nel 2024.
Un aspetto interessante è che nessuno degli alambicchi presenta un tradizionale chauffe-vin a bulbo. Al contrario, utilizzano uno scambiatore di calore che collega una cisterna alla caldaia dell'alambicco: il vino passa attraverso tubi stretti, alloggiati all'interno di un tubo più grande di acqua calda, riscaldandosi efficacemente prima di entrare nell'alambicco. È una tecnica moderna che preserva l'energia e mantiene un attento controllo della temperatura. Inoltre, anche se non ha alcuna importanza per il distillato vero e proprio, abbiamo trovato divertente il fatto che la posizione degli alambicchi sia tale che la caldaia e le serpentine di raffreddamento si trovino ai lati opposti della stanza, con il collo segato e il tubo che collega i due elementi che passano sopra il punto in cui il distillatore o le persone camminano. La maggior parte delle volte vediamo la caldaia e il sistema di raffreddamento uno accanto all'altro. Qui questa piccola differenza è stata divertente da vedere. Quando abbiamo visitato la distilleria, gli alambicchi stavano ronzando, quindi eravamo essenzialmente sotto lo spirito che scorreva dal collo del cigno ai tubi di raffreddamento.
Una tipica giornata di distillazione inizia alle 5:30 a.m. e termina intorno alle 8:00 p.m., ottenendo due chauffes (giri di distillazione) completi al giorno. Il programma prevede spesso tre prime distillazioni consecutive seguite da una bonne chauffe (seconda distillazione) il giorno successivo: un ritmo metodico che mantiene la qualità in primo piano.
La cantina principale della famiglia, costruita nel 2015, è relativamente asciutta e progettata per soddisfare le norme moderne. Un pavimento in cemento e una messa a terra profonda 80 cm contribuiscono a stabilizzare le condizioni. I bottai scelti - Vicard, Taransaud e Doreau - forniscono rovere a grana larga con una tostatura medio-forte, un profilo a cui si riferiscono come "tostatura Hennessy", in riferimento alla loro stretta relazione con la grande casa.
Il regime di invecchiamento prevede in genere:
Sebbene la tenuta imbottigli Cognac con la propria etichetta di famiglia - una tradizione che risale agli anni '70 - la maggior parte (circa il 95%) della produzione è destinata a Hennessy. Questa casa gigantesca prende lo spirito a compte (età) 00, 2 e 3 e, come spiega Julie, la loro collaborazione con Hennessy è sia impegnativa che vantaggiosa. I rigorosi standard di qualità tengono la famiglia sulle spine, incoraggiando una ricerca incessante di coerenza ed eccellenza. Nel complesso, Julie afferma che lavorare a stretto contatto con Hennessy è un'esperienza positiva.
Dal restante 5% riservato al marchio di famiglia, producono sia Cognac che Pineau des Charentes, dando spazio all'esplorazione del proprio mestiere e mantenendo un collegamento diretto con i mercati locali e nazionali. Pochissimi dei loro prodotti vengono commercializzati al di fuori della Francia, anche se sperano di cambiare questa situazione nei prossimi anni. La loro linea di Cognac è piccola ma completa e coerente - facile da capire, diciamo:
Nel frattempo, il loro Pineau des Charentes, prodottoqui dal periodo tra le due guerre, rimane un amato pilastro. Fruttato, dolce e distintamente regionale, offre uno sguardo su un altro lato della tradizione Charentais.
Profumo: ricco e aromatico, con note di frutta secca, mandorle tostate e sottili sentori di vaniglia e rovere.
Palato: Morbido e ben bilanciato, offre strati di mela caramellata, miele e spezie calde con un tocco di rancio.
Finale: Lungo e persistente, con eleganti note di cioccolato fondente, noce moscata e un delicato sottofondo di legno.
Profumo: un raffinato bouquet di albicocche secche, fichi e buccia d'arancia, completato da sottili note di vaniglia, rovere tostato e un pizzico di cacao.
Palato: Morbido e ben strutturato, offre strati di noci caramellate, miele e calde spezie da forno. Sentori di cioccolato fondente e chicchi di caffè tostati aggiungono profondità all'esperienza gustativa.
Finale: Lungo e persistente, con un delicato equilibrio di rovere, spezie e frutta secca, che lascia un retrogusto vellutato e leggermente nocciolato.
È evidente che si tratta di un dominio ancorato ai valori familiari e spinto da una costante ricerca della qualità. Ogni generazione della famiglia Begey ha lasciato un'impronta sul modo in cui viene realizzato il Cognac e sul prodotto che viene immesso sul mercato, evolvendosi nel tempo ma senza mai perdere di vista le tradizioni essenziali. Durante la nostra visita, ci è parso chiaro che si tratta di un produttore e di una distilleria fortemente orientati a svolgere un ottimo lavoro come una sorta di specialista di Hennessy. Il sito è molto pulito, moderno (in linea con le norme vigenti) e apparentemente costruito ad hoc. Un'operazione molto efficiente e rigorosa. Ma l'amore e la cura che mettono nelle loro bottiglie e il modo in cui parlano dei loro prodotti dimostrano che sono molto più di un partner qualitativo affidabile per Hennessy.
In una regione in cui molti produttori vendono la maggior parte delle loro acquaviti alle grandi case Cognac, è incoraggiante vedere che riservano anche alcune delle loro migliori botti per la propria etichetta, assicurando agli appassionati la possibilità di provare i loro Cognac Fins Bois. Tenete d'occhio le attività dei Begeys.
Grazie a Julie e alla famiglia Begey per il tempo e l'attenzione che ci hanno dedicato durante la nostra visita. E un saluto a loro per il grande lavoro che stanno svolgendo.
