Az Armagnac szőlőből készült pálinka, amelyet a délnyugat-franciaországi Pays de Gascogne régióban, az Adour és a Garonne folyók között, a Pireneusok lábánál készítenek, ahol legalább a 15. század óta készítik. Az itteni talaj a homok és az agyag változatos keveréke, amely a hosszú nyár folyamán napsütésben úszó dombokon terül el.
A konyak idősebb testvére, az Armagnac gyártása 1411-re vagy még korábbra nyúlik vissza, így ez a legkorábbi francia szeszesital, amelyet ismerünk. A konyakhoz hasonlóan 1936 óta elismert "Appellation d'Origine Contrôlée" (ellenőrzött eredetmegjelölés). A két szeszes italt azonban nem csak a földrajzi elhelyezkedés különbözteti meg egymástól; az Armagnac és a Cognac közötti különbségek megértésének kulcsa a szőlőtermesztés, a lepárlás és a fafajták szeszes ital érlelésére gyakorolt hatásának megértése.
Szőlő: Míg a Cognacot nagyrészt az Ugni Blanc szőlőfajtából készítik, addig az Armagnac több szőlőfajtát használ - az Ugni Blanc a termelés 55%-át teszi ki, de ezt követi a Baco Blanc/Baco 22A (35%), a Folle Blanche (5%) és a Colombard (5%). További hat fajtát lehet legálisan használni, de ezek rendkívül ritkák.
Az Armagnacnak három különböző borvidéke van:
Bas Armagnac: Nagyra értékelt, jellegzetes szilvaillattal rendelkező nedűket termel. Az Armagnac-termelés nagy részét ez a régió adja.
Armagnac-Ténarèze: Gazdagon illatosított, robusztus karakterű szeszes italokat állít elő.
Haut Armagnac: Annak ellenére, hogy a legnagyobb területet foglalja magában, ezen a területen kevesebb szőlőültetvény van, ezért a három régió közül itt a legkisebb a terméshozam.
Lepárlás: A Cognacban használt lepárlógép kettős lepárláson alapul, és a párlat átlagos alkoholtartalma 72%, amikor elhagyja a lepárlót. Az Armagnac esetében az oszlopos lepárlást részesítik előnyben, de a párlatot csak egyszer desztillálják. A törvény szerint a párlat alkoholtartalma 52% és 72,4% között lehet, de általában az alsó határ felé hajlik. Ha a lepárlás megkezdődött, a lepárlás napi 24 órán át tart. A szüret és a tél vége közötti időszakot La Flamme de L'Armagnac néven ismerik, amelyet Gascogne-szerte fesztiválok és ünnepségek jellemeznek. A Cognac termelési méretével és világméretű népszerűségével ellentétben az Armagnacot főként kistermelők állítják elő, és a termelés közel egyharmadát mobil lepárlókban állítják elő, amelyekkel a vidéket járják, vagy a szomszédokkal megosztva. Valójában nincsenek nagy Armagnac-gyártók, és még a legnagyobb cégek is csak évi 1-2 millió palackot állítanak elő. A francia szeszes italok közül valószínűleg az Armagnac a legkevésbé ipari jellegű.
Érlelés: A konyakot főként a közép-franciaországi Limousin vagy Tronçais erdőkből származó francia tölgyfahordókban érlelik, míg az Armagnac a déli Gascon tölgyfát választhatja. Ez a "fekete tölgy" néven is ismert fa különösen tanninos, mély színt és a sötét gyümölcsök intenzív jellegét kölcsönzi. Az armagnacokat koruk alapján lehet osztályozni, a párlatok lepárlását követő április 1-jétől kezdődően. Az Armagnac korosztályi besorolása némileg eltér a konyakétól:
VS: legalább egy évig tartó fahordós érlelés
VSOP: legalább négy év
Napoléon: legalább hat év
Hors d'Age, XO: legalább 10 év
Évjárat: több mint 10 évesnek kell lennie, és nem keverhető más évjáratokkal.
Megjegyzendő, hogy az évjáratok esetében a címkén feltüntetett évszám a szüret évét jelzi.
Az Armagnac kisüzemi előállítása azt jelenti, hogy az eredmény lepárlóról lepárlóra, még egy városon vagy terroiron belül is drámaian eltérhet. Míg a pálinka gyakran merész és erőteljes, előfordulhat virágos és könnyed, fűszeres, bőr- és füstölőjegyekkel tarkított is. Az Armagnacban található ízek széles spektrumot ölelnek fel, egyszerűen azért, mert ez egy kézműves termék. A nagyrészt ismeretlen termelők által kis mennyiségben készített párlat büszkén viseli egyéniségét. Ennek az alulértékelt pálinkának a rajongói számára a paraszti gyökerek és az egyedi rusztikus fajták elválaszthatatlanul hozzátartoznak a népszerűségéhez, és bájának szerves részét képezik. A borászok, a terroir és a pálinka közötti kapcsolat teszi ezt a történelmi pálinkát egyedivé. Minden Armagnac olyan egyedi, mint a kezek, amelyek készítették, és ennek így is kell lennie.
