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Petite Champagne Deep Dive

Plongée profonde

Le cru Petite Champagne

Cognac n'est pas seulement une ville ou une région, c'est aussi l'esprit qui naît de ses différents terroirs. Cette partie du sud-ouest de la France offre une mosaïque de paysages qui influencent la qualité de ses vins et, par extension, l'esprit qui mûrit pendant des années, parfois des décennies, dans des fûts de chêne avant d'atterrir dans des bouteilles et, peu de temps après, dans nos verres. Bien que nous ayons déjà fait une plongée dans les vins de l'Union européenne, nous n'en sommes pas encore là Borderies et Grande Champagne nous nous intéressons aujourd'hui à une autre région captivante, le Petite Champagne. Nous avons une affection particulière pour les enclaves rustiques et boisées de la région, en particulier celles des Fins Bois et Bons Bois qui entourent notre maison, le Logis de Beaulieu, à l'extrême sud, même si une hiérarchie bien établie entre les terroirs prévaut.

Dans ce numéro, nous nous intéressons à Petite Champagne, un cru qui, bien qu'il ne soit pas officiellement couronné comme le premier cru de Cognac, se tient, selon nous, fièrement sur les talons du Grand Champagne. C'est un cru qui, selon nous, recèle encore de nombreuses découvertes et qui dépasse constamment nos attentes en matière de dégustation. Le Petite Champagne défie les perceptions traditionnelles avec son propre caractère distinctif. Explorons son histoire pour mieux apprécier les nuances et les surprises que nous réserve ce terroir.

Sans remettre en cause les caractéristiques généralement attribuées à chaque cru et largement reconnues par les acteurs de la région, je voudrais insister sur l'importance des micro-terroirs, ces subdivisions plus fines au sein des crus.

- Jean Pasquet

Aperçus historiques et le Crus

Au risque d'être répétitif, il convient de poser quelques jalons avant d'approfondir l'étude de ce cru. Le bassin aquitain, modelé au fil des millénaires par les bouleversements climatiques mondiaux, est né de l'avancée et du recul répétés d'anciennes mers qui ont laissé derrière elles des couches de sédiments marins datant du Jurassique. Ces sédiments contiennent même des traces de restes microscopiques de dinosaures. Pendant plus de 200 millions d'années, l'érosion naturelle et les mouvements tectoniques ont transformé la région en un paysage dominé par la craie,élément clé de la production de Cognac.

Cependant, toutes les craies ne sont pas identiques. Le type unique que l'on trouve dans cette région rend le sol mou et facilement friable, une qualité essentielle pour cultiver les raisins utilisés dans les vins de la région Cognac. Nous reviendrons plus loin sur l'importance de cette craie.

Au milieu des années 1800, Henri Coquand, géologue local, s'est lancé dans une étude ambitieuse du paysage de Cognac, un projet qui a duré plus d'une décennie. En collaboration avec un œnologue, l'étude pionnière de Coquand a non seulement défini les limites des différents terroirs de la région, mais a également mis en lumière les techniques les plus efficaces pour distiller, faire vieillir et évaluer la qualité du vin produit dans chaque zone.

Les travaux détaillés de Coquand ont mis en évidence certains types de sols particulièrement propices à l'élaboration de vins de qualité supérieure Cognac. Dans un autre ouvrage, publié des décennies plus tard mais motivé par l'étude détaillée de Coquand, intitulé Sols et Terroirs de Pays de Cognac et rédigé par Renée M. Facon-Perraud (1955), les sols de la région Cognac sont décomposés de la manière suivante :

Les sols de la région Cognac se répartissent en deux grandes catégories : les groies et les terres de Champagne.

- Renée M. Facon-Perraud (1955)

Terre de groie : terre légère, rougeâtre plus ou moins foncé, composée de 50 à 70% de terre fine et de 30 à 50% de petits fragments calcaires anguleux, d'une épaisseur variant de 0,1 à 3 cm, mais plus souvent de 0,5 à 1 cm. La profondeur de ce sol varie généralement de 15 à 25 cm. Sa teneur en calcaire varie de 20 à 35%. En dessous, le sous-sol contient des fragments calcaires plus volumineux, aplatis ou de taille égale dans toutes les directions (5 à 10 cm).

Plus près du sol, ils sont faiblement mêlés à la terre rouge de surface ; plus bas, ils ne sont plus mêlés à la terre végétale ; leur surface, plus ou moins décomposée, tapisse les interstices. La teneur en calcaire du sous-sol est plus élevée qu'en surface, atteignant 45 à 60 %. Le passage de la roche mère à la terre arable se fait progressivement. Selon que la teneur en calcaire est inférieure ou supérieure au niveau défini ci-dessus, on distingue les petites groies et les grandes groies.

Terre de Champagne : de couleur gris foncé ou noire, mélangée à une petite quantité de petits fragments de calcaire tendre qui se brisent facilement dans la main, c'est une terre légère, très meuble, de 15 à 20 cm de profondeur. Sa teneur en calcaire est de 40 à 50 %. Le sous-sol, roche calcaire, friable et se désagrégeant sous l'action des gelées, est tantôt constitué de fragments irréguliers dont les interstices sont parfois occupés, au moins près de la surface, par de la terre végétale, tantôt par des dalles de 1 à 3 cm d'épaisseur posées horizontalement ; dans ce dernier cas, les racines peinent à pénétrer dans le sous-sol ; la teneur en calcaire varie entre 50 et 75 %.

A ces sols essentiels s'ajoutent des sols argileux (surtout dans les pays-bas) et des sols argilo-siliceux ou sablonneux issus de formations tertiaires ou quaternaires.

Les découvertes de M. Coquand ont conduit à la reconnaissance de six crus distincts dans la région française Cognac, qui, une fois cartographiés, rayonnent à partir de la ville de Segonzac selon des schémas concentriques irréguliers. Bien que la ville de Cognac soit le centre principal de la région, Segonzac en est le centre géographique. Les plus petits crus sont regroupés près du centre, tandis que les plus grands s'étendent vers la périphérie de la région. Il est important de noter que les raisins, principalement de l'ugni blanc, doivent provenir exclusivement de cette zone définie, ce qui est une condition pour que l'eau-de-vie obtienne le label Cognac.

Cette région s'étend sur une partie de la Charente-Maritime, une partie importante de la Charente, des segments des Deux-Sèvres et une petite partie de la Dordogne. Il s'agit de départements français, à l'instar de ce que d'autres pays appellent des comtés. En tant que région viticole, Cognac est la deuxième plus grande région de France, juste derrière Bordeaux, et la première région productrice de vin blanc.

C'est seulement que très peu de ce vin blanc est mis en bouteille. Il fait l'objet d'une double distillation et vieillit en chêne pendant des années, voire des décennies.

Cognac Faits et chiffres sur le cru

Le tableau ci-dessous détaille les hectares totaux et les hectares plantés en vignes pour chaque cru.

Cru Hectares totaux Hectares plantés en vignes
Grande Champagne 34,700 14,133
Petite Champagne 66,000 15,796
Borderies 12,540 4,157
Fins Bois 349,803 33,256
Bons Bois 372,053 9,976
Bois Ordinaires 260,000 1,247

Petite Champagne Cru

Le terroir est un terme qui suscite à la fois l'admiration et le haussement d'épaules. S'il fait partie intégrante des discussions sur le vin, son utilisation dans le monde des spiritueux est moins fréquente. En français, le terroir fait référence au mélange unique de conditions géographiques et climatiques qui façonnent une région de culture, influençant directement le caractère des raisins et, en fin de compte, le vin qu'ils produisent. Mais le terroir n'est pas seulement une question de nature, c'est aussi une question d'influence humaine. L'expertise des viticulteurs et des distillateurs qui travaillent en harmonie avec leur terre et leur climat est essentielle pour créer les vins et les cognacs distinctifs que nous apprécions. Sans cette touche humaine qui guide les vignes, la véritable essence des "produits de terroir" serait perdue.

Le débat se poursuit sur la question de savoir dans quelle mesure le terroir influe sur l'esprit final. Certains affirment que les caractéristiques uniques de la région transparaissent dans le spiritueux, tandis que d'autres prétendent que le processus de distillation dilue ces nuances. Nous pensons que le terroir joue un rôle important, mêmesi son influence précise peut être difficile à exprimer. Par exemple, comparez deux cognacs d'un âge similaire, l'un provenant de Bons Bois et l'autre de Petite Champagne; les différences sont frappantes. Bien entendu, des facteurs tels que le traitement du chêne, le style de la maison, les méthodes de distillation et les conditions de la cave jouent également un rôle.

Pour l'anecdote, nous avons récemment eu une semaine bien remplie de visites de producteurs dans toute la région, de pratiquement tous les crus. Par coïncidence, les deux premiers jours ont été consacrés aux crus Fins Bois et Borderies. Lorsque nous sommes finalement arrivés chez un nouveau producteur Petite Champagne et que nous avons dégusté le premier Cognac, nous avons entendu un rire collectif et audible, car le Cognac était tellement différent de ce que nous avions dégusté les deux jours précédents. Il n'est absolument pas question de dire meilleur ou pire, juste tellement différent avec une signature fruitée montée de quelques crans. C'est précisément cette réaction spontanée mais unanime qui nous a rappelé que oui, il y a un effet terroir sur Cognac. L'homme est intimement impliqué, bien sûr, mais il est indéniable que des sols différents donnent des vins différents, qui donnent des distillats différents, qui donnent des profils différents après un certain temps en chêne.

Frontières du cru Grande Champagne et Petite Champagne, y compris les rivières de la région.

Le terroir

Petite Champagne: sols argilo-calcaires assez peu profonds sur calcaire tendre et crayeux du Crétacé (C'est exactement la même description que pour le Grande Champagne)

Villes & Communes

Département de la Charente: d'Angeac-Charente, Ars, Barbezieux-Saint-Hilaire, Barret, Birac, Châteauneuf-sur-Charente, Graves-Saint-Amant, Guimps, Jurignac, Lachaise, Ladiville, Lagarde-sur-le-Né, Montchaude, Mosnac, Nonaville, Saint-Bonnet, Saint-Médard-de-Barbezieux, Saint-Palais-du-Né, Salles-de-Barbezieux, Vignolles. Commune retenue en partie : Bourg-Charente (rive droite de la Charente).

Département de la Charente-Maritime : d'Allas-Champagne, Archiac, Arthenac, Biron, Bougneau, Brie-sous-Archiac, Brives-surCharente, Celles, Chadenac, Champagnac, Cierzac, Coulonges, Echebrune, Germignac, Jarnac-Champagne, Jonzac, Lonzac, Meux, Moings, Montils, Neuillac, Neulles, Pérignac, Réaux, Rouffiac, Saint-CiersChampagne, Saint-Eugène, Saint-Germain-de-Lusignan, Saint-Germain-de-Vibrac, Saint-Martial-sur-le-Né, Saint-Martial-de-Vitaterne, Saint-Maurice-de-Tavernole, Saint-Seurin-de-Palenne, Saint-Sever-deSaintonge, Sainte-Lheurine, Salignac-sur-Charente.

Cognac Profil

Petite Champagne: Ces eaux-de-vie ont plus ou moins les mêmes caractéristiques que Grande Champagne, mais sans la même finesse extrême. (Pour référence, le Cahier des Charges dit ceci à propos du profil des Cognacs Grande Champagne: Grande Champagne produit des eaux-de-vie d'une grande finesse, distinction et longueur, avec un bouquet à dominante florale. D'une maturation lente, ces eaux-de-vie nécessitent un long vieillissement en fûts de chêne pour atteindre leur pleine maturité)

Qu'en est-il de la craie ?

Nous en revenons donc à la craie ; sur le site Cognac, il semble que l'on en revienne toujours à la craie. Quels sont les principaux types de craie que l'on trouve dans la région Cognac? Le livre de Facon-Perraud indique ce qui suit :

Les calcaires durs du COGNACIEN se désagrègent lentement et fournissent peu d'argile ; ils donnent naissance à des sols caillouteux et minces, médiocres même pour la vigne.

Le SANTONIEN, en revanche, qui forme la majeure partie de la plaine de Champagne, est représenté par de la craie tendre, plus ou moins impure, souvent jaunâtre, à gros grains. En raison de sa nature poreuse, cette roche est facilement désagrégée par les gelées ; les sols qui en dérivent sont gris ou noirs, généralement peu argileux et très calcaires. On les appelle "terres de champagne".

Le CAMPANIEN, craie tendre, plus blanche et plus fine que la précédente, donne naissance à des sols noirâtres, contenant parfois une forte proportion d'argile, ce qui les rend résistants. Ce sol forme tous les coteaux de Champagne, du Gimeux à Bouteville.

Points forts du site Petite Champagne autour d'Archiac et de Saint Lheurine

Points hauts du site Grande Champagne (Saint-Preuil, Bonneuil, Malaville) comparés au site Petite Champagne (en bas à gauche)

Petite Champagnereprésenté par une bande semi-circulaire qui entoure Grande Champagne à l'est et surtout à l'ouest et au sud (plus une petite enclave sur la rive droite de la Charente autour du château de Bourg), est situé sur un terrain qui est principalement constitué de craie santonienne dans la plaine de Champagne, avec de la craie campanienne dans les collines et autres points élevés. Ce n'est pas très différent du terroir du Grande Champagne, mais le Petite Champagne contient peut-être plus de craie santonienne car il occupe une position plus dans la plaine que sur les coteaux les plus extrêmes - avec des exceptions bien sûr.

Pourquoi la craie est-elle importante ? Il y a deux raisons principales. Tout d'abord, la craie offre un excellent drainage tout en conservant suffisamment d'humidité - un équilibre essentiel dans ce climat français tempéré qui peut connaître des périodes de sécheresse au printemps et en été. Cela est vital pour les vignes, dont les racines profondes (jusqu'à 25 mètres) dépendent d'un apport d'eau régulier pour une croissance saine. Les pages de Facon-Perraud ajoutent ce qui suit :

Se référer uniquement à la composition chimique du sol restreint et biaise considérablement la question. La nature physique du sol apparaît beaucoup plus importante : les "qualités" les plus prisées proviennent de sols calcaires constitués de craie tendre et très poreuse, reposant sur une craie similaire en sous-sol. Grâce à sa porosité, le sous-sol emmagasine l'eau de pluie et la restitue peu à peu en fonction des besoins, jouant un rôle de régulateur d'humidité ; ainsi, la vigne dispose toujours de la quantité d'eau optimale nécessaire, assurant une croissance régulière et continue qui donne à la grappe une bonne maturité et permet aux sucres et aux tanins de s'accumuler dans les baies. Si les sols sont trop secs, ou au contraire trop humides, les feuilles ne restent pas suffisamment longtemps sur la vigne pour jouer leur rôle productif, et la grappe mûrit mal. Si les sols sont trop humides, la vigne reste trop longtemps humide ; les sarments (bois) mûrissent mal, ce qui entraîne de mauvais résultats sur les sarments en cas de gel ; par conséquent, la maturation se passe mal, et les éléments élaborés par les feuilles ne se retrouvent pas dans les raisins.

Ainsi, les meilleurs sols pour les eaux-de-vie sont ceux qui présentent un taux d'humidité régulier. C'est probablement l'une des raisons pour lesquelles la craie campanienne abrite les meilleurs vignobles pour Cognac.

Deuxièmement, les raisins cultivés dans un sol calcaire développent une acidité plus élevée, un facteur clé dans la fabrication de vins de haute qualité Cognac. Bien qu'une acidité élevée puisse être moins souhaitable pour de nombreux vins, elle est essentielle pour Cognac, surtout si l'on considère le rôle central que joue l'acidité lors de la distillation.

Jean Pasquet

Le point de vue des producteurs

Nous avons contacté plusieurs producteurs pour connaître leur point de vue sur le cru Petite Champagne, car il faut bien l'avouer, ces producteurs connaissent ces coteaux et ces vignobles - et les vignerons qui les exploitent - sur le bout des doigts. Il n'y a tout simplement pas de meilleure source de perspectives, d'idées, d'opinions et d'anecdotes. Nous avons donc posé trois questions à une poignée de producteurs et rassemblé leurs réponses ici.

Comment décririez-vous le terroir du cru Petite Champagne et les eaux-de-vie qu'il produit ?

Lorsqu'il s'agit de définir les spécificités des crus, la nature des sols et la qualité des eaux-de-vie, j'aimerais emprunter la célèbre maxime de Socrate : "Tout ce que je sais, c'est que je ne sais rien". A mon avis, il est difficile, voire délicat, de généraliser sur un type de sol qui donnerait un type de vin, et donc un type d'eau-de-vie. Ce qui est certain, en revanche, c'est que le terroir existe. L'interaction entre le type de sol, l'orientation, les pratiques culturales, la fertilisation - autrement dit l'intervention humaine - et le climat a un impact direct sur la qualité de l'eau-de-vie.

J'ai toujours trouvé fascinante la délimitation des crus de cognac. Il existe une frontière naturelle marquée par le fleuve Charente, avec la rive gauche sur le crétacé supérieur et la rive droite sur le jurassique supérieur. Mais il est impossible de superposer précisément la carte des crus et la carte géologique.

Chaque vigneron pourra vous dire qu'à l'intérieur d'un même cru, chaque parcelle, en fonction de la nature précise de son sol, de son exposition, de l'âge des vignes et du porte-greffe, donnera une eau-de-vie totalement différente, même si elle est distillée de la même façon, dans le même alambic, par le même bouilleur de cru.

En ce qui concerne les sols, Petite Champagne pousse sur des sols de groie : des sols très calcaires, peu profonds, avec des argiles rouges probablement plus riches en fer (que l'on trouve également en grande quantité dans Fins Bois). Les sols sont également plus drainants, mais plus secs, avec une plus grande proportion de sable. Ces sols sont plus faciles à travailler et s'assèchent rapidement après de fortes pluies, ce qui permet d'intervenir plus tôt après un orage, par exemple. Il n'est pas rare non plus de trouver des sols argilo-calcaires comme ceux que l'on trouve sur le site Grande Champagne.

- Jean Pasquet de Cognac Pasquet

Petite Champagne excelle, comme Grande Champagne, mais dans une moindre mesure, en termes de caractère floral et de longueur. En revanche, il offre des notes fruitées plus prononcées (figue, noisette fraîche).

- Jean-Philippe Bergier de Cognac Bache Gabrielsen

Des Petite Champagne eaux-de-vie que j'ai eu la chance de déguster, ce qui me frappe le plus est leur précision. Elles sont taillées pour être élégantes et racées. Fines et expressives, souvent belles, souvent intéressantes. Souvent très bien distillées et vieillies.

- Benjamin Baker de Cognac WV Baker

Les parcelles que nous avons sur Petite Champagne sont situées à Nonaville. Il s'agit de parcelles à flanc de colline orientées vers le sud-est. Ici, la couche de terre arable est mince. Lorsque les racines poussent, elles atteignent très rapidement le calcaire (20-30 cm de profondeur à certains endroits). Le calcaire est à la fois un défi et un atout : il rend plus difficile un enracinement optimal, mais cette contrainte favorise le développement d'arômes délicats. La combinaison d'un terrain en coteaux et d'une nappe phréatique calcaire sont deux attributs qui contribuent à la finesse de nos eaux-de-vie.

- Anne-Laure Conte de Cognac Conte & Filles

Petite Champagnece terroir, situé principalement au sud-ouest de Grande Champagne, bénéficie d'un climat plus océanique et de sols plus profonds. Les eaux-de-vie produites ici sont proches de celles de Grande Champagne en raison du sol calcaire. Certaines communes à plus forte teneur en calcaire révèlent beaucoup de caractère et de complexité - c'est notamment le cas du secteur d'Archiac. Pour preuve, il y a 40 à 50 ans, les eaux-de-vie achetées par les grandes maisons Cognac étaient payées au prix fort, et à l'époque, cette région était appelée "la Petite Champagne d'Archiac"

- Dominique Chainier sur Cognac Chainier

Jean-Philippe Bergier

Clément Gardillou

Il est important de comprendre que la qualité d'un Cognac ne dépend pas uniquement de son cru d'origine. Si Grande Champagne est souvent considéré comme le premier cru en raison de son potentiel de vieillissement exceptionnel, cela ne signifie pas qu'un Cognac provenant de Petite Champagne ou même de Fins Bois soit inférieur. Chaque cru a ses propres caractéristiques et chaque terroir apporte des qualités spécifiques aux eaux-de-vie.

Mais un Cognac d'exception ne repose pas uniquement sur son terroir. Le savoir-faire du distillateur et la maîtrise du vieillissement sont tout aussi essentiels. La distillation : Un distillateur compétent saura réaliser la coupe à cœur parfaite pour préserver les arômes les plus nobles de l'eau-de-vie. Le vieillissement : L'interaction entre l'eau-de-vie et le bois joue un rôle fondamental dans la qualité finale. Le choix des fûts, le temps passé en barrique, l'assemblage sont autant de facteurs qui peuvent transformer une eau-de-vie Cognac. L'assemblage : Un maître de chai talentueux (comme Jean Charles Lheraud) saura créer un équilibre entre puissance, rondeur et complexité, quelle que soit l'origine des eaux-de-vie.

Plutôt que d'essayer de déterminer si un Grande Champagne Cognac est "meilleur" qu'un autre, nous pensons qu'il est plus juste de dire que chaque cru a sa propre identité, et que c'est le travail des hommes - du vigneron au maître de chai - qui fait la vraie différence. Un Fins Bois Cognac bien distillé et bien vieilli peut être beaucoup plus intéressant qu'un Grande Champagne mal élaboré. C'est donc la qualité du travail artisanal et le temps qui déterminent en fin de compte l'excellence d'un Cognac.

- Clément Gardillou de Cognac Lheraud

Max (notre fondateur), Jean et Amy Pasquet (de gauche à droite)

Y a-t-il des secteurs, des communes ou des coteaux du cru Petite Champagne qui jouissent d'une réputation particulièrement élevée en ce qui concerne les eaux-de-vie qu'ils produisent ?

Nous trouvons le Petite Champagne d'Archiac particulièrement expressif et exquis. Ce sont des cognacs qui vieillissent magnifiquement, mais qui sont déjà pleins de notes fruitées dans leur jeunesse.

- Amy Pasquet de Cognac Pasquet

Sans remettre en cause les caractéristiques généralement attribuées à chaque cru et largement reconnues par les acteurs de la région, j'aimerais souligner l'importance des micro-terroirs, ces subdivisions plus fines au sein des crus. Comme l'a mentionné Amy, le Petite Champagne connu sous le nom de d'Archiac est très différent de celui de Châteauneuf-sur-Charente, par exemple. Et même au sein de ces Petite Champagne d'Archiac, il existe des parcelles singulières où certains vignerons produisent des eaux-de-vie atypiques, véritables révélateurs du goût d'un lieu, comme à Saint Eugène ou à Sainte Lheurine. A l'aveugle, il est parfois possible de reconnaître ces cognacs qui n'appartiennent plus seulement à Petite Champagne, mais à un micro-terroir distinct.

C'est précisément ce qui me fascine dans le cognac : les infinies nuances possibles au sein d'un même cru.

- Jean Pasquet de Cognac Pasquet

L'ensemble du cru est relativement homogène, même si certaines zones exposées et certains coteaux sont plus favorables à l'expression florale des petits champagnes. Par exemple, les zones autour de villages comme Saint Eugène, Sainte Lheurine, et plus largement le secteur d'Archiac sont connus pour l'élégance de leurs eaux-de-vie. La complexité et la finesse sont toutefois accessibles dans de nombreuses parties de l'AOC Petite Champagne qui présentent des coteaux calcaires bien exposés.

- Jean-Philippe Bergier de Cognac Bache Gabrielsen

Je dois dire que je suis plus influencée par les gens que par les réputations. Et cela vaut aussi pour ma vie de tous les jours. J'aime les terroirs autour du village de Guimps, dans une zone délimitée par une rivière appelée Le Trèfle, la ville de Brie-sous-Archiac et Barbezieux. Mais pour être honnête, j'aime bien les hommes et les femmes que j'y ai rencontrés. Il y a quelque chose chez eux qui m'attire en plus du cognac.

- Benjamin Baker de Cognac WV Baker

Nous avons la chance d'être situés sur le coteau de Nonaville, l'un des plus réputés. Le site Petite Champagne d'Archiac est également très connu, sans que l'on sache exactement pourquoi. Le paysage y est différent : moins de collines, plus de plaines, et un climat globalement plus doux.

- Anne-Laure Conte de Cognac Conte & Filles

(Note : Nous pouvons attester que l'eau-de-vie des vignes de Conte & Filles situées à flanc de colline à Nonaville est vraiment spéciale. La dernière mise en bouteille de l'Essentiel A12 démontre cette qualité avec une eau-de-vie plutôt jeune. Les autres embouteillages du domaine le démontrent également)

Comme nous l'avons déjà mentionné, Archaic est connu pour produire des eaux de vie d'une qualité exceptionnelle. La teneur en calcaire est plus élevée dans cette région.

- Dominique Chainier de Cognac Chainier

Benjamin Baker

Lors d'une dégustation à l'aveugle, est-il possible de distinguer les eaux-de-vie provenant du site Petite Champagne de celles provenant du site Grande Champagne? Si oui, quels sont les éléments que vous recherchez dans chacune d'entre elles ?

Dans une dégustation à l'aveugle, je trouve que le fruit exprimé dans les cognacs Petite Champagne les trahit par rapport à leurs homologues d'autres crus, notamment le Grande Champagne.

- Amy Pasquet de Cognac Pasquet

Pour aller plus loin, je dirais que les cognacs de Petite Champagne offrent souvent un fruité plus prononcé que ceux de Grande Champagne - des notes de fruits mûrs, de cerise, voire d'exotisme - accompagnées de profils épicés. Ils me semblent plus ciselés, précis et aériens. Mais je retrouve aussi ces profils dans certaines eaux-de-vie de Grande Champagne, notamment dans la partie sud de l'appellation, à la frontière avec Petite Champagne.

- Jean Pasquet de Cognac Pasquet

La différence entre Grande et Petite Champagne est bien réelle. La finesse remarquable de Grande Champagne, sa longueur et sa fraîcheur exceptionnelles, même après 50 ans en fûts de chêne, en font un vin unique. Mais elle ne se révèle vraiment qu'après un très (voire trop) long vieillissement. Petite Champagne la finesse de Grande Champagne, en revanche, fait preuve d'une grande élégance et d'une longueur remarquable dans un temps plus court, tout en apportant des notes fruitées très subtiles que l'on ne retrouve pas toujours dans . Ce que je recherche dans Petite Champagne, ce sont des notes de noisette fraîche, de chèvrefeuille (qui évoluent vers le jasmin et le safran avec l'âge...).

- Jean-Philippe Bergier de Cognac Bache Gabrielsen

La première chose qui vient à l'esprit est que Grande Champagne semble toujours plus large, plus opulent, plus riche. Mais cela ne veut pas dire que c'est toujours mieux ! Au contraire, il m'arrive de me perdre dans l'étendue de Grande Champagne, de me perdre dans sa beauté, de me perdre dans son vide, trop riche, pas assez de cœur, trop "parfait". Je trouve qu'il y a moins de cela sur Petite Champagne. Mais cela dépend de tellement de choses... !

- Benjamin Baker de Cognac WV Baker

La distinction aveugle entre les crus est devenue plus difficile aujourd'hui que par le passé. Historiquement, la distillation était mieux maîtrisée sur le site Grande Champagne, ce qui expliquait en grande partie la plus grande finesse des eaux-de-vie qui en résultaient. Aujourd'hui, le savoir-faire s'est amélioré dans toutes les zones de l'appellation, ce qui a permis d'augmenter la qualité moyenne globale.

Il est donc très difficile de distinguer une Grande d'une Petite Champagne lors d'une dégustation à l'aveugle. Pour faciliter l'exercice, la vigne doit avoir été conduite de la même manière (taille, engrais, pression des maladies, etc.), le vin aussi (débourbage/décantation, utilisation de levures, fermentation malolactique, temps d'attente avant la distillation, etc.), et la distillation doit suivre les mêmes principes (avec ou sans lies, recyclage ou non des secondes dans le vin, volume des têtes, température de distillation, vitesse de distillation, etc.) Sans parler de l'élevage, qui doit lui aussi présenter des caractéristiques identiques (chêne roux ou non, type de chauffe, chai humide ou non, pourcentage de barriques neuves, durée, etc.) Bref, tous ces paramètres peuvent changer la donne. Celui qui est capable de faire la différence entre Grande et Petite Champagne sur la seule base du terroir est vraiment un dégustateur raffiné.

Sur notre domaine, nous avons trois terroirs : PC (Petite Champagne), FB (Fins Bois) et BB (Bons Bois). Les parcelles PC sont en coteaux, avec des sols calcaires, et l'on remarque effectivement des notes fruitées très présentes. Les vignobles FB sont en plaine, avec des sols calcaires recouverts d'une couche plus profonde et d'un peu d'argile - les notes sont plus florales, moins fruitées, et penchent davantage vers les qualités minérales. Les vignobles BB sont situés sur des coteaux argileux et développent des caractéristiques plus minérales, parfois même légèrement salines dans certains millésimes. Dans tous les cas, les vignobles en coteaux favorisent une bonne circulation de l'air dans les feuilles et les grappes de raisin, ce qui contribue naturellement à réduire les maladies et à favoriser une bonne maturation du raisin.

- Anne-Laure Conte de Cognac Conte & Filles

À la dégustation, les eaux-de-vie jeunes de Petite Champagne sont très semblables à celles de Grande Champagne. C'est au cours du processus de vieillissement que les différences deviennent perceptibles. Les cognacs provenant de Petite Champagne sont doux et souvent plus accessibles à un public plus large. Le mélange Fine Champagne - 50 % Grande Champagne, 50 % Petite Champagne- est également un bon compromis ! Et n'oublions pas que si le terroir et les cépages comptent, la main du vigneron est tout aussi importante.

- Dominique Chainier de Cognac Chainier

Anne-Laure (à gauche) et Blandine (à droite) Conte

Conclusion

En fin de compte, le cruPetite Champagne reste l'un des paradoxes intéressants de Cognac: souvent juste derrière Grande Champagne dans la classification officielle, il livre régulièrement des spiritueux qui n'en sont pas moins captivants et complets. Son mélange de craie santonienne et campanienne, ses élévations subtilement variées et ses secteurs de coteaux prisés, son équilibre entre l'expression du fruit et la finesse en font un cru qui mérite d'être exploré encore et encore. Et nous pensons qu'il y a encore des découvertes à faire dans ce cru qui devient de plus en plus difficile à trouver dans les années 80 et 80 ! Grande Champagne et Borderies. Si ses eaux-de-vie mûrissent un peu plus vite et ont un charme plus immédiat que celles de sa "Grande" sœur, c'est justement ce qui fait son charme. C'est un terroir qui ne demande pas de patience mais qui la récompense, offrant à la fois une élégance précoce et un potentiel de longue garde.

Si le terme "Petite" semble mal choisi, c'est parce qu'il n'y a rien de petit dans le caractère, la complexité ou le savoir-faire que l'on trouve dans ce cru. Les producteurs avec lesquels nous nous sommes entretenus confirment ce que nous pensons depuis longtemps : il s'agit d'une région pleine de nuances et d'eaux-de-vie qui peuvent tenir leur rang sur la plus grande scène. Petite Champagne ne vole pas toujours la vedette, mais pour ceux qui savent où chercher - et avec qui déguster - elle offre souvent certaines des expériences les plus mémorables de Cognac.

Il n'est pas surprenant que nous adorions toute la région Cognac. Il y a quelque chose de spécial à trouver dans chaque cru, c'est certain. Mais aujourd'hui, bravo aux Petite Champagne!

Les meilleurs cognacs de Petite Champagne

Pasquet "Trésors de Famille" Le Cognac d'Arlette L.70

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Pasquet "Trésors de Famille" Le Cognac d'Arlette L.70

Âge du cognac
Special
Appellation Contrôlée
Petite Champagne
Taille de bouteille
500ml
Teneur en alcool
44.6%
Additional Info
Cask Strength
Yes
Tasting review
Couleur : Ambre

Nez : L'abricot sec et les canneberges sont à l'origine d'une note brillante et sucrée. Une couche de citron confit ajoute de la fraîcheur, tandis que le chocolat noir apporte de la profondeur et de la richesse.

Bouche : Elégante et équilibrée : Élégante et équilibrée, elle fait preuve de complexité. Un mélange de fruits brille, soutenu par un caractère de noix et de rancio. Les épices poivrées et le safran apportent de la chaleur, avec des touches vibrantes de zeste de citron et d'orange qui apportent de la fraîcheur et des notes d'agrumes.

Finale : douce, persistante, avec un doux mélange d'épices et d'agrumes. Des notes de noix et un soupçon de rancio continuent d'évoluer, laissant un arrière-goût long et satisfaisant.

Product description
Cognac Pasquet Le Cognac d'Arlette L.70 - Petite Champagne Le Cognac Pasquet Le Cognac d'Arlette L.70 est un single-barrel exceptionnel de la célèbre maison Pasquet, offrant une expérience de dégustation en édition limitée. Distillé sur le riche terroir de la Petite Champagne, ce flacon de 500 ml contient un cognac de 44,6 % d'alcool. Élaboré dans le village de Lagarde-sur-le-Né et limité à 366 bouteilles, ce cognac est vraiment unique, incarnant à la fois la rareté et la saveur e...

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Normandin Mercier Petite Champagne Rare Cognac

Normandin+Mercier+Petite+Champagne+Rare+Cognac

Normandin Mercier Petite Champagne Rare Cognac

368 $US
excl. duty, tariff, clearance excl. expédition - (526 $US / liter)
Âge du cognac
Hors d'Age
Appellation Contrôlée
Petite Champagne
Taille de bouteille
700ml
Teneur en alcool
44%
Cask Strength
Yes
Tasting review
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Nez: Mélange harmonieux de fruits exotiques, évoluant vers des notes riches et gourmandes.

Bouche: Des saveurs empyreumatiques intenses avec des notes proéminentes de café blond et de bois de cèdre, offrant une expérience bien équilibrée et captivante.

Finale: Exceptionnellement longue, elle laisse une impression durable de son caractère raffiné.

Product description
Normandin Mercier Petite Champagne Rare Cognac Le cognac Normandin Mercier Petite Champagne Rare est un spiritueux distingué élaboré exclusivement à partir d'eaux-de-vie provenant de la région de la Petite Champagne, réputée pour la production de cognacs de haute qualité. Ce cognac Hors d'Age est présenté à l'état de fût, avec un taux d'alcool de 44%, ce qui rehausse sa profondeur et sa complexité. Le cognac a un âge minimum de 50 ans. Fondée en 1872, Normandin Mercier est une...

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Cognac Bertrand Heritage Edition Limitée N°2

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Cognac Bertrand Heritage Edition Limitée N°2

Commentaires (5)

Average rating

Exceptional 91 /100
Nose
Mouth
Le goût
Terminer
Impression
Âge du cognac
Hors d'Age
Appellation Contrôlée
Petite Champagne
Taille de bouteille
700ml
Teneur en alcool
48.9%
Tasting review
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Œil : Rayonnant avec des teintes allant de l'ambre à l'acajou

Nez : Intense et complexe, en constante évolution, la définition même du rancio. Les notes de fruits concentrés et les arômes floraux prédominent d'abord, suivis par des nuances d'épices de boulangerie avec de subtiles notes boisées en filigrane. Ensuite, les arômes conduisent à des notes de brioche légèrement grillée avec de la confiture d'abricot et de la gousse de vanille, ainsi qu'à des parfums de gâteau aux noix délicat avec de l'orange confite et de la noix de muscade.

En bouche : Pleine et structurée, avec un fort rancio tout au long de la dégustation. C'est un cognac léger en bouche mais incroyablement complexe. Les premières notes de fruits compotés s'épanouissent avec des notes épicées en milieu de bouche. Le pic d'épices cède la place à un fruit concentré avec des notes de miel, d'épices à pâtisserie et des soupçons d'agrumes. La finale est chaude et persistante, avec des nuances persistantes de fruits et d'agrumes.

Product description
Bertrand Héritage Edition Limitée N°2 Cognac Le Cognac Bertrand Heritage Limited Edition N°2 est un Hors d'Age 100% Petite Champagne provenant du lot "Heritage" de Simone et Raymond Bertrand, les grands-parents de Thérèse et Samuel qui sont la génération actuelle du Domaine des Brissons de Laage. Simone et Raymond ont tous deux grandi dans la région de la Petite Champagne de Cognac et ont appris séparément les méthodes de production du Cognac auprès de leurs familles. Simone a gran...

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Conte et Filles XXO Cognac

Conte+et+Filles+XXO+Cognac

Conte et Filles XXO Cognac

125 $US
excl. duty, tariff, clearance excl. expédition - (179 $US / liter)
Âge du cognac
XXO
Appellation Contrôlée
Petite Champagne
Taille de bouteille
700ml
Teneur en alcool
40%
Grape Varieties
Ugni Blanc
Tasting review
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Oeil : Ambre chaud aux reflets orangés

Nez: Une complexité franche et assumée de fruits confits, clous de girofle, confiture de poire, noix et pruneaux agrémentée d'un délicat parfum de cuir qui lui confère une rondeur et une longueur sans équivoque

En bouche : Arômes de fruits confits, clous de girofle, confiture de poire, noix et pruneaux et une pointe de cuir

Product description
Conte et Filles XXO Conte et Filles XXO est un Cognac rond qui se développe sur des arômes gourmands de fruits confits, de clou de girofle, de confiture de poire, de noix et de pruneau et une pointe de cuir. Assemblage de Cognac extra vieux, il a été produit par Pierre-Marie et Bernard Conte (le père et l'oncle de Blandine et Anne-Laure, qui dirigent aujourd'hui la maison de Cognac), et sa composante la plus jeune date de 2007, la plus ancienne de 1999. Le Cognac Conte et Filles XXO a ét�...

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The Sins - Vanity - Lheraud 1980 Cognac

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The Sins - Vanity - Lheraud 1980 Cognac

494 $US
excl. duty, tariff, clearance excl. expédition - (706 $US / liter)
Appellation Contrôlée
Petite Champagne
Taille de bouteille
700ml
Teneur en alcool
46.3%
Année de récolte
1980
Additional Info
No additives
Tasting review
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Couleur : L'or profond avec des nuances ambrées attire la lumière avec une lueur chaleureuse.

Nez : Des fruits tropicaux mûrs - mangue, litchi et papaye - s'élèvent du verre, se mêlant à la richesse de l'abricot. Une couche de cèdre ajoute de la profondeur, apportant un équilibre raffiné entre le bois et le fruit.

En bouche : Soyeuse et ample, avec une douceur mielleuse menant à des agrumes brillants et à la chaleur de l'abricot. Le chocolat noir émerge, apportant contraste et richesse. L'équilibre entre le fruit et les notes plus profondes et structurées donne une impression d'élégance et d'intensité.

Finale : Longue et persistante, avec des échos de fruits secs, de douces épices et une dernière vague de chêne raffiné. Le souvenir de la gorgée reste présent, se déployant progressivement à chaque instant.

Product description
Les Sins Vanity de la Maison Lhéraud : Un Cognac Single Cask de 44 ans d'âge Voici The Sins - Vanity, un cognac single cask de 44 ans d'âge de la Maison Lhéraud mis en bouteille par Distilia, où le temps et l'élégance se rejoignent. Ce chef-d'œuvre est mûri en chêne français et mis en bouteille dans sa forme la plus pure, sans autre artifice que la patience. La vanité est plus qu'un cognac, c'est le reflet de la grandeur. Type de Cognac : Cognac Distillerie : Lhéraud Région :...

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Merlet Sélection Domaine Famille Esteve Hors d'Age Cognac

Merlet+S%C3%A9lection+Domaine+Famille+Esteve+Hors+d%27Age+Cognac

Merlet Sélection Domaine Famille Esteve Hors d'Age Cognac

164 $US
excl. duty, tariff, clearance excl. expédition - (234 $US / liter)
Âge du cognac
Hors d'Age
Appellation Contrôlée
Petite Champagne
Taille de bouteille
700ml
Teneur en alcool
46.3%
Tasting review
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Couleur: Acajou profond

Nez: Légère vanille combinée à la douceur de la pêche et à la richesse du caramel.

Bouche: Raffiné, avec des saveurs très douces et indulgentes.

Product description
Merlet Sélection Domaine Famille Esteve Hors d'Age Cognac Merlet Sélection Domaine Famille Esteve Hors d'Age Cognac est un véritable chef-d'œuvre qui incarne le riche héritage et le savoir-faire de la famille Esteve, synonyme de cognac depuis sept générations. Nichée dans l'estimable cru Petite Champagne, leur propriété de la charmante commune de Celles, en Charente-Maritime, est située dans la pittoresque vallée du Né. Au fil des décennies, Jacques Estève a cultivé des vignobl...

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WV Baker Rare Pale VSOP Petite Champagne Colombard Lot 2 Cognac

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WV Baker Rare Pale VSOP Petite Champagne Colombard Lot 2 Cognac

Âge du cognac
VSOP
Appellation Contrôlée
Petite Champagne
Taille de bouteille
700ml
Teneur en alcool
43%
Grape Varieties
Colombard
Âge (minimum)
6 years
Bottled in
February 2022
Tasting review
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Oeil : Une apparence claire et brillante avec de légères nuances dorées.

Nez : Le bouquet est vibrant et offre un éventail de parfums comprenant des notes florales, des touches de fruits frais du verger et une subtile touche d'épices.

Bouche : La bouche révèle un caractère vif et croquant, dominé par des saveurs de fruits mûrs comme la pomme et la poire, complétées par des nuances d'agrumes et une finale délicate et épicée.

Remarque : le produit réel peut différer de l'image du produit.

Product description
WV Baker Rare Pale VSOP Petite Champagne Colombard Lot 2 Cognac Embarquez pour un voyage sensoriel avec le premier lot du Cognac WV Baker Rare Pale VSOP Petite Champagne Colombard Lot 2. Le numéro de lot est le N° 02-15. Élaboré à partir du raisin Colombard, un choix rare dans la région de Cognac, ce spiritueux offre une perspective fraîche et unique sur les saveurs traditionnelles du Cognac. Présentation de la bouteille Le cognac a été mis en bouteille le 08/02/2022 et est une édi...

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Vallein Tercinier Brut de Fût Lot 72 Single Cask Cognac

Vallein+Tercinier+Brut+de+F%C3%BBt+Lot+72+Single+Cask+Cognac

Vallein Tercinier Brut de Fût Lot 72 Single Cask Cognac

252 $US
excl. duty, tariff, clearance excl. expédition - (360 $US / liter)
Âge du cognac
Special
Appellation Contrôlée
Petite Champagne
Taille de bouteille
700ml
Teneur en alcool
51.3%
Cask Strength
Yes
Tasting review
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Nez : Un nez complexe offrant une multitude d'arômes tels que le vieux porto, la praline, l'ambre et le safran, avant de s'achever sur des notes de tanins fins et de miel de bruyère

Bouche : Frais et délicat en bouche : Fraîche et délicate en bouche avec des parfums subtils de vanille bourbon, de gâteaux anglais, de réglisse et de confiture d'orange

Finale : Longue finale avec des notes de tabac blond, de raisin de Corinthe, de noix et de très légères touches de fumée

Product description
Vallein Tercinier Brut de Fût Lot 72 Single Cask Cognac Le Cognac Vallein Tercinier Brut de Fût Lot 72 Single Cask est un Cognac complexe qui révèle une multitude de saveurs diverses, notamment des tanins fins, des notes douces de gâteau, de réglisse et d'oranges caramélisées et un soupçon de fumée en fin de bouche. Composé de quelques-unes des meilleures eaux-de-vie produites dans la région de Cognac, c'est un Cognac Petite Champagne qui a passé des décennies à vieillir dans un ...

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Château de Montifaud Extra Cognac

Ch%C3%A2teau+de+Montifaud+Extra+Cognac

Château de Montifaud Extra Cognac

231 $US
excl. duty, tariff, clearance excl. expédition - (330 $US / liter)
Âge du cognac
Extra
Appellation Contrôlée
Petite Champagne
Taille de bouteille
700ml
Teneur en alcool
40%
Tasting review
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Il n'y a pas de compte-rendu de dégustation disponible.

Product description
Le cognac Château de Montifaud Extra est un assemblage d'eaux-de-vie provenant de la région de Petite Champagne. Le plus jeune composant de ce cognac "extra" est âgé de 6 ans, et la présence de rancio prouve à merveille que ses assemblages ont été magistralement mûris dans de vieux fûts de chêne au Château de Montifaud. Des arômes de fruits secs viennent taquiner les sens, notamment ceux d'amandes grillées. Les épices sont également présentes, et la finale est savoureuse, tandis...

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Domaine Fradon XO Petite Champagne Cognac

Domaine+Fradon+XO+Petite+Champagne+Cognac

Domaine Fradon XO Petite Champagne Cognac

105 $US
excl. duty, tariff, clearance excl. expédition - (150 $US / liter)
Âge du cognac
XO
Appellation Contrôlée
Petite Champagne
Taille de bouteille
700ml
Teneur en alcool
40%
Additional Info
Tasting review
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Oeil : Teinte ambrée.

Nez : Prononcé rancio charentais.

En bouche : Mariage harmonieux de fruits, de fleurs et d'épices, avec des notes de réglisse.

Finale : Une persistance aromatique d'une longueur exceptionnelle, un plaisir rare.

Product description
Domaine Fradon XO Petite Champagne Cognac Le cognac Domaine Fradon XO Petite Champagne est un spiritueux remarquable qui capture l'essence du terroir de Petite Champagne. Élaboré exclusivement à partir de raisins d'Ugni Blanc et distillé sur lies, ce cognac reflète des décennies de savoir-faire transmis par cinq générations de la famille Fradon. Le processus de distillation comprend l'utilisation de deux alambics : un petit alambic de 5 hectolitres qui a distillé pour la dernière fois...

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Domaine des Tonneaux Très Vieille Réserve XO Cognac

Domaine+des+Tonneaux+Tr%C3%A8s+Vieille+R%C3%A9serve+XO+Cognac

Domaine des Tonneaux Très Vieille Réserve XO Cognac

107 $US
excl. duty, tariff, clearance excl. expédition - (153 $US / liter)
Âge du cognac
XO
Appellation Contrôlée
Petite Champagne
Taille de bouteille
700ml
Teneur en alcool
40%
Additional Info
Additional Info
Tasting review
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Product description

Chainier Très Vieille Réserve Cognac

Chainier+Tr%C3%A8s+Vieille+R%C3%A9serve+Cognac

Chainier Très Vieille Réserve Cognac

83 $US
excl. duty, tariff, clearance excl. expédition - (119 $US / liter)

Commentaires (4)

Average rating

Highly Recommended 85 /100
Nose
Mouth
Le goût
Terminer
Impression
Âge du cognac
Réserve
Appellation Contrôlée
Petite Champagne
Taille de bouteille
700ml
Teneur en alcool
40%
Tasting review
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Oeil : Acajou poli.

Nez : D'abord épicé, ce Cognac mature s'ouvre rapidement sur des notes plus douces de chocolat noir, de poires mûres et de noix de coco.

Bouche : Délicate et bien équilibrée : Délicate et bien équilibrée, avec des notes de cacao et de chêne grillé, suivies d'épices (clou de girofle, noix de muscade) et d'une finale extraordinaire qui dure une éternité.

Product description
Chainier Très Vieille Réserve : un verre de luxe Ce très vieux Cognac a passé plus de 30 ans à vieillir dans de vieux fûts de chêne au plus profond des chais de la Maison Chainier. Élaboré à partir d'eaux-de-vie d'une qualité exceptionnelle provenant de la Petite Champagne, Chainier Très Vieille Réserve doit sa qualité supérieure non seulement au savoir-faire de la maison Chainier, mais aussi au terroir naturel de son cru, dont le sol argilo-calcaire fait des merveilles pour les ...

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