Philbert est une maison de Cognac artisanale qui opère à travers deux distilleries en Charente : une à Etriac, où Xavier travaille, et une à Touzac, où Pierre-Olivier distille. Chaque site possède ses propres vignes, ses propres alambics et ses propres chais. Les deux sites sont situés dans des crus de Cognac différents, le domaine de Xavier en Petite Champagne, celui de Pierre-Olivier en Grande Champagne, et cette séparation géographique n'est pas fortuite : elle est à la base de toute la philosophie Philbert. Différents terroirs, différentes approches, différents résultats sensoriels, mais toutes les décisions sont prises ensemble. Les frères décrivent cet équilibre comme l'âme de Philbert. L'ensemble du vignoble couvre aujourd'hui 160 hectares répartis sur quatre des cinq crus de Cognac : Grande Champagne, Petite Champagne, Fins Bois et Bons Bois. Chaque bouteille porte sur son étiquette une transparence totale : année de distillation, année de mise en bouteille, numéro de lot, numéro de bouteille et pourcentage d'alcool, imprimés clairement pour que l'acheteur sache exactement ce qu'il y a dans son verre et d'où il vient.
L'histoire de Philbert Brothers
La famille des deux frères cultive la vigne et distille des spiritueux en Charente depuis plusieurs générations, mais la marque telle qu'elle existe aujourd'hui a commencé par un acte délibéré de réinvention. En 2006, Pierre-Olivier et Xavier reprennent le domaine familial avec une nouvelle orientation en tête. En quelques années, ils ont triplé la superficie du vignoble. Puis en 2012, plutôt que de continuer à fournir des eaux-de-vie aux grandes maisons de négoce comme le faisaient traditionnellement les viticulteurs, ils choisissent une autre voie : ils embouteillent leur propre cognac et créent Philbert.
Le nom, les bouteilles et l'éthique qui s'ensuivit s'articulaient autour d'une seule conviction : le savoir-faire hérité d'une longue lignée de viticulteurs et de distillateurs est d'autant plus précieux qu'il est poussé, remis en question et joué. Les propres mots de Philbert l'expriment clairement : "Qu'est-ce que l'expertise héritée d'une longue lignée de viticulteurs et de distillateurs si nous ne jouons pas avec elle ? Cet instinct d'expérimenter, de tester les nuances du terroir, d'explorer les possibilités sensorielles des finitions en fûts et de la distillation sur lies, tout en affichant chaque choix en toute transparence sur la bouteille, définit ce qui différencie Philbert à la fois des grandes maisons de Cognac et de l'extrémité plus conservatrice du spectre des producteurs artisanaux.
La liberté est également un thème récurrent dans l'identité de la marque Philbert, non pas comme un concept marketing mais comme un mode de vie affirmé. Les frères s'inspirent du sport, des voyages et d'une curiosité sans bornes qui s'étend du vignoble au verre. Le langage de la marque Philbert décrit le projet comme "un souffle de liberté mis en bouteille", et l'imagerie utilisée par la marque - motos dans le chai, frères couverts de boue sirotant des verres Glencairn entre deux fûts - confirme qu'il s'agit d'une maison de Cognac qui n'a aucun intérêt à respecter les conventions de son appellation.
Deux terroirs, deux distillateurs, une seule marque
La distinction structurelle entre les deux distilleries Philbert n'est pas seulement géographique ; elle produit des spiritueux véritablement différents. Pierre-Olivier distille à Touzac en Grande Champagne, premier cru de l'appellation Cognac, où la forte teneur en calcaire du sol pousse les racines de la vigne en profondeur et produit des vins d'une acidité intense et d'un faible degré d'alcool : une matière première idéale pour un long vieillissement et l'élaboration d'eaux-de-vie fines et complexes. Ses distillations sur lies dans des alambics en cuivre donnent des eaux-de-vie riches et structurées qui présentent des caractères de fruits secs, de gourmandise et de fruits confits, même dans des expressions relativement jeunes.
Xavier distille à Etriac en Petite Champagne, où les sols calcaires produisent des vins d'une grande finesse avec un profil aromatique plus immédiatement floral et frais. Ses vins sont soigneusement soutirés avant la distillation, ce qui permet d'éliminer les lies et de produire des eaux-de-vie élégantes et plus légères : fruits frais, pêche blanche et fleur d'oranger. Cette différence se concrétise dans toute la gamme Philbert, et plus particulièrement dans la série Distiller Reserve, où Grande Champagne et Petite Champagne sont embouteillées séparément afin que les acheteurs puissent goûter exactement l'apport de chaque frère et de chaque terroir.
La gamme : Innovation et Nouveau Patrimoine
Philbert structure sa gamme en deux familles : Innovation et Nouveau Patrimoine.
C'est dans la gamme Innovation que les frères poussent le plus loin les conventions. Le Distiller Reserve Grande Champagne, distillé par Pierre-Olivier en 2021 et embouteillé en 2024 à 41,5% ABV, est produit exclusivement à partir du domaine de Touzac par lots de 1 500 bouteilles numérotées. Son profil aromatique est marqué par les fruits secs, la banane et les fruits confits. La Réserve Distillateur Petite Champagne, distillée par Xavier en 2020 et embouteillée en 2024 à 41,5% ABV, prend le contre-pied : fruits frais, pêche blanche, fleur d'oranger et élégance florale du domaine d'Etriac.
La série Rare Cask Finish fait entrer les deux crus dans le domaine de la finition des vins en fûts. Le Rare C ask Finish Sauternes Oak est 100% Petite Champagne, distillé en 2020, élevé en vieux chêne français et fini en fûts ex-Sauternes avant d'être embouteillé en 2023 à 41,5% ABV, produisant des agrumes, des abricots, de la fraîcheur, une grande finesse et des notes d'amandes grillées. Le Rare Cask Finish Sherry Oloroso Oak provient de la Grande Champagne à Touzac, même millésime et même année de mise en bouteille, mais terminé en ex-fûts de Sherry Oloroso : le résultat est intense, fruits secs, rancio, rond et riche, puissant et long. Tous deux sont produits en lots numérotés de 1 500 bouteilles.
La sous-catégorie Craft Specials comprend deux autres expressions. Le Dovecote est un cognac à vignoble unique de haute altitude, issu d'une parcelle à flanc de colline en Petite Champagne, fabriqué à partir de vieilles vignes âgées de 4 à 8 ans (distillé en 2018, mis en bouteille en 2024, 40 % ABV), délivrant des notes fruitées, d'abricot, de poire, rondes, riches, et de gâteau au chocolat. C'est l'une des expressions les plus spécifiques au terroir de la gamme, montrant ce qu'une seule parcelle de Petite Champagne bien exposée peut produire sur une période de vieillissement plus longue. L'Inventaire est l'offre la plus extrême de la maison : une édition limitée de Grande Champagne à la force de fûts provenant de la cave sèche de Bellevigne, en Charente. Quatre fûts de cognac âgés de plus de 30 ans ont été sélectionnés et assemblés pour une édition limitée à 1 782 bouteilles, embouteillées à 42 % d'alcool. Le profil est robuste, rond, floral, fruits confits, mangue, vanille et légèrement boisé, une expression relativement sobre de son âge qui reflète l'influence de l'assèchement de l'environnement des chais secs sur les très vieilles eaux-de-vie.
La gamme New-Heritage représente le visage le plus classiquement structuré de Philbert : des expressions VS, VSOP et XO en petites séries mélangeant des eaux-de-vie provenant des domaines Petite Champagne et Grande Champagne. Le VS, vieilli au moins 4 ans en vieux chêne français, présente au nez des fruits jaunes confits, du miel, de la vanille et de la cannelle, avec une bouche ronde et finement boisée qui se termine sur la noix de muscade et le clou de girofle à 40 % d'alcool. Le VSOP associe des eaux-de-vie jeunes pour la fraîcheur et des lots plus anciens pour la profondeur, produisant au nez des fruits à noyaux confits, de la vanille, du pruneau et de la fleur blanche, et une bouche ronde et douce comme le miel, avec un soupçon de réglisse en fin de bouche. Le XO, vieilli au minimum 15 ans, s'ouvre puissamment sur la menthe, le pruneau, le tabac et la vanille, évoluant vers une note de rancio en fin de bouche et un palais d'épices douces : vanille, cannelle, noix de muscade et clous de girofle. Tous les trois sont embouteillés à 40 % d'alcool dans de petits lots numérotés.
Les cocktails et l'expérience moderne du cognac
Philbert positionne délibérément ses cognacs dans le contexte de la culture moderne de la boisson, y compris les cocktails. La marque travaille avec le barman Clément Sargeni sur une série de services maison conçus pour mettre en valeur différentes expressions dans des formats mixtes. La Glisse associe la Réserve du Distillateur à du jus d'orange frais, du citron, de la crème de melon, de l'anis étoilé, du gingembre et de l'eau gazeuse, un long service rafraîchissant construit autour du caractère fruité de la Grande Champagne. Les Frères d'âmes utilisent le Rare Cask avec de la crème de cacao, du citron, du Guignolet et des amers tonka et vanille pour un cocktail plus riche et plus spiritueux. Le Few Miles Away associe le Rare Cask à du vermouth rosé, du citron, du sucre, de la liqueur de fenouil et du jus de raisin pétillant. L'Electro Biset prend l'expression Dovecote single-vineyard et la transforme en un service amer avec du Pineau des Charentes Blanc, du Dolin Bitter et de la liqueur d'orange. Ces recettes confirment que Philbert considère la culture du cocktail non pas comme un compromis de son identité cognac, mais comme une extension de celle-ci.
