A Cognac régió számos termelőnek ad otthont, amelyek mindegyike egyedi szerepet játszik a számunkra legközelebb álló és legkedvesebb szeszes ital megalkotásában: Cognac. A szőlőműveléstől egészen a végső palackozásig, a Cognac útja több - néha sok - különböző szerepkörrel és szakértelemmel rendelkező szereplő közreműködését igényli. Az általunk oly gyakran és tágan "termelőknek" nevezett személyek a termelőktől a lepárlókig, akik a folyamat minden lépését felügyelik, a tiszta negociánsokig, akik a késztermékek kiválasztására és keverésére szakosodtak - és minden, ami a kettő között van.
Ebben a cikkben ezeket a különböző szerepeket vizsgáljuk meg, és néhány példát hozunk az egyes kategóriákba tartozó házakra vagy termelőkre. Ezután természetesen szükségesnek tartjuk, hogy kiemeljük a termelő-desztillátorok egyedi hozzájárulását, beleértve egy rövid felsorolást mindazokról a feladatokról, amelyeket a domaine-jükben el kell végezniük.
A régió kistermelőinek termékeire összpontosítunk, akik mindent maguk csinálnak: a szőlőtől a palackozásig. Fedezze fel azt az egyedülálló kézművességet és elhivatottságot, amelyet ezek a helyi hősök a következő termékek létrehozásakor tanúsítanak Cognac, gyakran felügyelve minden egyes aprólékos lépést a termőföldtől a kortyig.
Fedezzük fel tehát a Cognac régió szövetét és a termelés különböző szereplőit. Egyik sem jobb a másiknál, vagy érdemel nagyobb figyelmet. Mindegyiknek megvan a maga helye, és valóban része a Cognac régió bonyolult szövetének, amely ezt a nagyszerű szeszes italt készíti.
A borász a szőlőültetéssel kezdi meg munkáját, és összességében az év tizenkét hónapjában nap mint nap a szőlőültetvényt kezeli. Ők felelősek a szőlőfajták fenntartásáért és irányításáért a fejlődésük során egészen a szüretig, a borászati év csúcspontjáig. Gyakran előfordul, hogy a borász a borkészítés befejezése után eladja a borait, hogy később a kampány során lepárlásra kerüljenek azok, akik megvásárolták ezeket a borokat. Sok esetben azonban a borász a termelés minden aspektusát is kezelheti, a telepítéstől a lepárláson át a szeszes italok érleléséig. Azt is választhatják, hogy a teljes termésüket vagy annak egy részét palackozva értékesítik. Ezek az úgynevezett termelői lepárlók, és azok a termelők, akiket az évek során megismertünk és megszerettünk.
A BNIC szerint a régióban 4400 bortermelő van. Ha ez a szám megdöbbenti Önt - ahogy minket is -, ne feledje, hogy a Cognac régió elsősorban borvidék. Valójában a régió Franciaország bortermelésre szánt területének 10%-át teszi ki, és ez az első számú francia fehérborvidék. Csakhogy a száraz fehérborokat ritkán készítik és palackozzák; a borokat inkább lepárolják, hogy végül érlelődjenek, majd később Cognac.
Cognac Prunier
Cognac Vallein Tercinier
Cognac Raymond Bossis
A lepárló a bort eau-de-vie-vé alakítja, és az aromákat a mindig is fontos és lenyűgöző kettős lepárlási eljárással koncentrálja. A lepárló szerepe változhat, lehet bouilleur de cru vagy hivatásos lepárló.
A bouilleur de cru olyan bortermelő, aki saját borát lepárolja vagy mással lepároltatja. A BNIC szerint a régióban 3395 bouilleur de cru van. Ez nem jelenti azt, hogy minden bouilleurs de cru a saját Cognac borát érleli és palackozza. A 3395 bouilleurs de cru messze meghaladja a tényleges bouilleurs de crus-tól származó Cognac márkák számát. Valójában ez a szám messze meghaladja a Cognac márkák teljes számát. Sok bouilleurs de cru-nak egyáltalán nincs márkája vagy palackozott termelése. A kifejezés egyszerűen azt jelenti, hogy saját szőlőjüket művelik, majd saját borukat lepárolják, vagy mással lepároltatják saját boraikat.
A hivatásos lepárló ezzel szemben olyan személy, aki a lepárlásból él. Bort vásárolnak, és az így nyert szeszes italt eladják, vagy pedig mások számára lepárlást végeznek. A BNIC szerint 120 hivatásos lepárló van a régióban.
Azt is fontos megjegyezni, hogy nem mindig könnyű az egyes Cognac házakat e kategóriák valamelyikébe besorolni. Néha vannak vegyes esetek. A Marancheville például elsősorban a szeszfőzésből él. De vannak saját szőlőültetvényeik is a Grande Champagne elsődleges területén, amelyekből bort készítenek, és amelyekből lepárlást is végeznek. Persze, mások borát is lepárolják, de az a tény, hogy van saját szőlőjük, készítik a bort, lepárolják, egy részét helyben érlelik a gyönyörű chai-ban, és egy részét palackozzák, azt jelenti, hogy nem lehet őket pusztán a hivatásos lepárlók közé sorolni. Ők egy hibridek. És ennek örülünk, hiszen imádjuk a Marancheville palackozott konyakjait.
A BNIC szerint a régióban 270 bortermelő van. De nem minden négociant-nak pontosan ugyanaz a szerepe, és nem minden négociant működik pontosan ugyanúgy. Íme egy rövid áttekintés néhány általános különbségről. A nevek francia nyelven szerepelnek, mivel nem egyeznek egy az egyben az angol fordításukkal.
Négociant Propiétaire: A szőlőtermesztéstől egészen a palackozásig a termelési folyamat minden aspektusát magában foglalja. A termelő a piaci kereslet és a készletek ingadozása alapján dönthet úgy, hogy a Cognac bizonyos érlelési minőségek esetében ömlesztve vásárolja meg a Cognac oldalt érlelésre vagy közvetlen palackozásra.
Példák:
Négociant: Ezek a házak részt vesznek a Cognac termelésében és annak minden szakaszát felügyelik, de valójában nem rendelkeznek szőlővel, és nem is párolnak borokat. Ezek a negociant házak szoros - és néha szerződéses - kapcsolatokat alakítottak ki a termelőkkel, akik szigorú irányelveket követnek a szőlőültetvények kezelése és a bortermelés tekintetében. Miután a bor előállítása és lepárlása megtörtént, a kereskedőház leggyakrabban minden további lépést átvesz. A pálinka egy részét érlelhetik a saját telephelyükön, vagy a termelővel tárolhatják és érleltethetik a Cognac meghatározott ideig. Ez a megközelítés lehetővé teszi számukra, hogy a végtermék felett szoros ellenőrzést tartsanak fenn, hasonlóan a fent leírt Negociant Proprietaires-hez.
Példák:
Bár Godet és Prunier valóban a következő kategóriába is tartozhat.
Jean Pasquet
Jean-Edouard Godet
Negociant-Eleveur: Ez a modell lehetővé teszi, hogy a negociant ház kiszervezze a desztillációs szakaszt, de elsősorban a párlatok érlelését tartja kézben. Ezek a házak gyakran úgy kezdik a Cognac gyártását, hogy megvásárolják a párlatot, néha a fiatal párlatot, de a Cognac vagy az évjáratok meghatározott régi tételeit is, amelyeket aztán saját pincéjükben érlelnek tovább. Attól a pillanattól kezdve, hogy birtokba veszik a megvásárolt Cognac, úgy irányíthatják ezeket az égetett szeszeket, ahogyan csak akarják, esetleg a tölgyfahordót átalakítva, a pincét megváltoztatva vagy a kívánt keverést elvégezve. Szakértelmük a hordós érlelés és a Cognac általános érlelési folyamata körül forog.
Példák:
Négociant à l'État Pur: Ez a modell a késztermékek felvásárlását jelenti, desztillált vagy érlelt formában. Az ilyen típusú negociant szerepe a hordók kiválasztásával kezdődik, amelyeket aztán vagy közvetlenül palackoznak, vagy eladnak más negociant-oknak, akiknek szükségük van bizonyos profilú és/vagy korú, bizonyos minőségű égetett szeszes italokra.A szeszes italok átadása egyik kézből a másikba általában gyorsabb. Az érlelési szempontok nem annyira fontosak. Ez egyfajta Cognac mint árucikk helyzet - bár sajnos elismerjük, hogy ez nem túl romantikus megfogalmazása a dolgoknak.
Fontos kiemelni és hangsúlyozni, hogy a fent leírt termelői kategóriák közül egyik sem érdemel nagyobb figyelmet, mint a másik. Mindegyik kategória azzá teszi a régiót és a szellemiséget, ami ma, és bármelyikük nélkül a régió lecsúszna. Amint fentebb említettük, mindannyian a régió szövetét alkotják.
Szeretnénk kiemelni néhány olyan feladatot, amelyet egy olyan termelőnek és lepárlónak, akinek ténylegesen saját márkája van, egy adott év során el kell végeznie. Ismétlem, ezek azok a termelők, akik A-tól Z-ig mindent a helyszínen, a birtokukon végeznek, beleértve a bor készítését, a bor lepárlását, a párlat érlelését, bizonyos esetekben a házasítást és a saját márkanév alatt történő palackozást. Ezek azok a kis és hiteles termelők, akiket megismertünk és megszerettünk. Valójában a Charente vidéki sarkában ez az a fajta termelő, akivel rendszeresen kapcsolatba kerülünk. Vegyük például néhány szomszédunkat: Andre Petit, Conte & Filles, Choloux és Maine Giraud. Több százan vannak még, de ez a kis lista csak ízelítőt ad az olvasóknak.
Pontosan mit kell tennie egy saját márkával rendelkező termelőnek-pálinkafőzőnek az év során? Az alábbiakban felsoroljuk azokat a feladatokat, amelyeket egy kis termelő-pálinkafőzőnek jellemzően el kell végeznie (nem pontos sorrendben):
A fenti felsorolás nem kívánja kimerítően felsorolni, hogy egy kistermelőnek mit kell tennie egy adott évben. A legkisebb családi termelőknek mindössze 1-2 emberük lehet, akik a fenti feladatok mindegyikét el tudják látni. A valamivel nagyobb házak megengedhetik maguknak azt a luxust, hogy több alkalmazottjuk legyen, akik megosztják a feladatokat. Amit pedig a fenti felsorolásban nagyrészt figyelmen kívül hagytak, az a termékek tényleges értékesítése. A szőlő gondozása, a lepárlás és a termékek előállítása egy dolog, de a termékek értékesítése egy másik történet, és rendkívül igénybe veszi a termelő idejét és figyelmét. Ne feledkezzünk meg arról sem, amikor pusztító éghajlati események söpörnek végig egy éjszaka alatt a térségen, és a termelés egy részét vagy nagy részét elpusztítják.
Ami a negociánsokat illeti, nekik is sok ilyen feladatot kell elvégezniük. Amit pedig nem a szőlőben kell elvégezniük - mivel nincs szőlőjük -, azt a régióban lévő termelői partnereikkel való hosszú távú kapcsolataik fenntartásával pótolják, ami valóban nem kis feladat, és időbe telik minden egyes termelő meglátogatása és a kapcsolatok folyamatos ápolása.
Röviden, kedves Cognac termelőinknek, függetlenül attól, hogy melyik kategóriába tartoznak, olyan munkaterhelésük van, amely nem kevesebb, mint lenyűgöző, sőt, szédítő. Mindezek miatt mi és remélhetőleg Önök is jobban megértik és értékelik szeretett szellemünket, a Cognac. Teljesen komolyan gondoljuk, amikor azt mondjuk, hogy a termelők alkotják a régió szövetét, és teszik a Cognac az autentikus, minőségi párlatot, amely megtölti a poharainkat és megmarad az emlékezetünkben.
Egészségünkre a termelőknek és a Cognac sokszínűségének!
