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Frédéric Mestreau & Cie a été fondée en 1830 sur l'île d’Oléron et installée à Saintes à partir de 1837, devenant l'une des grandes maisons de Cognac de la ville et expédiant vers dix-neuf villes britanniques dès 1879. Le négoce cesse en 1911 et le nom sommeille pendant un siècle, jusqu'à sa renaissance en 2012 par la Maison Grosperrin, après le rachat d'anciennes bouteilles Mestreau, dissimulées aux forces d'occupation pendant la Seconde Guerre mondiale, auprès des descendants mêmes de la famille. Aujourd'hui, c'est une marque de négociant-éleveur. Nous proposons quatre cuvées : un assemblage VS et VSOP, le XO N°08 en pur Borderies, et au-dessus la Cuvée Abel en Grande Champagne.
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Marque
Prix
Âge du cognac
Appellation Contrôlée
Taille de bouteille
ABV
Disponibilité
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Guilhem Grosperrin a entrepris de ressusciter l'un des anciens grands du monde du Cognac, le Cognac Mestreau. Approché par un courtier en 2010, il a eu l'opportunité d'acheter 250 bouteilles de cognacs du début du XIXe siècle provenant de la collection personnelle d'Abel Mestreau.
Avec l'autorisation de ce dernier, il vend aujourd'hui de précieux vieux cognacs sous la marque Frédéric Mestreau.
Ayant déménagé sa maison dans la ville de Saintes, la maison est passée de deux à huit employés. La ville de Saintes, située un peu à l'écart de Cognac, va être revigorée par les arômes des eaux-de-vie, et les vieux cognacs oubliés vont pouvoir être dégustés sur le marché.
Il est en effet possible de visiter Mestreau Cognac, où les visiteurs peuvent découvrir la collection de vieux cognacs par eux-mêmes.
Pour en savoir plus sur la revitalisation du Cognac Mestreau, consultez notre blog.
Certains noms de Cognac disparaissent en silence. Frédéric Mestreau & Cie était l'un d'eux. L'histoire de la famille ne débute pas à Saintes mais au Grand-moulin de Mosnac, et son premier lien avec le négoce des eaux-de-vie tient à un mariage : en 1808, Pierre Gastineau, marchand d'eau-de-vie entré dans la famille par alliance l'année précédente, devient copropriétaire de la demeure familiale des Mestreau. La maison elle-même est fondée en 1830, sur l'île d'Oléron, par Jean-Frédéric Mestreau (1778-1862), drapier devenu banquier puis négociant en vins et eaux-de-vie. En 1837, il installe l'affaire à Saintes, rue du Port-des-Frères.
Elle devient dès lors l'une des grandes maisons de Cognac de la ville. Dès 1879, le Cognac Mestreau est expédié vers dix-neuf villes de Grande-Bretagne, et en 1900 la maison figure parmi les membres fondateurs du syndicat du négoce des eaux-de-vie de Cognac. Puis l'activité s'arrête. Le négoce cesse en 1911, et le nom sommeille pendant un siècle, jusqu'à sa renaissance en 2012 dans le vieux quartier des négociants de Saintes, par Guilhem Grosperrin. Nous proposons quatre cuvées de la maison ressuscitée, d'un VS du quotidien jusqu'à la Cuvée Abel en Grande Champagne.
Borderies, le plus petit cru
Agrumes confits, orange, chocolat | 40% Vol.
Grande Champagne, très ancien, avec du rancio
Grande Champagne | 43% Vol.
Le chai Mestreau à Saintes, fûts roulés sur rails entre les cuves
Collection La Gabare, cognac de collection Jean Grosperrin
Une étiquette d'époque F. Mestreau & Cie Fine Champagne. Entre 1877
et 1912, la maison a déposé quarante-trois marques.
Jean-Frédéric Mestreau (1778-1862) fut drapier sur l'île d'Oléron avant d'être banquier, et banquier avant d'être négociant en Cognac. Il fonde la maison en 1830 et l'installe à Saintes en 1837. Dès 1864, l'annuaire du commerce Didot-Bottin le recense à la fois comme banquier et comme négociant en eaux-de-vie.
Son fils Eugène-Frédéric Mestreau (1825-1891) entre dans la maison en 1841 et développe son commerce d'exportation, mais son véritable goût le porte vers la vie publique : préfet de la Charente-Inférieure en 1870, puis député en 1871. En 1885, il prend fait et cause pour les maisons de Cognac de son département, réclamant que le courrier mal acheminé vers la ville de Cognac leur soit transmis, une querelle mineure mais révélatrice de ce que signifie être une maison de Cognac à Saintes plutôt qu'à Cognac.
Son fils Abel Mestreau (1854-1939) éloigne plus encore la famille du négoce. Il s'associe à son beau-frère Anatole Huvet en 1892 et maintient la maison en activité au tournant du siècle, mais il est avant tout collectionneur. Chevalier de la Légion d'honneur, il rassemble la collection d'art et de mobilier saintongeais qui deviendra le musée Dupuy-Mestreau, installé dans l'Hôtel Monconseil, le plus bel hôtel particulier du XVIIIe siècle à Saintes. Son petit-fils en fera don à la ville en 1993.
La maison cesse son activité en 1911. Le constat porté sur les maisons de Cognac de Saintes de cette époque est sans sentimentalisme, et il s'applique ici en tous points : la plupart étaient dirigées par des familles qui n'avaient pas débuté comme négociants, et elles se sont effacées faute d'héritiers et d'appétit commercial. Jean-Frédéric vendait du tissu avant de vendre de l'eau-de-vie ; ses descendants se sont davantage consacrés à la politique et au patrimoine qu'au commerce. Il y a là une belle ironie. Le même penchant qui a laissé filer l'affaire est celui qui a préservé la collection, l'hôtel particulier, et finalement les bouteilles.
Une trace a survécu à l'entreprise, de façon bien concrète. En 1913, la ville de Saintes a puisé dans la source du Lorfond, à la distillerie Mestreau, pour alimenter sa population en eau pendant des travaux menés ailleurs.
La maison dépose sa première marque le 16 mai 1877, cinquième maison de Cognac de Saintes à le faire. L'emblème représentait une gerbe de drapeaux entourée de feuilles de vigne, avec en son centre un écusson portant quatre mots : Angleterre, Écosse, Irlande, Amérique. Une déclaration d'intention que les registres d'expédition de 1879 viennent confirmer.
Entre 1877 et 1912, Mestreau dépose quarante-trois marques. C'est l'époque où les maisons de Cognac cessent d'expédier en fût pour vendre en bouteille, et où l'étiquette devient la première dégustation : ce qui doit séduire avant même que le Cognac ne le fasse.
Eugène-Frédéric Mestreau (1825-1891), entré dans la maison familiale en 1841, qui devint ensuite préfet et député de la Charente-Inférieure
Le prix-courant de la maison, vers 1900 : eaux-de-vie en fût par millésime, jusqu'à 1870
Une frise chronologique déroulante de la maison, d'un mariage en 1807 à la renaissance de 2012.
François Mestreau, père de Marguerite et de Jean-Frédéric, reçoit de son beau-père quatorze barriques et cinq tierçons. Le premier stock familial connu.
Marguerite Mestreau épouse Pierre Gastineau, fils d'un marchand de Sainte-Lheurine. C'est ce mariage, plus qu'une décision d'affaires, qui fait entrer la famille dans le négoce de l'eau-de-vie.
Gastineau, désormais marchand d'eau-de-vie, devient copropriétaire de la demeure familiale des Mestreau au Grand-moulin de Mosnac.
Jean-Frédéric Mestreau fait le commerce du tissu sur l'île d'Oléron. Trois ans plus tard, il achète une maison à Saint-Pierre-d'Oléron.
Jean-Frédéric Mestreau fonde officiellement la maison de négoce à Saint-Pierre-d'Oléron. Toutes les étiquettes ultérieures porteront cette date.
Il installe l'affaire rue du Port-des-Frères à Saintes. Son fils Eugène-Frédéric entre dans la maison en 1841.
L'annuaire du commerce Didot-Bottin recense Mestreau à la fois comme banquier et comme négociant en eaux-de-vie, une double casquette moins étonnante à Saintes qu'il n'y paraît.
Eugène-Frédéric Mestreau est nommé préfet de la Charente-Inférieure, puis élu député l'année suivante. La même année, le phylloxéra est découvert dans le vignoble familial de Trudon.
Le 16 mai, la maison dépose ses premières marques au tribunal de commerce de Saintes, cinquième maison de Cognac de la ville à le faire. Quarante-trois marques suivront jusqu'en 1912.
Le Cognac Mestreau est expédié vers dix-neuf villes de Grande-Bretagne. La marque de cette période représente un chérubin à cheval sur le globe, avec un écusson portant Angleterre, Écosse, Irlande, Amérique.
Une partie du vignoble de Trudon, ravagée par le phylloxéra, est arrachée. La maladie avait été officiellement déclarée en Charente-Inférieure en 1873.
Eugène-Frédéric défend les maisons de Cognac de son département, réclamant que le courrier mal acheminé vers la ville de Cognac leur soit transmis. Une querelle mineure, mais révélatrice.
Un an après la mort d'Eugène-Frédéric, son fils Abel Mestreau s'associe à son beau-frère Anatole Huvet, qui renouvelle les marques de la maison en son nom.
Le prix-courant de la maison propose des eaux-de-vie en fût par millésime, de 1898 jusqu'à 1870, ainsi que des VO, OSP et Fine Champagne extra en bouteille. Marchandises entreposées sous douane à La Pallice.
F. Mestreau & Cie figure parmi les membres fondateurs du syndicat du négoce des eaux-de-vie de Cognac.
La maison fait paraître une publicité dans le Moniteur des eaux-de-vie de Cognac du 28 février, sous la mention Maison fondée en 1830, Saintes près Cognac.
Le négoce cesse. Aucun effondrement spectaculaire n'est resté dans les mémoires, simplement une famille dont l'attention s'était tournée vers la politique et la collection.
La source du Lorfond, à l'ancienne distillerie Mestreau, est utilisée par la ville de Saintes pour alimenter sa population en eau pendant des travaux menés ailleurs.
Une carte publicitaire de la maison, qui met encore en avant sa date de fondation de 1830.
Abel Mestreau meurt à quatre-vingt-cinq ans. La collection saintongeaise qu'il a rassemblée à l'Hôtel Monconseil devient le musée Dupuy-Mestreau, donné à la ville de Saintes par son petit-fils en 1993.
Guilhem Grosperrin achète d'anciennes bouteilles Mestreau à la famille Dupuy, parmi lesquelles une Grande Champagne de 1820 et une Fine Champagne antérieure à 1893, dissimulées en Charente-Maritime pendant la Seconde Guerre mondiale.
Frédéric Mestreau & Cie renaît à Port-la-Rousselle, à Saintes, l'historique quartier des négociants en vins et eaux-de-vie de la ville.
Faites défiler pour suivre la maison à travers deux siècles →
Entre 1877 et 1912, la maison a déposé quarante-trois marques. En voici quatre, telles qu'enregistrées au tribunal de commerce de Saintes.
N°73 · 16 mai 1877
Un chérubin à cheval sur le globe, encadré des médailles de l'Exposition de Bordeaux de 1865. Déposée pour les bouteilles destinées à l'exportation.
N°76 · 16 mai 1877
L'étiquette circulaire Frédéric Mestreau & Co : une gerbe de drapeaux entourée de feuilles de vigne et de grappes, au-dessus des mots Eau de Vie Vieille.
N°79 · 16 mai 1877
Un écusson d'étoiles d'or et une comète sur fond bleu et rouge, surmonté du nom de la maison. Gravé par Romain & Palyart, à Paris.
N°389 · 1892
Anatole Huvet renouvelle la marque de la maison en son nom, quinze ans après le dépôt initial du 16 mai 1877.
Marques déposées au tribunal de commerce de Saintes.
Mestreau est une maison de Cognac fondée en 1830 sur l'île d'Oléron par Jean-Frédéric Mestreau et installée à Saintes à partir de 1837. Elle devient l'une des grandes maisons de Cognac de la ville, cesse son activité en 1911, et est ressuscitée en 2012 par la Maison Grosperrin. Elle fonctionne aujourd'hui comme négociant-éleveur, sélectionnant les eaux-de-vie lot par lot à travers les six crus et les élevant dans des chais humides sur les rives de la Charente.
Trois générations. Jean-Frédéric (1778-1862), drapier devenu banquier puis négociant en eau-de-vie, fonde la maison en 1830 et l'installe à Saintes en 1837. Eugène-Frédéric (1825-1891) entre dans la maison en 1841, développe le commerce d'exportation, et devient préfet de la Charente-Inférieure en 1870 puis député en 1871. Abel (1854-1939) fut le collectionneur : il a rassemblé la collection saintongeaise devenue le musée Dupuy-Mestreau, donnée à la ville de Saintes en 1993.
En 2008, Guilhem Grosperrin achète plusieurs anciennes bouteilles Mestreau à la famille Dupuy, descendante d'Abel Mestreau, parmi lesquelles une Grande Champagne de 1820 et une Fine Champagne antérieure à 1893. Elles provenaient de la cave personnelle d'Eugène-Frédéric Mestreau et, selon une attestation écrite de Christiane Dupuy en 2000, avaient été dissimulées en Charente-Maritime pendant la Seconde Guerre mondiale et jamais retrouvées par les forces d'occupation. En 2012, la maison renaît dans le quartier de Port-la-Rousselle à Saintes, l'historique district des négociants en vins et eaux-de-vie de la ville.
La Grande Champagne est le plus intérieur et le plus prisé des six crus de Cognac, une bande de sols de craie tendre immédiatement au sud de la ville de Cognac. Ses eaux-de-vie sont réputées pour leur maturation lente et sont celles que l'on garde le plus souvent pendant des décennies, développant le caractère savoureux du rancio qui caractérise le Cognac très ancien. La Cuvée Abel provient entièrement de ce cru.
Le N°08 est un numéro de cuvée maison, et non un millésime ou un âge. Borderies est le cru : le plus petit des six terroirs du Cognac, une poche compacte de sols argilo-silex au nord-ouest de la ville de Cognac. Le Borderies est prisé pour son caractère distinctif floral, fruits secs, violette et noix, qui se développe relativement tôt. Les cuvées de Borderies restent rares, y compris en France, ce qui explique en partie pourquoi celle-ci compte parmi nos préférées.
La Cuvée Abel Mestreau est le sommet de la gamme, nommée en hommage à Abel Mestreau, le collectionneur dont la cave familiale est à l'origine de la renaissance. C'est une Grande Champagne à 43% Vol., publiée en petites éditions numérotées. Le producteur la décrit comme un assemblage d'eaux-de-vie de cinquante à soixante-dix ans d'âge, le composant le plus jeune (environ un cinquième de l'assemblage) ayant été distillé en 1988, élaborée sans sucre ajouté, sans boisé, sans caramel et sans filtration à froid, avec un rancio prononcé.
Oui. La maison a obtenu une médaille d'or aux Cognac Masters 2016 et figurait la même année dans la liste The Spirits Business des « Top 10 des Cognacs au meilleur rapport qualité-prix ». Le critique indépendant Whiskyfun a également bien noté la maison, attribuant 85 points au VSOP De Luxe en avril 2023.
Nous en proposons quatre. Le VS De Luxe et le VSOP De Luxe (40%) sont les assemblages multi-crus et les points d'entrée les plus accessibles, le VSOP présentant des notes de fruits secs, de fleurs pressées, de cire d'abeille, de vanille et de caramel au beurre. Le XO N°08 Borderies (40%) est celui à choisir pour un caractère de cru que l'on ne trouve pas facilement ailleurs : agrumes confits, orange et chocolat. La Cuvée Abel (43%, Grande Champagne) se distingue à part, une cuvée très ancienne en petites éditions numérotées, pour une soirée tranquille plutôt qu'une dégustation comparative.
Les chais humides sur les rives de la Charente à Saintes
Guilhem Grosperrin tirant un échantillon au fût dans les chais de Saintes
Les six crus du Cognac, l'île où la maison a été fondée en 1830, et Saintes, où elle négocie depuis 1837.
Le plus petit cru, au nord-ouest de Cognac. Floral, fruits secs, violette et noix.
Le cru le plus intérieur, sols de craie tendre. Maturation lente, terre classique du rancio.
Assemblé plutôt que lié à un seul cru, il n'a donc pas de point unique sur la carte.
Également un assemblage multi-crus. Fruits secs, fleurs pressées, cire d'abeille, vanille.
Limites des crus selon la délimitation officielle. Cliquez sur un badge pour le détail.
La renaissance n'a pas commencé par un plan d'affaires. Elle a commencé par un chai.
En 2008, Guilhem Grosperrin, de la maison saintaise La Gabare, achète un lot d'anciennes bouteilles Mestreau à la famille Dupuy, descendante d'Abel Mestreau. Parmi elles, une Grande Champagne de 1820 et une Fine Champagne antérieure à 1893. Elles provenaient de la cave personnelle d'Eugène-Frédéric Mestreau, et Christiane Dupuy avait attesté par écrit, en septembre 2000, que ces eaux-de-vie avaient été dissimulées pendant la Seconde Guerre mondiale en Charente-Maritime et n'avaient pas été trouvées par les forces d'occupation.
En 2012, le nom renaît, dans le quartier de Port-la-Rousselle à Saintes. L'adresse a son importance. Port-la-Rousselle était le quartier des négociants en vins et eaux-de-vie de la ville, celui de Rouyer-Guillet et de Martineau, de la distillerie Saint-Michel et des grandes tonnelleries. Les derniers alambics du quartier se sont éteints à la fin de la campagne de distillation 1999-2000. Mestreau est revenu dans une rue qui se vidait depuis un siècle.
Nous référençons quatre cuvées de la maison ressuscitée, à lire de préférence par paires.
Le VS De Luxe et le VSOP De Luxe (tous deux à 40%) sont les assemblages d'entrée de gamme. Ils sont composés à travers les crus plutôt que liés à un seul, et le VSOP en particulier a recueilli des notes constantes de fruits secs, de fleurs pressées, de cire d'abeille, de vanille et de caramel au beurre. Il a été noté 85 points par le critique indépendant Whiskyfun.
Puis viennent les deux cuvées qui nous importent le plus. Le XO N°08 Borderies (40%) est un pur Borderies, le plus petit des six crus, une poche compacte de sols argilo-silex au nord-ouest de la ville de Cognac, connue pour son caractère floral, fruits secs, violette et noix. Les cuvées de Borderies restent rares, y compris en France. Au-dessus trône la Cuvée Abel (43%) en Grande Champagne, le sommet de la gamme de la maison et la bouteille qui porte sur son étiquette l'histoire de la renaissance.
La cuvée la plus prestigieuse porte le nom d'Abel Mestreau, le collectionneur dont la cave familiale est à l'origine de tout ceci, et c'est le seul endroit où l'histoire patrimoniale et le liquide se rejoignent.
La Cuvée Abel Mestreau est une Grande Champagne à 43%, publiée en petites éditions numérotées. Le producteur la décrit comme un assemblage d'eaux-de-vie de cinquante à soixante-dix ans d'âge, le composant le plus jeune, environ un cinquième de l'assemblage, ayant été distillé en 1988, et il est explicite sur ce qu'elle ne contient pas : ni sucre, ni boisé, ni caramel, ni filtration à froid. Elle porte un véritable rancio, cette note de noix et de vieux cuir que seule une longue patience en chai humide peut produire.
Les éditions sont petites et irrégulières, la disponibilité va donc et vient. Si vous en croisez une sur l'étagère, c'est le moment.
Mestreau n'est pas une grande maison et ne prétend pas l'être. C'est un nom qu'une famille plus intéressée par la politique et la peinture que par la vente d'eau-de-vie a laissé s'éteindre en 1911, et qu'un homme qui savait exactement ce qu'il avait trouvé a repris un siècle plus tard.
Ce que nous aimons dans cette histoire, c'est l'honnêteté de la proposition. Il n'y a pas de photos de domaine à romancer, car il n'y a pas de domaine, et il n'y en a plus depuis que le phylloxéra a emporté le vignoble de Trudon dans les années 1880. Ce qu'il y a à la place, c'est une sélection : un filet très large jeté à travers les crus, un chai sur une rive humide, un bois à tanins souples, une réduction mesurée, et un refus de corriger le spiritueux à la sortie. Pour qui veut goûter la Charente par cru plutôt que par marque, le Borderies et la Grande Champagne présentés ici sont les deux à privilégier.
Avec nos remerciements à la Maison Grosperrin d'avoir fait revivre ce nom. Santé !
Mestreau est aujourd'hui une petite marque de Cognac spécialisée, opérant depuis le quartier Port-la-Rousselle de Saintes, sous la houlette de la Maison Grosperrin, qui a fait revivre le nom en 2012. La maison fonctionne selon le modèle du négociant-éleveur : les eaux-de-vie sont sélectionnées lot par lot auprès d'un réseau de plus de 150 propriétaires répartis sur les six crus de Cognac, puis vieillies dans des chais humides sur les rives de la Charente, en fûts de chêne à tanins souples et sans forte chauffe. La maison n'ajoute ni sucre, ni boisé, ni caramel, et ne filtre pas à froid ; certains des stocks les plus anciens ne sont même pas réduits. La gamme que nous proposons est restreinte et organisée par cru plutôt que par gamme : un assemblage VS et VSOP, le XO N°08 en pur Borderies, et la Cuvée Abel en Grande Champagne au sommet. La maison a été distinguée en compétition professionnelle, avec une médaille d'or aux Cognac Masters 2016 et une place la même année sur la liste des Cognacs offrant le meilleur rapport qualité-prix établie par The Spirits Business.
Le premier lien de la famille avec l'eau-de-vie naît d'un mariage : en 1807, Marguerite Mestreau épouse Pierre Gastineau, fils d'un marchand d'eau-de-vie, et en 1808 Gastineau devient copropriétaire de la demeure familiale des Mestreau, au Grand-moulin de Mosnac. Son frère Jean-Frédéric Mestreau (1778-1862) est en 1814 drapier sur l'île d'Oléron, et c'est là, en 1830, qu'il fonde officiellement la maison de négoce. En 1837, il l'installe à Saintes, rue du Port-des-Frères, et dès 1864 il figure dans l'annuaire Didot-Bottin comme banquier et négociant en eaux-de-vie.
Son fils Eugène-Frédéric Mestreau (1825-1891) entre dans la maison en 1841 et devient l'une des figures marquantes de la région, préfet de la Charente-Inférieure en 1870 et député en 1871. La maison dépose sa première marque le 16 mai 1877, un écusson portant les mots Angleterre, Écosse, Irlande, Amérique, et déposera au total quarante-trois marques entre 1877 et 1912. Dès 1879, ses Cognacs atteignent dix-neuf villes britanniques. Le phylloxéra survient entre-temps : des traces apparaissent dans le vignoble familial de Trudon en 1870, la maladie est officiellement déclarée en Charente-Inférieure en 1873, et une partie de Trudon est arrachée en 1880.
Abel Mestreau (1854-1939) reprend la maison, s'associe à son beau-frère Anatole Huvet en 1892, et voit la maison devenir membre fondateur du syndicat du négoce des eaux-de-vie de Cognac en 1900. Le négoce cesse en 1911. Abel consacre le reste de sa vie à sa collection, et la collection d'art saintongeais qu'il rassemble à l'Hôtel Monconseil deviendra le musée Dupuy-Mestreau, donné à la ville de Saintes par son petit-fils en 1993.
Le nom est revenu par cette même famille. En 2008, Guilhem Grosperrin achète d'anciennes bouteilles Mestreau à la famille Dupuy, parmi lesquelles une Grande Champagne de 1820 et une Fine Champagne antérieure à 1893, dissimulées en Charente-Maritime pendant la Seconde Guerre mondiale et jamais retrouvées par les forces d'occupation. En 2012, Frédéric Mestreau & Cie renaît à Port-la-Rousselle, l'historique quartier des négociants de Saintes.
