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La région Cognac abrite une grande variété de producteurs, chacun jouant un rôle unique dans la création du spiritueux qui nous est le plus cher : Cognac. De la culture de la vigne à la mise en bouteille finale, le parcours de Cognac nécessite l'implication de plusieurs - parfois de nombreux - acteurs aux rôles et expertises différents. Ce que nous appelons si souvent et si largement "producteurs" va des cultivateurs-distillateurs, qui supervisent chaque étape du processus, aux purs négociants, qui se spécialisent dans la sélection et l'assemblage des produits finis - et tout ce qu'il y a entre les deux.
Dans cet article, nous allons explorer ces différents rôles et donner quelques exemples de maisons ou de producteurs qui entrent dans chaque catégorie. Bien entendu, nous pensons qu'il est nécessaire de mettre en évidence les contributions uniques des cultivateurs-distillateurs, y compris une brève liste de toutes les tâches qu'ils doivent effectuer dans leurs domaines.
Nous nous concentrons sur les produits des petits producteurs de la région qui font tout eux-mêmes : du raisin à la mise en bouteille. Découvrez le savoir-faire unique et le dévouement que ces héros locaux apportent à la création de leurs vins Cognacnous nous concentrons sur les produits des petits producteurs de la région qui font tout eux-mêmes : du raisin à la mise en bouteille.
Explorons donc le tissu de la région Cognac et tous les différents acteurs de la production. Aucun n'est meilleur que l'autre, ni ne mérite plus d'attention. Chacun a sa place et fait partie du tissu complexe de la régionCognac qui produit ce grand spiritueux.
Le viticulteur commence son travail par la plantation des vignes et la gestion globale du vignoble, jour après jour, pendant douze mois de l'année. Il est chargé d'entretenir et de guider les vignes tout au long de leur développement jusqu'aux vendanges, point culminant de l'année viticole. Souvent, le viticulteur vend ses vins à l'issue du processus de vinification, pour qu'ils soient distillés plus tard dans la campagne par celui qui les a achetés. Mais dans de nombreux cas, le viticulteur peut aussi s'occuper de tous les aspects de la production, de la plantation à la distillation, en passant par le vieillissement des spiritueux. Il peut également choisir de vendre toute sa production, ou une partie de celle-ci, en bouteilles. C'est ce que l'on appelle les viticulteurs-distillateurs, et c'est le type de producteurs que nous avons appris à connaître et à aimer au fil des ans.
Selon le BNIC, il y a 4400 viticulteurs dans la région. Si ce chiffre vous frappe - comme il nous frappe - rappelez-vous que la région Cognac est avant tout une région viticole. En effet, la région représente 10 % des terres françaises consacrées à la viticulture et c'est la première région française pour les vins blancs. Les vins blancs secs sont rarement produits et mis en bouteille ; ils sont plutôt distillés pour vieillir et devenir plus tard Cognac.
Cognac Prunier
Cognac Vallein Tercinier
Cognac Raymond Bossis
Le distillateur transforme le vin en eau-de-vie et concentre ses arômes par le biais de la double distillation, toujours aussi importante et fascinante. Le rôle de ce distillateur peut varier : il peut s'agir d'un bouilleur de cru ou d'un distillateur professionnel.
Le bouilleur de cru est un viticulteur qui distille ou fait distiller son vin. Il y a 3395 bouilleurs de cru dans la région selon le BNIC. Cela ne signifie pas que tous les bouilleurs de cru font vieillir leur propre vin Cognac et le mettent en bouteille. En effet, 3395 bouilleurs de cru dépassent de loin le nombre de marquesCognac issues de véritables bouilleurs de crus. En fait, ce nombre dépasse de loin le nombre total de marques Cognac, point final. De nombreux bouilleurs de cru n'ont aucune marque ni aucune production en bouteille. Le terme signifie simplement qu'ils cultivent leurs propres vignes et distillent leurs propres vins ou les font distiller par quelqu'un d'autre.
Un distillateur professionnel, en revanche, est une personne qui vit de la distillation. Il achète du vin et vend les spiritueux qui en résultent, ou il peut distiller du vin pour d'autres. Selon le BNIC, la région compte 120 distillateurs professionnels.
Il est également important de noter qu'il n'est pas toujours facile de classer chaque maison Cognac dans l'une ou l'autre de ces catégories. Il existe parfois des cas hybrides. Par exemple, Marancheville vit principalement de la distillation. Mais elle possède également ses propres vignes sur le territoire de choix de Grande Champagne, dont elle fait du vin et qu'elle distille. Bien sûr, ils distillent également les vins d'autres personnes, mais le fait qu'ils possèdent leur propre vignoble, qu'ils produisent le vin, qu'ils le distillent, qu'ils en fassent vieillir une partie sur place dans leur magnifique chai et qu'ils en embouteillent une partie, signifie qu'ils ne peuvent pas être classés uniquement parmi les distillateurs professionnels. Il s'agit d'un hybride. Et nous nous en réjouissons, car nous adorons les cognacs embouteillés de Marancheville.
Il y a 270 négociants dans la région selon le BNIC. Mais tous les négociants n'ont pas exactement le même rôle, ni le même fonctionnement. Voici un bref aperçu de quelques différences générales. Les noms sont conservés en français car ils ne correspondent pas exactement à leur traduction en anglais.
Négociant Propiétaire : De la culture de la vigne à la mise en bouteille, ces maisons englobent tous les aspects du processus de production. Le producteur peut décider, en fonction de la demande du marché et des fluctuations des stocks de certaines qualités d'âge de Cognac, d'acheter en vrac Cognac pour le vieillissement ou la mise en bouteille directe.
Exemples :
Négociant : Ces maisons participent à la production du site Cognac et en supervisent toutes les étapes, mais elles ne possèdent pas de vignes et ne distillent pas de vins. Ces maisons de négoce ont établi des relations étroites - et parfois contractuelles - avec des viticulteurs qui suivent des directives strictes pour la gestion de leurs vignobles et la production de leur vin. Une fois le vin produit et distillé, la maison de négoce se charge le plus souvent de toutes les étapes ultérieures. Elle peut faire vieillir une partie de l'eau-de-vie dans ses propres locaux ou demander au producteur de stocker et de faire vieillir le site Cognac pendant une période déterminée. Cette approche leur permet de garder un contrôle étroit sur le produit final, à l'instar des propriétaires négociants décrits ci-dessus.
Exemples :
Bien que Godet et Prunier puissent également appartenir à la catégorie suivante.
Jean Pasquet
Jean-Edouard Godet
Négociant-Eleveur : Ce modèle permet à un négociant d'externaliser l'étape de la distillation tout en gardant le contrôle sur le vieillissement des eaux-de-vie. Ces maisons commencent souvent leur production Cognac en achetant de l'eau-de-vie, parfois jeune, mais aussi d'anciens lots spécifiques de Cognac ou des millésimes, qu'elles continuent ensuite à faire vieillir dans leurs propres caves. À partir du moment où elles prennent possession de l'eau-de-vie achetée Cognac, elles peuvent orienter ces eaux-de-vie comme elles le souhaitent, en adaptant le fût de chêne, en changeant de chai ou en procédant à des mélanges à leur guise. Leur expertise porte sur le vieillissement en fûts et le processus global de maturation de Cognac.
Exemples :
Négociant à l'État Pur : Ce modèle consiste à acheter des produits finis, distillés ou vieillis. Le rôle de ce type de négociant commence par la sélection des fûts, qui sont ensuite soit directement mis en bouteille, soit vendus à d'autres négociants ayant besoin d'eaux-de-vie d'un certain profil et/ou d'une certaine qualité d'âge. Le transfert des eaux-de-vie d'une main à l'autre a tendance à être plus rapide ici. Il n'y a pas tellement d'aspect de vieillissement. C'est un peu comme si Cognac était une marchandise - même si nous reconnaissons malheureusement que ce n'est pas une façon romantique de formuler les choses.
Il est important de souligner qu'aucune des catégories de producteurs décrites ci-dessus ne mérite plus d'attention qu'une autre. Toutes ces catégories font de la région et de l'esprit ce qu'ils sont aujourd'hui et sans l'une d'entre elles, la région serait diminuée. Comme nous l'avons dit plus haut, elles sont toutes le tissu même de la région.
Nous aimerions mettre en lumière certaines des tâches qu'un producteur-distillateur, qui possède sa propre marque, doit entreprendre tout au long d'une année donnée. Encore une fois, il s'agit des producteurs qui font tout de A à Z sur place, au domaine, y compris la fabrication du vin, la distillation du vin, le vieillissement de l'alcool, l'assemblage dans certains cas et la mise en bouteille sous leur propre marque. Ce sont ces petits producteurs authentiques que nous avons appris à connaître et à aimer. En fait, dans notre coin rural de Charente, c'est le genre de producteurs que nous côtoyons régulièrement. Prenons l'exemple de certains de nos voisins : André Petit, Conte & Filles, Choloux et Maine Giraud. Il y en a des centaines d'autres, mais cette petite liste donne une idée aux lecteurs.
Qu'est-ce qu'un producteur-distillateur avec sa propre marque doit faire exactement tout au long de l'année ? Voici une liste des tâches qu'un petit producteur-distillateur doit généralement entreprendre (sans ordre exact) :
La liste ci-dessus ne prétend pas être une liste exhaustive de ce qu'un petit producteur doit faire au cours d'une année donnée. Les plus petits producteurs familiaux peuvent n'avoir qu'une ou deux personnes pour s'occuper de toutes les tâches susmentionnées. Les maisons un peu plus grandes peuvent avoir le luxe d'avoir plusieurs employés pour répartir les tâches. Et ce qui a été largement ignoré dans la liste ci-dessus, c'est la vente des produits. S'occuper des vignes, distiller et fabriquer les produits est une chose, mais vendre les produits est une autre histoire et demande énormément de temps et d'attention de la part d'un producteur. N'oublions pas non plus les événements climatiques dévastateurs qui balayent la région en une nuit et ravagent une partie ou la majeure partie de la production.
Quant aux négociants, ils auront eux aussi beaucoup de ces tâches à accomplir. Et ce qu'ils n'ont pas à faire dans les vignes - puisqu'ils n'ont pas de vignes - ils le compensent en entretenant leurs relations de longue date avec leurs partenaires producteurs de la région, ce qui n'est pas une mince affaire et demande du temps pour rendre visite à chaque producteur et continuer à entretenir chaque relation.
En bref, nos chers producteurs Cognac, quelle que soit la catégorie à laquelle ils appartiennent, ont une charge de travail impressionnante, voire vertigineuse. Tout cela nous permet, et j'espère que vous aussi, de mieux comprendre et apprécier notre esprit bien-aimé, Cognac. Nous sommes tout à fait sincères lorsque nous disons que les producteurs sont le tissu de la région, faisant de Cognac le spiritueux authentique et qualitatif qui remplit nos verres et reste dans nos mémoires.
Bravo aux producteurs et à la diversité de Cognac!
