Begey est une exploitation familiale de Cognac située à Villars-les-Bois, dans le nord des Fins Bois. La famille Begey, qui en est à sa sixième génération, gère 108 hectares de vignobles, produisant à la fois du Cognac et du Pineau des Charentes. La majorité de leurs eaux-de-vie est vendue à Hennessy, mais ils en réservent une petite partie à leur propre marque. Leurs cognacs, distillés sur place avec des lies pour plus de texture, vieillissent dans des fûts de chêne français soigneusement sélectionnés pour développer leur caractère riche et expressif. Mélange de tradition et de précision, le Vignoble Begey incarne un véritable esprit artisanal.
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Âge du cognac
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Lors d'une récente tournée dans la campagne de Cognac, nous avons visité un domaine familial géré par la famille Begey. Comme tant d'autres petits producteurs du site Cognac, c'est un domaine où la tradition prospère mais où les sensibilités modernes façonnent chaque étape du vignoble, du chai et de la distillerie.
Rien ne vaut une visite sur place pour en faire l'expérience directe : voir les vignes réparties sur sept communes différentes et s'émerveiller de la façon dont toute la famille se réunit pour créer la gamme, petite mais complète, de Cognacs et de Pineau des Charentes. Cognac Nous vous faisons part ci-dessous de nos impressions et de nos découvertes, et vous donnons un aperçu de cette maison de sixième génération située à Villars-les-Bois, dans le nord du pays, sur le site Fins Bois.
La famille Begey représente la sixième génération de producteurs de Cognac dans ce domaine. Cette lignée est manifestement une source de fierté : Julie, sa sœur, sa mère et son père travaillent tous côte à côte sur tous les aspects de la production. Bien que l'exploitation reste unie et familiale, la famille emploie également quatre travailleurs à temps plein, deux employés saisonniers et un apprenti, afin d'assurer la continuité du travail d'un mois à l'autre lors des campagnes de vinification et de distillation.
Ils s'identifient comme bouilleurs de cru. En distillant eux-mêmes leurs vins - plutôt que de les confier à un distillateur extérieur - ils gardent un œil attentif sur chaque phase de la production, garantissant ainsi un spiritueux à la fois expressif et fidèle à leur terroir spécifique sur le site Fins Bois et au style Cognac qu'ils recherchent.
Fins Bois constitue le principal cru du domaine, mais la famille possède également une minuscule parcelle 3.5-hectare dans le Borderies. Le Borderies n'est cependant pas mis en bouteille. Tout est vendu à une grande maison. Au total, la famille exploite 108 hectares de vignes répartis sur sept communes, toutes situées dans un rayon de 10 kilomètres autour de la propriété. Cette répartition géographique a une utilité pratique : elle atténue les risques posés par des conditions météorologiques extrêmes et soudaines, car il est rare que des grêlons ou des orages dévastateurs frappent toutes les parcelles en même temps. Ces épisodes ont tendance à être très localisés, frappant à des endroits très précis avec une grande intensité mais pendant des périodes relativement courtes.
Sols : Les vignes de Fins Bois sont plantées principalement sur des sols de groie, calcaires, qui apportent une qualité fraîche et minérale. Certaines parcelles situées dans les pays-bas du site Fins Bois sont plus argileuses, ce qui donne de la profondeur et de la texture aux vins destinés à la distillation.
Cépages : L'épine dorsale de la production de Cognac est l'Ugni Blanc, dont l'acidité et la pureté conviennent parfaitement à la distillation. Pour le Pineau des Charentes, ils complètent l'Ugni Blanc avec du Montils, du Colombard et du Sémillon, chacun offrant une nuance aromatique unique.
Les conditions climatiques dans ce coin de la région peuvent varier d'un extrême à l'autre. Julie souligne que les vignes elles-mêmes sont assez résistantes, mais que les changements soudains de température peuvent provoquer un véritable stress. L'excès d'humidité peut entraîner des problèmes de mildiou, en particulier dans les sols détrempés, nécessitant des traitements qui ne sont pas toujours faciles à appliquer lorsque le sol est gorgé d'eau. En revanche, la chaleur en elle-même est moins gênante que la lumière directe du soleil, qui peut brûler les feuilles et les grappes de raisin si elle devient trop intense. Oui, les raisins aussi peuvent attraper un mauvais coup de soleil, et cela s'avère être un problème au cours des années les plus chaudes et les plus sèches.
Begey ne prétend pas à la certification biologique ; il travaille selon des méthodes conventionnelles avec un engagement fort en faveur de la durabilité et du respect de la terre. Le domaine est certifié HVE (Haute Valeur Environnementale) et CEC, ce qui confirme sa démarche environnementale volontariste : limiter l'usage de la bouillie. En effet, leur machine à pulvériser est conçue pour récupérer un maximum de produit afin que celui qui reste sur les vignes soit collecté et puisse être réutilisé. Ils s'efforcent également de suivre de près la biodiversité et de maintenir l'équilibre écologique dans la mesure du possible.
Les vendanges durent généralement trois semaines, du lundi au samedi, de 7h00 a.m. à 17h00 p.m.. Les raisins sont apportés rapidement et chargés dans deux pressoirs pneumatiques "intelligents", chaque cycle durant entre 1 heure 20 minutes et 1 heure 40 minutes, en fonction de l'évaluation en temps réel de la charge par le pressoir - d'où le terme de pressoirs "intelligents". Immédiatement après le pressurage, le jus repose pour une décantation de 30 à 90 minutes - sans exception - afin de permettre aux matières solides de se déposer avant le début de la fermentation. Cette pratique améliore vraiment la qualité générale du jus qui va être fermenté.
La fermentation a lieu dans des cuves en acier inoxydable thermorégulées. Elle commence à une température d'environ 18°C et se termine à 24°C, sans jamais dépasser cette limite supérieure puisque la température est régulée. L'ensemble de la fermentation s'achève en cinq jours environ, de manière rapide, précise et adaptée à l'obtention des qualités souhaitées, essentielles à la distillation fine des vins.
La distillation s'effectue sur les lies, ce qui, selon Julie, donne du corps et de la complexité à l'eau-de-vie et lui confère cette texture "grasse" en bouche. Ils utilisent une approche de distillation " à la Hennessy " dans quatre alambics tout neufs de 25 hectolitres. Trois de ces alambics ont été installés en 2018. Le quatrième est arrivé plus récemment, en 2024.
Il est intéressant de noter qu'aucun des alambics n'est équipé d'un chauffe-vin traditionnel à bulbe. Au lieu de cela, ils utilisent un échangeur de chaleur reliant un réservoir à la chaudière de l'alambic : le vin passe par des tuyaux étroits logés dans un plus grand tuyau d'eau chaude, se réchauffant efficacement avant d'entrer dans l'alambic. Il s'agit d'une technique moderne qui permet d'économiser de l'énergie et de maintenir un contrôle minutieux de la température. Par ailleurs, bien que cela n'ait aucune importance pour le distillat, nous avons trouvé amusant que la position des alambics soit telle que la chaudière et les serpentins de refroidissement se trouvent de part et d'autre de la pièce, le collet scié et le tuyau reliant les deux se croisant au-dessus de l'endroit où le distillateur ou les gens marchent. La plupart du temps, nous voyons la chaudière et le système de refroidissement l'un à côté de l'autre. Ici, cette petite différence était amusante à voir. Les alambics ronronnaient lors de notre visite et nous nous trouvions donc essentiellement sous l'eau-de-vie qui s'écoulait du col de cygne vers les tuyaux de refroidissement.
Une journée de distillation typique commence à 5h30 a.m. et se termine vers 20h00 p.m., ce qui permet d'obtenir deux chauffes (distillations) complètes par jour. Le programme comprend souvent trois premières distillations consécutives suivies d'une bonne chauffe (deuxième distillation) le jour suivant - un rythme méthodique qui maintient la qualité au premier plan.
La cave principale de la famille, construite en 2015, est relativement sèche et conçue pour répondre aux normes modernes. Un sol en béton et une mise à la terre de 80 cm de profondeur contribuent à stabiliser les conditions. Les tonneliers choisis - Vicard, Taransaud et Doreau - fournissent du chêne à grain large avec un toast moyennement fort, un profil qu'ils appellent le " toast Hennessy ", en clin d'œil à leur relation étroite avec la grande maison.
Le régime de vieillissement prévoit généralement
Bien que le domaine embouteille Cognac sous son propre label familial - une tradition qui remonte aux années 1970 - la grande majorité (environ 95 %) de sa production est destinée à Hennessy. Cette maison gigantesque prend le spiritueux au compte (âge) 00, 2 et 3 et, comme l'explique Julie, leur partenariat avec Hennessy est à la fois exigeant et bénéfique. Des normes de qualité strictes permettent à la famille de rester vigilante et l'encouragent à rechercher sans relâche la cohérence et l'excellence. Dans l'ensemble, Julie estime que travailler en étroite collaboration avec Hennessy est une expérience positive.
Les 5 % restants, réservés à la marque propre de la famille, produisent à la fois du Cognac et du Pineau des Charentes, ce qui leur permet d'explorer leur métier et de maintenir un lien direct avec les marchés locaux et nationaux. Très peu de leurs produits sortent de France, mais ils espèrent que cela changera dans les années à venir. Leur gamme Cognac est petite mais complète et cohérente - facile à comprendre, pour ainsi dire :
Entre-temps, le Pineau des Charentes, produitici depuis l'entre-deux-guerres, reste un pilier apprécié. Fruité, doux et typiquement régional, il offre un aperçu d'une autre facette de la tradition charentaise.
Nez : Riche et aromatique, avec des notes de fruits secs, d'amandes grillées et de subtiles notes de vanille et de chêne.
Bouche : Douce et bien équilibrée : Douce et bien équilibrée, elle offre des couches de pommes caramélisées, de miel et d'épices chaudes avec une touche de rancio.
Finale : Longue et persistante, avec des notes élégantes de chocolat noir, de noix de muscade et une délicate note boisée.
Nez : Un bouquet raffiné d'abricots secs, de figues et d'écorces d'orange, complété par des notes subtiles de vanille, de chêne grillé et un soupçon de cacao.
Bouche : Douce et bien structurée : Douce et bien structurée, elle offre des couches de noix caramélisées, de miel et d'épices chaudes. Des notes de chocolat noir et de grains de café torréfiés ajoutent de la profondeur à la dégustation.
Finale : Longue et persistante, avec un équilibre délicat entre le chêne, les épices et les fruits secs, laissant un arrière-goût velouté et légèrement noiseté.
Il est évident qu'il s'agit d'un domaine ancré dans des valeurs familiales et propulsé par une recherche constante de la qualité. Chaque génération de la famille Begey a laissé son empreinte sur la façon dont le site Cognac est fabriqué et sur le produit qu'elle met sur le marché, évoluant au fil du temps sans jamais perdre de vue les traditions essentielles. Lors de notre visite, il nous est apparu clairement qu'il s'agissait d'un producteur et d'une distillerie qui s'attachait à faire un excellent travail en tant que spécialiste de Hennessy. Le site est très propre, moderne (confirmant toutes les normes actuelles) et semble avoir été conçu à cet effet. Il s'agit d'une opération très efficace et serrée. Mais l'amour et le soin qu'ils mettent dans leurs propres bouteilles, et la façon dont ils parlent de leurs propres produits, montrent qu'ils sont bien plus qu'un simple partenaire qualitatif fiable pour Hennessy.
Dans une région où tant de producteurs vendent la majeure partie de leurs eaux-de-vie aux grandes maisons Cognac, il est réconfortant de voir qu'ils réservent également certains de leurs meilleurs fûts à leur propre étiquette, ce qui permet aux amateurs de découvrir leurs cognacs Fins Bois. Gardez un œil sur ce que font les Begeys.
Un grand merci à Julie et à la famille Begey pour le temps et l'attention qu'ils nous ont accordés lors de notre visite. Et bravo pour l'excellent travail qu'ils accomplissent.
