Approfondissons la question de la craie et du sol. Au cœur de la région Grande Champagne, la craie du sol est extrêmement pure. Ce type de craie, appelé craie campanienne, est l'un des cinq identifiés par Coquand et se trouve principalement sur les plus hautes altitudes de ce terroir. Cependant, l'histoire de la craie se poursuit avec deux autres couches qui apparaissent à différents endroits sur le site Grande Champagne: La craie angoumoisine et la craie cognaçaise, cette dernière étant prédominante autour de la ville de Cognac. La forte teneur en craie de la région est le résultat de millions d'années d'accumulation de petits fossiles marins, dont une huître unique de la période crétacée, ostrea vesicularis.
Pourquoi la craie est-elle si importante? Deux raisons essentielles expliquent son importance. Tout d'abord, la craie offre un excellent drainage tout en conservant une bonne quantité d'humidité. Étant donné que cette région française bénéficie d'un climat tempéré avec des périodes occasionnelles de chaleur et de sécheresse au printemps et en été, cet équilibre est crucial pour maintenir l'hydratation des racines profondes des vignes. Ces racines peuvent s'étendre jusqu'à 25 mètres de profondeur, de sorte qu'un apport d'eau constant est essentiel à la bonne croissance des fruits. Deuxièmement, les raisins cultivés dans des sols calcaires ont une acidité plus élevée, ce qui est essentiel pour produire des vins de qualité Cognac. Bien qu'une acidité élevée ne soit pas souhaitable dans la plupart des vins, elle est essentielle pour le site Cognac et son processus de distillation crucial.
Cela explique pourquoi le Grande Champagne est considéré comme le premier cru du Cognac: c'est la craie. Au fur et à mesure que l'on avance dans les autres crus, la craie est moins présente ou se mêle au sable, à l'argile, à la groie, aux sols caillouteux, et à d'autres éléments ou à tous ces éléments. Bien sûr, cela ne veut pas dire que le Grande Champagne est le seul cru à forte teneur en craie. Nous nous souvenons de conversations avec Vallein Tercinier et André Petit et ils ont toujours dit que leurs meilleures eaux-de-vie provenaient de parcelles de vignes situées sur des poches de craie dans le cru Bons Bois . De même, certaines collines près de Jarnac dans le cru Fins Bois ont des sols calcaires très similaires à ceux du cru Grande Champagne. Enfin, dans l'estuaire de la Gironde, il y a quelques bandes de terre à forte teneur en calcaire.
