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Le Domaine Laurent est une exploitation familiale de Cognac située à Sainte-Lheurine, en Charente-Maritime, à quelques encablures de Cognac. Dirigé par Ludovic Laurent, cinquième génération de la famille, le domaine exploite une cinquantaine d'hectares de vignes, principalement de l'Ugni Blanc, dans le cru Petite Champagne. Avec des racines remontant à la fin du XIXe siècle, le Domaine Laurent allie une longue histoire familiale à une approche minutieuse du vignoble, y compris la culture en cordon ombragé, et se concentre sur des cognacs expressifs et de caractère.
Marque
Prix
Âge du cognac
Appellation Contrôlée
Taille de bouteille
Disponibilité
Le Domaine Laurent est une exploitation familiale située à Sainte-Lheurine, petit village rural de Charente-Maritime, à quelques kilomètres de la ville de Cognac. Aujourd'hui, Ludovic Laurent représente la cinquième génération de viticulteurs de la famille et continue à développer un domaine construit depuis plus d'un siècle. Le vignoble s'étend sur une cinquantaine d'hectares, plantés principalement d'Ugni Blanc, cépage phare de la région de Cognac. Situées en Petite Champagne, les vignes poussent sur des sols argilo-calcaires vallonnés qui contribuent à façonner des eaux-de-vie élégantes et vives. Une grande partie du vignoble est conduite en cordon haut, une approche qui permet de réduire l'utilisation des traitements phytosanitaires et de laisser la vigne s'épanouir plus librement.
L'histoire du Domaine Laurent commence juste après la crise du phylloxéra, à la toute fin du XIXe siècle, lorsque l'arrière-arrière-grand-père de Ludovic Laurent plante les premiers rangs de vigne du domaine. A cette époque, l'agriculture dans la région se faisait encore avec des chevaux, le bétail faisait partie du quotidien et les tracteurs n'étaient pas encore arrivés. Le vignoble s'agrandit notamment dans les années 1950, lorsque l'arrière-grand-mère de Ludovic acquiert des parcelles voisines et permet à la famille de renforcer sa présence dans la région.
Au fil des décennies, le domaine s'oriente progressivement vers la vigne. La mécanisation arrive, le vignoble s'agrandit et les dernières vaches quittent la propriété en 1978. Dans les périodes difficiles pour le commerce du vin, les grands-parents de Ludovic Laurent, puis son père, ont maintenu le domaine familial et en ont conservé la direction. Aujourd'hui, ce nouveau chapitre est écrit par Ludovic Laurent, qui présente des cognacs reflétant à la fois le terroir de la Petite Champagne et l'identité de Sainte-Lheurine.
La gamme du Domaine Laurent met en valeur les différents stades de vieillissement et l'inspiration familiale. Le VSOP Réserve Royale est présenté comme le "Cognac du Fils", offrant un style façonné par le terroir de Petite Champagne et les coteaux de Sainte-Lheurine. Le XO Ancestral, "le Cognac du Père", est âgé de plus de 15 ans et se décrit par des notes de rancio charentais, de vanille et d'épices fines. Au sommet de la gamme, le XXO Intemporel, "le cognac du grand-père", est issu de la plus ancienne eau-de-vie du domaine, récoltée en 1989, vieillie pendant plus de 35 ans en chêne français et produite uniquement en très petites quantités, chaque bouteille étant cirée à la main.
Un séjour dans l’ Cognac, ne doit jamais se faire à la hâte. Cette fois-ci, notre visite nous a conduits vers le sud, en Petite Champagne, à Sainte-Lheurine en Charente-Maritime, là où la D251 sort des bois et où le terrain s’élève en une longue crête calcaire sillonnée de rangées de vignes. Au sommet de la colline se dresse un groupe de granges en calcaire couleur miel qui portent le même nom de famille depuis des générations. Nous avons remonté le chemin par un après-midi gris de fin mars, nous attendant à une visite tranquille de la cave. C’est Ludovic Laurent que nous avons trouvé, et Ludovic n’est pas du genre discret. Barbu, les deux bras enfouis dans ses manches jusqu’aux jointures, il transforme les eaux-de-vie endormies de sa famille en «Domaine » Laurent, l’une des nouvelles marques les plus captivantes d’ Cognac, et il s’occupe de presque tout lui-même, à sa manière.
Distillée en 1987, la plus ancienne eau-de-vie de la cave
Petite Champagne, scellé à la main avec de la cire rouge
Depuis 2009, une décennie de vieillissement en fûts de chêne
Teneur en alcool, 40 %, 70 cl
Les granges en calcaire couleur miel d'Domaine -Laurent, sur la crête crayeuse surplombant Sainte-Lheurine.
Les alambics en cuivre de type « Charentais » de l'Domaine -Laurent, où Ludovic distille les eaux-de-vie de la famille.
Domaine Laurent exerce son activité depuis le domaine familial de Sainte-Lheurine, au cœur du Petite Champagne cru. Une cinquantaine d’hectares de vignes, principalement de l’Ugni Blanc, poussent sur les coteaux argilo-calcaires qui donnent son nom à la région. Ludovic Laurent cultive, distille, met en bouteille, photographie et vend lui-même la quasi-totalité de sa production. « L’optimisation, c’est tout », répète-t-il, et il le répète peut-être une douzaine de fois au cours d’un après-midi. Il a réaménagé le domaine que son père dirigeait avec l’œil d’un ingénieur d’atelier : des passerelles en acier posées au-dessus des anciennes cuves de fermentation en béton, des éclairages suspendus à l’intérieur des cuves pour permettre un nettoyage en quelques minutes, des trappes en inox et des vannes multiples permettant de remplir les cuves les unes après les autres à l’aide d’un seul tuyau. À l’extérieur se trouve sa création technique préférée : un bain nordique en bois alimenté par l’eau chaude qui refroidit l’alambic. « J’utilise cette eau cinq fois », explique-t-il, visiblement ravi. « Je considère cela comme ma vie, pas comme un travail. »
L’ Cognac e elle-même est le fruit de la patience, et non de la précipitation. La famille dispose d’une importante réserve d’eaux-de-vie anciennes, celles de sa grand-mère et de son père, qui s’évaporent tranquillement dans l’obscurité. Plutôt que de tout vendre aux négociants pour une bouchée de pain, Ludovic s’est lancé dans la mise en bouteille, un projet qui a nécessité deux ans de préparation et dont la première cuvée a fait son apparition en rayon en décembre. Il achète l’eau-de-vie à son père un hecto à la fois et ne paie qu’une fois la bouteille vendue ; il n’a donc ni emprunt ni pression. Il existe trois cuvées : un VSOP Réserve Royale de 2018, un XO Ancestral de 2009 et le XXO Intemporel de 1987, le plus ancien de la cave et une bouteille qu’il convoitait depuis son enfance, désormais scellée à la main à la cire rouge.
Ludovic Laurent dans la distillerie de Sainte-Lheurine, où il distille lui-même les eaux-de-vie de la famille.
Domaine Laurent est une jeune maison d'Cognac s de viticulteurs située à Sainte-Lheurine, dans le cru d'Petite Champagne, en Charente-Maritime. Ludovic Laurent, vigneron de cinquième génération, transforme la réserve familiale d'eaux-de-vie anciennes en trois cuvées embouteillées, en effectuant lui-même la quasi-totalité du travail.
Le domaine est situé à Sainte-Lheurine (code postal 17520), sur une crête calcaire au cœur du Petite Champagne, l’un des crus les plus prisés d’ Cognac.
Une cinquantaine d'hectares de vignes, principalement de l'Ugni Blanc, cultivées sur les coteaux argilo-calcaires (craie) de l'Petite Champagne.
L'Intemporel XXO est l'eau-de-vie la plus ancienne de la cave familiale, distillée en 1987. Il s'agit de la cuvée de prestige du domaine, scellée à la main à la cire rouge, une bouteille que Ludovic s'était promis de créer depuis son enfance.
Le VSOP Réserve Royale (2018) est la cuvée d'entrée de gamme de la maison, le XO Ancestral (2009) est plus profond et plus rond après une décennie passée en fûts de chêne, et le XXO Intemporel (1987) est le plus ancien et le plus abouti. Tous trois proviennent des mêmes vignobles d'Petite Champagne.
Ludovic a conçu l'étiquette pour qu'elle soit lisible même au milieu d'une salle bondée : des lettres en gras, blanches et dorées, sur un fond noir uni. Comme il le dit lui-même, l'essence même d'Cognac, c'est l'eau-de-vie ; rien sur la bouteille ne doit donc détourner l'attention de ce qu'elle contient.
Damien, le conducteur de tracteur chez « Domaine Laurent », transporte des tuteurs de vigne à travers le vignoble.
Les vignes de l'Domaine -Laurent sur les coteaux calcaires de l'Petite Champagne.
Le banc de dégustation d'Domaine -Laurent : des échantillons prélevés et contrôlés à la main.
La gamme « Laurent » d’ Domaine: VSOP Réserve Royale, XO Ancestral et XXO Intemporel.
La plaque « Domaine, Laurent Cognac », aux couleurs vives noir et or, a été conçue par Ludovic pour être visible de l’autre bout de la pièce.
La gamme « Laurent » d’ Domaine repose sur un principe simple : laisser l’eau-de-vie s’exprimer pleinement. Trois cuvées, toutes issues des vignobles familiaux d’ Petite Champagne, chacune provenant d’une décennie différente de la cave.
La gamme s'étend sur trois millésimes issus d'une cave familiale. Le VSOP Réserve Royale (2018) est le produit d'entrée de gamme, vif et accessible. Le XO Ancestral (2009) est plus profond et plus rond, après une décennie passée en fûts de chêne. Le XXO Intemporel (1987) est l’eau-de-vie la plus ancienne du domaine, scellée à la main à la cire rouge ; c’est la bouteille que Ludovic s’était promis de posséder depuis son enfance. Chacune d’entre elles est indéniablement issue de l’ Petite Champagne, portant la signature des coteaux crayeux du domaine.
Ludovic a conçu cette bouteille pour remporter le seul combat qui compte : celui du regard échangé dans un bar bondé, à la fin d’un long repas. Alors que l’ Cognac e s’oriente vers des étiquettes blanches et des lettrages dorés, il a pris le contre-pied total, optant pour le noir, puis pour un noir plus noir encore. « L’essence même d’ Cognac, c’est l’eau-de-vie », explique-t-il, et son étiquette, aux couleurs vives – blanc et or – sur un fond noir mat, est conçue pour être lue depuis l’autre bout de la pièce. Il prend et retouche lui-même chaque photo et n’utilise aucune intelligence artificielle, ni sur les étiquettes, ni sur le site web, ni pour la moindre légende. « Cela enlève tout le côté authentique », explique-t-il. « Derrière une vidéo générée par l’IA, personne n’a travaillé. »
L’ Cognac, ce n’est qu’un de ses nombreux projets. Lorsqu’un acheteur majeur a récemment résilié ses contrats avec les viticulteurs dans un marché impitoyable, emportant avec lui une part importante de ses ventes, Ludovic a haussé les épaules et s’est appuyé davantage sur le modèle qu’il avait mis en place pour ne dépendre de personne : acheter l’eau-de-vie à l’hectolitre et ne payer qu’au fur et à mesure que les bouteilles se vendent. Il a breveté un système de fixation qui permet à un bateau de se poser sur sa remorque sans que personne n’ait à patauger pour le hisser à l’aide d’un treuil, une invention née simplement parce que l’ancienne méthode l’agaçait. Et le long des vignes, il a planté de jeunes pins qui n’atteindront leur pleine hauteur que dans deux cents ans. « Je les ai plantés », dit-il, « mais pas pour moi. »
En fin d’après-midi, nous étions assis à la table en bois de sa salle de dégustation, un aquarium scintillant derrière lui, trois verres remplis. Il en fit glisser un vers nous, sa main tatouée enserrant un verre tulipe, et observa nos visages tandis que le XXO s’ouvrait. C’est un mariage étrange et charmant, entre le crâne et le verre, cet homme qui se filme au-dessus d’une flamme nue puis cire à la main chaque vieille bouteille. Ludovic Laurent vous dirait que les deux vont de pair. Tout cela est son œuvre, réalisée à sa manière, sur une colline crayeuse de Sainte-Lheurine, sur certains des versants les plus parfaits d’un terroir précieux.
Nous avons dégusté l'Intemporel XXO à deux reprises, une fois avec Ludovic au domaine, puis à nouveau chez nous, et il s'est magnifiquement tenu les deux fois. C'est indéniablement un cognac de cru Champagne, mais pas dans le registre vif et tonique de la Grande Champagne. Il est un peu plus sombre et plus profond, avec plus de corps, plus de chêne et une pointe d'épices supplémentaire. Le nez possède une profondeur remarquable : on perçoit une note, on la dépasse, et une autre apparaît en dessous. On pense à une confiture d'abricot plus sombre et plus mûre, à des pêches pochées, à de l'écorce d'orange confite et à de la pâte de coing, le tout rehaussé par une bonne dose d'épices qui apporte de la clarté. Vraiment élégant, vraiment profond.
En bouche, c'est un cognac complet. Ce qui est remarquable, c'est qu'il provient d'un seul cru et non d'un assemblage, et pourtant il affiche la complexité et la plénitude que l'on ne trouve habituellement que lorsqu'un maître de chai a marié de nombreuses eaux-de-vie entre elles. On y trouve des épices et du chêne, et plus de vanille que le nez ne le laissait présager, le fruit étant enveloppé d'extrait de vanille et d'épices douces. Il est harmonieux plutôt que démonstratif, jamais pétillant ni estival, et il fond en bouche. Tout à fait juste pour une Petite Champagne bien vieillie, et parfaitement dans l'esprit de la catégorie XXO, une gorgée très satisfaisante et un signe prometteur de ce dont cette jeune maison est capable.
L'accès à « Domaine Laurent » se fait par le chemin qui monte vers les granges en pierre calcaire situées sur la crête.
Domaine, de Laurent Cognac, se sert un verre dans la salle de dégustation de Sainte-Lheurine.
Des raisins d'Ugni Blanc au moment des vendanges, provenant des coteaux de l'Petite Champagne, d'Domaine -Laurent.
Ludovic Laurent présente la gamme complète « Domaine » de Laurent.
Un vieux cep prélevé dans le vignoble d'Domaine -Laurent.
Domaine La marque Laurent n’existe que depuis quelques années, mais elle s’appuie sur des décennies d’eaux-de-vie patiemment vieillies et sur un producteur qui s’occupe de presque tout lui-même. Ludovic Laurent cultive les coteaux familiaux d’ Petite Champagne, distille dans les alambics en cuivre du domaine, fait vieillir ses eaux-de-vie dans la cave familiale et ne met en bouteille que ce qu’il juge prêt. C’est une « Cognac » élaborée à sa manière, sur une colline crayeuse de Sainte-Lheurine, et qui mérite largement d’être découverte.
