Chateau de la Beroje
Beroje Armagnac
A Chateau de la Bèroje-t a bájos Raymond és Gentille Crombez de Montmort házaspár vezeti. Nem rendelkeznek kereskedelmi státusszal; ehelyett a chateau-ban a termelés minden aspektusát ők kezelik, teljes mértékben megtestesítve azt az ethoszt, hogy "az Armagnac világa valóban a termelők világa" Más szóval, ők a termelői lepárlók, még akkor is, ha minden évben egy vándor lepárlót hoznak, ami a régióban bevett gyakorlat. Mióta 1998-ban átvették a birtokot, javították termékeik nyomon követhetőségét, amely akkoriban nem volt teljesen tökéletes. A birtokon elsősorban Ugni Blanc-t termesztenek, kis mennyiségben Baco-t. Évente leltárt küldenek a BNIA-nak, amelyben részletezik a készletmozgásokat és a párolgást, és minden évben bejelentik a lepárlási adatokat is. Mindezt annak érdekében, hogy nyomon követhetőségük kifogástalan legyen. A teljes gyártási folyamatot az elejétől a végéig a helyszínen irányítják, így biztosítva az Armagnac minőségének és eredetiségének teljes ellenőrzését.
Termékek
Chateau de la Beroje 30 year old Armagnac
A szőlő és a termőföld
A birtok 6 hektár szőlőből áll, amely körülveszi a kastélyt. Minden évben eltávolítanak néhány szőlőt és újakat telepítenek. Eredetileg a birtokot a tulajdonos és az azóta elhunyt testvére osztották fel. Néhány külső tényező miatt nem tudták megvásárolni a testvér részesedését, így maradt nekik ez a viszonylag kis szőlőterület. De a kicsi szép, és a kicsi nagyobb precizitást és végső soron jobb minőséget eredményezhet. Az irányadó filozófia itt az, hogy "a jövő a minőségben van", és arra összpontosítanak, hogy a legegészségesebb, legjobb minőségű bort alacsony alkoholtartalom mellett, ideális esetben 8% körüli alkoholtartalommal állítsák elő. Ennek elérése érdekében korán szüretelnek, mind a szezonban, mind a nap folyamán.
A Cotes du Rhone-ban és Provence-ban alkalmazott különleges technikához hasonlóan a szokásosnál kicsit nagyobb metszést alkalmaznak. Ez a gyakorlat csökkenti a szőlő élettartamát körülbelül 20-25 évre, mielőtt le kell cserélni, de ez segít az alkoholtartalom alacsonyan tartásában, miközben növeli a termést. Lényeges számukra, hogy a bor alkoholszintje ne legyen túl magas. A szőlőültetvényen elsősorban Ugni Blanc, Baco és némi Colombard termesztése folyik. Bár ma már nem ültetnek Folle Blanche-t, a múltban termesztették, és még mindig jelen van a hordókban tárolt érlelt készletekben és a chai dame jeannes-ben.
Az Armagnacban az Ugni Blanc szőlőből fiatalon finom, elegáns és kellemes párlatok készülnek, de az érlelés során hajlamosak a könnyedségre és a hosszú távú érleléshez szükséges szilárdság hiányára. Az érleléshez a Baco-t sokkal jobbnak tartják. A fiatal, 10-12 év körüli Armagnac esetében a Folle Blanche az ideális, míg 12 év után a Baco válik dominánssá az aromák tekintetében. Ahogy Raymond nagybátyja, Bernard szokta mondani: "Fiatalon az Ugni Blanc esetében minden a finomságon múlik, de a Baco esetében minden a csatában van" Egyszóval a baco idővel megmutatja magát.
A birtok terroirja a Gers és Landes határán fekszik, ahol az agyagos mészkő (argilo-calcaire) keveredik a Landes homokos talajával, a "Grand Bas Armagnac" néven ismert területen Ez nem hivatalos elnevezés, de elismerten itt készülnek a legjobb eaux-de-vie-k, különösen olyan helyeken, mint Le Houga, Labastide Armagnac és Lacquy, amelyek jellegzetes "sables fauves"-jeikről ismertek Bár a Bas Armagnac-alkalmazás nem minden termelője tartja fenn a magas színvonalat, a nyugati oldalt általában jobbnak tartják. A szőlőültetvények Landes-ban találhatók, míg a ház Gers-ben található, egy olyan régióban, amelyet szeretettel "Armagnac Landais"-ként emlegetnek
Desztilláció
A domaine-nek már nincs saját alambikája, pedig régen volt. Most egy mobil alambikot hoznak be a lepárlási folyamathoz. A lepárló, Remi Brocardo a Chateau Lassalle Baqué-tól, minden évben ugyanazt a kis alambicot hozza, kifejezetten a borukhoz. A lepárlási folyamat általában 2-3 napig tart, és minden nap 24 órán keresztül folyamatosan zajlik, a lepárló, valamint Raymond és Gentille mindig jelen vannak a helyszínen, hogy felügyeljék a műveletet. Erre november elején, a Toussaint-ünnepek környékén kerül sor, amikor a bor frissességének csúcspontján van. A lepárlást 53-55%-os alkoholtartalomig szeretik végezni. Az egész folyamat során teljes mértékben részt vesznek és 100%-ban jelen vannak, hogy biztosítsák az Armagnac minőségét.
A Chai, a csökkentés és a tölgyfa politika
A domaine nagyon gondosan ügyel az Armagnac tölgyfahordóban történő érlelésére, mivel megérti, hogy a túl sok keserűséget nehéz eltávolítani, ha egyszer már beállt. A költségek csökkentése érdekében egyes termelők nem vásárolnak új hordókat, hanem inkább újrahasznosítják a régi hordókat, amelyeket talán már nyugdíjba kellene küldeni, és néha tölgyfa kivonatokat adnak a termékeikhez. Ezt a gyakorlatot itt kritizálják, és úgy vélik, hogy az ilyen gyártók már nem igazi Armagnacot készítenek, hanem inkább receptet találnak ki. A vanília, az édesgyökér és a szokatlan szín gyakran elárulja ezeket az utánzatokat.
A La Beroje-nál a chai úgy van kialakítva, mint egy könyvtár, könyvek helyett hordókkal. A chai elrendezése és környezete döntő szerepet játszik a természetes redukciós folyamatban. Az alkoholtartalom csökkentése érdekében a hordókat a chai legalsó szintjén helyezik el, ahol magasabb a páratartalom. Ezzel szemben a stabil alkoholszint fenntartása érdekében a hordókat magasabb szinten tartják. A domaine nem használ közvetlenül vizet az alkohol csökkentésére, ehelyett a levegő természetes páratartalmára támaszkodnak, amely véleményük szerint jobb, mint a demineralizált víz hozzáadása. Ez a megközelítés megőrzi az aromákat, és elkerüli a termék külső víz hozzáadásával történő hígítását. A chai jó légkeringése megakadályozza a "kemény" nedűk kialakulását, amit a hordóról hordóra történő kóstolás során feltétlenül megjegyeztünk. A chai az épület északi oldalán található, ami segít fenntartani a hűvös és friss környezetet.
A domaine Bartholomo-hordókat használ, és hangsúlyozza, hogy a folyamat során nem lehet mindent pontosan kiszámítani. Például az Armagnac dame jeannes-ba való átrakásának időpontjáról szóló döntéseket a szaglás és az ízlelés, valamint az abv-szint ellenőrzése alapján hozzák meg, jellemzően az 1940-es és 1970-es évek közötti eaux-de-vie-k esetében. A természetes redukció korlátai miatt és a túlzott tölgyfahatás elkerülése érdekében azonban legfeljebb 50 évre korlátozzák az Armagnac tölgyfaérlelését. Ezt követően az eaux-de-vie-ket valószínűleg üvegbe (glass dame jeanne) töltik. Természetesen vannak kivételek, és mindent az illat és az ízlés vezérel, de általában így járnak el.
Az utóbbi időben a domaine elkezdett Inox 316-os tartályokat használni a nagyobb mennyiségű érlelt Armagnac tárolására, különösen azoknál, amelyek térfogata meghaladja a dame jeanne-ok befogadóképességét. Ezeket az 500 literes tartályokat az azonos évjáratú Armagnacok keverésére használják, de ha egy adott hordó kivételes minőséget mutat, akkor azt nem keverik össze. A hordókról az inox tartályokra való áttérés érzelmileg megviseli a termelőt, de gyakorlati okokból szükséges. Hagyományosan kizárólag dame jeannes-t használtak, de ma már a mennyiségtől függően mindkét módszert alkalmazzák. Ezeket valóban lenyűgöző volt látni, és megmutatták, hogy a modern technológia hogyan teszi lehetővé ezeknek az értékes nedűknek a praktikusabb érlelését. Például, ha van 120 liter nagyon öreg Armagnac, amelyet üvegbe kell tölteni, vagy más módon meg kell állítani az érlelését, miért használjunk négy 30 literes dame jeannes-t, amikor egy acéltartály, amelyben minden oxigénnel való érintkezés el van zárva, elegendő?
Maga a pince nagyon hideg és párás, szinte csöpög a nedvességtől. A domaine 350-400 hordót tárol a chais-ban, és rendszeresen kóstolja és figyelemmel kíséri minden egyes Armagnac fejlődését. Évente leltárt készítenek, és minden egyes hordóból, fiatalból és öregből egyaránt mintát vesznek, hogy megmérjék az alkoholszintet, felmérjék a mennyiséget, és meghatározzák, hogy mit kell tenni az egyes tételekkel a magas színvonal fenntartása érdekében.
Általános kommentár
Látogatásunk során Raymond és Gentille érdekes kommentárokkal és betekintéssel szolgáltak az Armagnac mai világába - ahogy ők látják -. Ezekből a megjegyzésekből itt közlünk néhányat: "Az Armagnac egy olyan termék, amely eredendően érdekes, és mindig van benne valami új felfedeznivaló" - mondják. Ugyanakkor aggodalomra ad okot az iparág iránya, mivel egyesek a gyors pénzszerzésre törekszenek. Miközben elismerik a pénzügyi stabilitás szükségességét, hangsúlyozzák a minőség előtérbe helyezésének fontosságát. Úgy döntöttek, hogy a csúcsminőségű, prémium Armagnacra összpontosítanak, mivel úgy vélik, hogy a gyártási folyamat siettetése veszélyezteti a minőséget. Hangsúlyozzák, hogy a kiváló Armagnac előállításához türelemre és a megfelelő munka iránti elkötelezettségre van szükség.
Folyamatos erőfeszítéseket tesznek annak érdekében is, hogy a prémium Armagnacot elhatárolják az élelmiszerboltokban gyakran kapható gyengébb minőségű termékektől, amelyek rontották az ital hírnevét. Állításuk szerint az ő Armagnacaik sokkal magasabb kaliberűek. Az Armagnac-ipar jelentős problémája, hogy történelmileg kevés termelő tudott megélni belőle anélkül, hogy a minőséget feláldozta volna a mennyiségért. A régió sok negociánsa inkább ragadozóként viselkedett, és a profitot a minőség elé helyezte, bár ez nem mindenkire igaz.
Rámutatnak arra, hogy annak ellenére, hogy néhány minőségi kis termelő megjelenik és növekszik, az eladott Armagnac-palackok száma összességében csökken. Számukra az Armagnacot élvezni és ízlelgetni kell, és úgy látják, hogy szerepük az Armagnacok fejlődésének kísérése, nem pedig a jellegük diktálása. Ez a filozófia a természetes folyamat és az egyes palackokban idővel kialakuló egyedi tulajdonságok iránti mély tiszteletet hangsúlyozza.
Az Armagnacsok és kóstolás
A domaine-nél nagy gondot fordítanak az Armagnaccal, és biztosítják, hogy semmit sem adnak el, mielőtt az elérné a legalább 20 éves kort. Évente nagyjából 3000-3500 palackot állítanak elő. Az 1995-ös évjárat a Michelin-csillagos franciaországi éttermek kedvence lett, amely kellemes textúrájáról, lágyságáról és sima, gazdag szájízéről ismert, és 43%-os alkoholtartalma miatt nincs szükség redukcióra. A Beroje 1990-es évjáratát "konfitáltnak" írják le, és valamiért megjegyezték, hogy ez a bizonyos évjárat különösen népszerű volt a nők körében. Bár természetesen 40%-os, ezt kisebb hibának tartják. A 45-47%-os Armagnacsok elérése kihívást jelent, többek között a chai körülményei miatt.
Az 1987-es évjárat, Max személyes kedvence, kiemelkedik jellegzetes aromaprofiljával, amely koncentrált és intenzív ízekkel büszkélkedhet, ibolyás és virágos jegyekkel, valamint 41-42%-os alkoholtartalommal. A Folle Blanche-t tartalmazó 1973-as Armagnac hatalmas finomságot kínál konfitált aromákkal, kellemes frissességet és intenzív ízkoncentrációt fenntartva. Kivételesen finom, valószínűleg a Folle Blanche jelenlétének köszönhetően.
Az 1966-os évjárat egy ritka gyöngyszem, amelyet a kivételesen meleg és száraz évjárat miatt "kiválónak" neveztek. A szüret előtt a tőkék levelei elhaltak, ami megakadályozta a fotoszintézist, és így megállította a cukorszint növekedését. Az így nyert szőlő, bár konfitált és kevés lével rendelkezett, alkoholtartalma nem nőtt. A szőlő lepárlásából egy kivételes illatú Armagnac készült, amely nagyon korlátozott mennyiségben állt rendelkezésre, és amelyet "abszolút isteni" néven jellemeztek Az 1976-os évjárat hasonló volt, bár nem annyira figyelemre méltó, az 1967-es évjárat pedig, bár nem olyan ritka, még mindig gyűjtői darabnak számít.
Ezeket az évjáratokat különböző tárolóedényekben tárolják, többek között tölgyfahordókban, mindenféle méretű dame jeannes-ben és a fent említett elegáns inox tartályokban.
Következtetés
Armagnac-utazásunk során minden egyes termelőnek van valamilyen meghatározó jellemzője, amely kiemeli Armagnacjait. A Chateau de la Beroje-nál az Armagnacsok határozottan klasszikusak, de ivhatóságuk, komplexitásuk, egyensúlyuk és textúrájuk alapvetően páratlan. A konfit szó legalább egyszer elhangzott minden hordó vagy dame jeanne esetében, amelyet végigkóstoltunk. Kétségtelen, hogy a hideg, nagyon nedves pince hatással van ezeknek az Armagnacoknak a szájízére. Ezek nem mellbevágóan magas abv-értékű Armagnacok. A hosszú érlelés, az alacsonyabb relatív lepárlási alkoholszint és a nagyon párás pince egyszerűen nem teszi lehetővé az ilyen magas alkoholtartalmú Armagnacok előállítását. De ami hiányzik belőlük abv-ben, azt bőven pótolják az aromák intenzitásával és azzal az összetéveszthetetlen konfitált textúrával.
Ezek olyan Armagnacok, amelyekhez futni - nem pedig sétálni - kell. Párosítson egyet bármelyik összetett Cognac keverék mellé, és azonnal meg fogja érteni azt a minőséget, ami a pohárban van, és pontosan látni fogja azt is, hogy miért olyan lenyűgöző az Armagnac.
Köszönet Raymondnak és Gentille-nek a nagylelkűségükért és a gondos magyarázatokért a látogatásunk során. Élvezzék - mi biztosan!