1625 est l'année où Nicolas Delamain fuit le règne protestant de la France pour se rendre en Angleterre, où il sera bientôt anobli par Charles Ier et recevra les armoiries qui, jusqu'à ce jour, ornent la marque de fabrique de la société Delamain, à savoir 3 croix sanglantes.
Nicholas est nommé en Irlande et, pendant des générations, la lignée Delamain se perpétue : Nicholas lui-même, Henri Ier, Henri II et Henri III.
C'est là que les choses se compliquent un peu, mais le dernier frère d'Henri, William, avait un fils appelé James. C'est lui qui reviendra en France en 1759, à l'âge de 21 ans. Il se rend à Jarnac, en Charente, où il rejoint le négociant en cognac Issac Ranson, dont le commerce remonte aux débuts de la production de cognac.
James est chargé de s'occuper du marché irlandais par l'intermédiaire de son réseau familial et, lorsqu'il épouse finalement Marie, la fille de Ranson, en 1762, il devient associé de la société, qui s'appelle alors Ranson & Delamain.
Tout au long du XVIIIe siècle, Ranson & Delamain est devenue l'une des principales maisons de cognac, commençant à forcer fortement le commerce d'exportation vers la fin du siècle - avant que la Révolution française ne frappe l'industrie Cognac. En plus de cette période économique difficile, provoquée par les guerres napoléoniennes et le blocage du commerce continental, James a également eu des relations très difficiles avec son fils Jacques.
Lorsque Jacques meurt en 1800, la loi française sur les successions entraîne la division complète de l'entreprise en sept parties, car il avait sept enfants.
Il a fallu 20 ans et de nombreuses tentatives infructueuses pour reconstituer la maison Cognac. Le petit-fils de James, Anne-Philippe Delamain, a réuni la société avec deux de ses cousins de la famille Roullet. Le nom de la maison de cognac change à nouveau, cette fois pour devenir Roullet & Delamain.
Une fois encore, l'entreprise se transmet de génération en génération jusqu'à ce qu'en 1920, Jacques et Robert Delamain, alors propriétaires de la maison de cognac, rachètent les parts de Roullet et que l'entreprise devienne Delamain & Co.
La même année, ils baptisent leurs classiques Cognac "Pale & Dry" et "Tres Belle Grande Champagne". En 1953, la suivante Delamain CognacGrande Champagne et en 1976, poursuivant le réseau familial complexe, Noel Sauzey, le mari de la nièce de Jacques, a créé la nouvelle Cognac "Tres Venerable Grande Champagne".
Après cette brève intersection d'un nom de famille différent ( !), la direction de l'entreprise a été reprise par Alain Braastad-Delamain, le petit-fils de Robert, qui est l'administrateur délégué de la maison jusqu'à ce jour.
Delamain aujourd'hui
Aujourd'hui, Delamain est l'une des dernières maisons familiales qui existent sur le site Cognac, surtout avec une tradition aussi ancienne. Autrefois dirigée par les descendants de Delamain et les cousins Charles Braastad et Patrick Peyrelongue, elle fait désormais partie du groupe Bollinger (SJB), M. Braastad en étant le directeur général. Ils surveillent la production selon les règles les plus strictes afin de créer le produit le plus exquis.
La sélectivité des producteurs et des distillateurs auxquels Delamain fait appel pour produire son cognac est extrême. Chaque achat est testé par plusieurs personnes, dont bien sûr le maître de chai Dominique Touteau. Sur les quelque 400 échantillons reçus chaque année de divers producteurs charentais, 10 % sont sélectionnés.
Delamain est peut-être la maison de cognac la plus traditionnelle du moment, ne misant que sur l'exclusivité et un certain savoir-vivre aristocratique.
Nouveautés, produits, anecdotes et étiquettes
Le détail est au cœur de Delamain Cognac. Croyez-le ou non, mais avant d'être mise en boîte, chaque bouteille est en fait rincée au cognac, puis munie à la main d'étiquettes et de cachets de cire de la plus haute qualité, et inspectée pour sa clarté et sa couleur.
Robert Delamain, également éminent archéologue et auteur, a écrit l'ouvrage qui fait toujours autorité sur Cognac "Histoire du Cognac", publié en 1935.
Visiter Delamain
Delamain propose des visites du domaine et des chais, mais uniquement sur rendez-vous. Veuillez contacter la maison de cognac pour organiser votre visite.
