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Dans le monde de Cognac, les noms Grande Champagne et Petite Champagne dominent souvent les conversations sur la qualité et le prestige. Pourtant, au-delà de ces célèbres terroirs se trouve une région vaste et variée qui façonne discrètement le caractère et la diversité de Cognac: le cru Bons Bois .
Encerclant les crus les plus célèbres dans une large ceinture irrégulière, Bons Bois est une terre de contrastes, où les sols sablonneux de la côte rencontrent les argiles profondes de l'intérieur et les veines occasionnelles de craie et de calcaire, où les brises maritimes se mêlent à l'air continental, et où les vignobles sont entrecoupés de forêts, de champs, de haies et de villages ruraux. Malgré sa taille et son importance historique, Bons Bois reste sous-estimé, souvent éclipsé par ses crus voisins.
Cet article propose une exploration de Bons Bois, en se penchant sur son terroir, son histoire, sa viticulture, ses styles de production et la tapisserie culturelle unique qui définit ce cru essentiel et pourtant méconnu.
Le Bons Bois forme un grand arc autour de la région Cognac, s'étendant de la côte atlantique à l'intérieur des terres vers les coins sud et est de l'appellation. C'est le deuxième cru de Cognac par sa superficie totale, dépassé seulement par Fins Bois. La délimitation officielle de Bons Bois, établie par le décret du 1er mai 1909 et ratifiée en 1938, est basée sur les travaux géologiques pionniers d'Henri Coquand au 19ème siècle. Le cru englobe une partie des départements de la Charente-Maritime et de la Charente, avec des extensions en Dordogne et dans les Deux-Sèvres.
La ceinture Bons Bois a une largeur maximale d'environ 32 kilomètres et s'étend sur 120 kilomètres du nord au sud, de Saint-Saturnin-sur-Bois au nord à La Roche Chalais au sud, non loin de l'endroit où tout a commencé à Poullignac Cognac Expert tout a commencé à Poullignac. Sa limite occidentale borde l'océan Atlantique, y compris les zones proches de l'estuaire de la Gironde et des îles de Ré et d'Oléron, tandis que sa limite orientale se rapproche des contreforts du Massif central.
Alors que la superficie géographique totale de Bons Bois est immense - estimée à environ 222 000 à 370 000 hectares (550 000 à 913 000 acres) selon les sources - seule une infime partie est plantée en vignes pour la production de Cognac. Les chiffres les plus récents du Bureau national interprofessionnel du Cognac (BNIC) et d'autres sources officielles indiquent qu'environ 9 300 à 10 600 hectares sont actuellement plantés en vignes sur le site Bons Bois, ce qui représente environ 10 à 12 % de la superficie totale du vignoble sur le site Cognac.
Cette proportion relativement faible de terres viticoles est un trait caractéristique de Bons Bois. Contrairement aux paysages contigus dominés par les vignobles des crus centraux, Bons Bois est une mosaïque de vignes, de forêts, de pâturages et de cultures mixtes. Les vignobles sont souvent petits et dispersés, ce qui reflète à la fois la diversité de l'utilisation des terres de la région et ses modèles historiques de colonisation et d'agriculture.
Le tableau ci-dessous détaille les hectares totaux et les hectares plantés en vignes pour chaque cru.
| Cru | Hectares totaux | Hectares plantés en vignes |
|---|---|---|
| Grande Champagne | 34,700 | 14,133 |
| Petite Champagne | 66,000 | 15,796 |
| Borderies | 12,540 | 4,157 |
| Fins Bois | 349,803 | 33,256 |
| Bons Bois | 372,053 | 9,976 |
| Bois Ordinaires | 260,000 | 1,247 |
Les sols de Bons Bois sont parmi les plus variés de la région Cognac. Cette diversité est le résultat direct de l'histoire géologique de la région, façonnée par d'anciennes mers, l'érosion fluviale et l'empiètement et le retrait progressifs de l'océan Atlantique au cours de millions d'années.
Sols sablonneux : Les zones côtières et certaines vallées, en particulier dans les parties sud et ouest de Bons Bois, sont dominées par des sols sablonneux. Ces sables sont en grande partie le résultat de l'érosion du Massif central et d'anciens dépôts marins. Les sols sableux sont particulièrement répandus près de la côte atlantique et sur les îles, où ils contribuent au caractère distinctif des eaux-de-vie.
Argile et argilo-calcaire : À l'intérieur des terres, les sols deviennent plus lourds, avec des zones importantes d'argile et d'argilo-calcaire. Ces sols, parfois appelés "doucins" ou "argilo-calcaires", permettent une meilleure rétention de l'eau et une croissance plus vigoureuse de la vigne. On trouve également des poches de craie et de calcaire, notamment à la frontière avec Fins Bois et Petite Champagne, qui confèrent à certaines parcelles un potentiel de finesse et de vieillissement plus élevé. Notre cher ami Jacques Petit a toujours dit qu'une de ses parcelles à Bernueil était située sur une de ces veines de calcaire et qu'elle produisait ainsi des eaux-de-vie qui ressemblaient à celles des crus champenois. Il en va de même pour certaines des parcelles de vignes de Vallein Tercinierà l'ouest de Saintes, dans les environs de Chermignac.
Des sols mixtes : L'image générale est celle de l'hétérogénéité. En l'espace de quelques kilomètres, on peut rencontrer des sols sablonneux, argileux et caillouteux, chacun conférant des qualités différentes aux raisins et, en fin de compte, au site Cognac.
Cette mosaïque de sols se reflète dans la diversité des cognacs Bons Bois, qui peuvent aller de légers et fruités à robustes et rustiques, en fonction de l'origine précise des raisins.
Bons Bois est fortement influencée par sa proximité avec l'océan Atlantique, en particulier dans ses zones occidentales et côtières. La région connaît un climat océanique doux, caractérisé par des températures modérées, une humidité relativement élevée et des précipitations régulières. La température moyenne annuelle oscille autour de 13°C (55°F), avec des hivers doux et des étés chauds, mais sans excès.
Influence maritime : Les zones côtières de Bons Bois, y compris les îles de Ré et d'Oléron, sont soumises à de fréquentes brises atlantiques, à des embruns salés et à une humidité élevée. Ces conditions peuvent modérer les températures extrêmes, réduire le risque de gelées printanières et contribuer aux notes salines et minérales distinctives que l'on trouve dans certaines eaux-de-vie du site Bons Bois.
L'influence continentale : À mesure que l'on se déplace vers l'intérieur des terres et vers l'est, le climat devient plus continental, avec des variations de température plus importantes et un impact maritime moins direct. Ces régions peuvent produire des raisins plus sucrés et plus acides, ce qui donne des eaux-de-vie aux profils aromatiques différents.
L'interaction entre les climats maritimes et continentaux est un facteur clé de la diversité des cognacs Bons Bois. Les producteurs parlent souvent d'un style "maritime" (frais, iodé et expressif) opposé à un style plus "rustique" ou "terreux" à l'intérieur des terres.
La topographie de Bons Bois est généralement douce, avec des collines ondulantes, des plateaux bas et de larges vallées. L'altitude varie de près du niveau de la mer le long de la côte et des îles à environ 110 mètres (360 pieds) dans certaines régions de l'intérieur. Bien que ces altitudes soient modestes par rapport aux régions montagneuses, même de légères variations d'altitude peuvent affecter les microclimats, le drainage et la santé des vignes.
Par exemple, le Grosperrin 25 ans d'âge Bons Bois Cognac d'il y a quelques années provenait de vignobles situés à 110 mètres d'altitude, sur des sols sablonneux et argileux profonds dans le coin sud du cru et la région Cognac. De tels sites offrent une meilleure circulation de l'air et une pression réduite des maladies, ce qui contribue à la qualité et à la longévité des eaux-de-vie qui en résultent.
La caractéristique la plus marquante du site Bons Bois est peut-être sa relation avec l'océan Atlantique. La bordure occidentale du cru, y compris les îles de Ré et d'Oléron, est directement exposée aux vents océaniques, aux embruns salés et aux effets modérateurs de la mer. Cette proximité façonne non seulement le climat et les sols, mais aussi le caractère même des Cognac produits.
Salinité et minéralité : Les cognacs de la côte Bons Bois présentent souvent de subtiles notes salines, minérales ou "iodées", qui rappellent l'air marin et la saumure. Ces saveurs sont particulièrement prononcées dans les cognacs des îles, où les sols sablonneux et l'exposition constante à l'océan créent des conditions uniques pour la croissance de la vigne et la maturation du raisin.
Résistance aux maladies : Les sols sablonneux des îles et des zones côtières ont également constitué une défense naturelle contre l'épidémie de phylloxéra de la fin du XIXe siècle, qui a dévasté une grande partie des vignobles français. Le phylloxéra a du mal à survivre dans les sols sablonneux, ce qui a permis à certains cépages traditionnels de subsister sur les îles alors qu'ils avaient disparu ailleurs.
L'influence de l'Atlantique ne se limite pas au vignoble. Elle affecte également le vieillissement de Cognac, l'humidité plus élevée et l'air chargé de sel dans les caves côtières contribuant à une maturation plus rapide et à un développement aromatique distinctif. Par exemple, Camus a produit un Cognac appelé Camus XO Ile-de-Ré Cliffside Cellar Cognac, vieilli dans une cave située à flanc de falaise sur l'île de Ré.
La frange côtière de Bons Bois, qui comprend les îles de Ré et d'Oléron, représente la partie du cru la plus marquée par la mer. Ici, les vignes sont souvent plantées sur du sable pur, parfois à quelques mètres de l'océan. Le climat est doux, avec peu de gelées et un ensoleillement important, mais aussi de fréquentes tempêtes atlantiques et une forte humidité.
Île de Ré et Oléron : Ces îles font officiellement partie du cru Bois Ordinaires, mais leur proximité avec Bons Bois et les caractéristiques similaires de leur terroir créent une zone de chevauchement. Les cognacs des îles sont connus pour leur légèreté, leur fraîcheur et leurs notes salines prononcées. Des producteurs tels que Camus et Augier ont adopté l'identité unique de l'île Cognac, en commercialisant des expressions qui mettent en valeur leurs origines maritimes.
La côte continentale : Sur le continent, la zone côtière Bons Bois comprend des sols sablonneux entrecoupés de forêts de pins et de marais salants. Les vignobles sont souvent petits et fragmentés, reflétant les défis de l'agriculture dans des conditions aussi exposées.
En s'enfonçant dans les terres, le cru Bons Bois passe à des sols plus lourds - argiles, argilo-calcaires et sols caillouteux mixtes. Le climat devient moins maritime, avec des écarts de température plus importants et moins d'humidité. Diversité viticole : Inland Bons Bois se caractérise par une mosaïque de vignobles, de forêts et de cultures mixtes. Par endroits, le terrain peut être très vallonné et donner l'impression d'être très rural ou éloigné. Les vignobles sont souvent entourés de forêts de châtaigniers et de pins, et les vignes peuvent être entrecoupées de cultures céréalières, de tournesols ou de pâturages.
Styles de production : La sous-zone intérieure a tendance à produire des cognacs avec plus de corps, de structure et de notes terreuses ou rustiques. Ces eaux-de-vie peuvent vieillir plus lentement et développer des arômes complexes de fruits secs, d'épices, de sucre brun et de rancio.
Le sud de Bons Bois, en bordure du Massif central, est marqué par des sols profonds et sablonneux érodés par les anciennes montagnes. Le climat y est plus continental, avec des hivers plus froids et des étés plus chauds.
Sols et cépages : Les sols sablonneux du sud sont bien drainés mais peuvent être difficiles pour la nutrition de la vigne. Les vignes sont souvent plus âgées et moins vigoureuses, produisant des raisins aux saveurs concentrées. Producteurs artisanaux : Le sud de l'île Bons Bois abrite un certain nombre de petits domaines familiaux qui produisent des cognacs distinctifs, adaptés au terroir. Ces producteurs travaillent souvent avec des cépages traditionnels et emploient des méthodes artisanales, ce qui donne des expressions uniques qui diffèrent nettement des assemblages des grandes maisons.
L'histoire du site Bons Bois est étroitement liée à l'histoire plus large de Cognac. Le nom de la région, "Bons Bois", qui signifie " bons bois ", reflète ses origines en tant que paysage forestier, progressivement défriché pour l'agriculture et la viticulture aux 18e et 19e siècles. Le défrichement des forêts a été motivé par la demande croissante de vin et d'eau-de-vie, ainsi que par l'expansion des établissements ruraux.
La délimitation des crus Cognac au début du 20e siècle s'est appuyée sur des études géologiques détaillées, qui ont reconnu la spécificité des sols de Bons Bois et leur impact sur la qualité et le style des eaux-de-vie. Bons Bois a été officiellement reconnu comme l'un des six crus Cognac en 1938, après des décennies de débats et d'études scientifiques.
Comme le reste de la France, Bons Bois a été gravement touché par l'épidémie de phylloxéra à la fin du XIXe siècle. L'insecte a dévasté les vignobles, obligeant les viticulteurs à replanter des vignes greffées et, dans de nombreux cas, à abandonner complètement la viticulture. Toutefois, les sols sablonneux des zones côtières et des îles ont constitué un refuge, permettant à certains cépages traditionnels de survivre et à ces régions de se rétablir plus rapidement que les zones intérieures.
Tout au long du XXe siècle, le site Bons Bois a connu un déclin progressif de sa superficie viticole et de son importance économique. Plusieurs facteurs ont contribué à cette tendance :
La concurrence des crus centraux : Au fur et à mesure que la réputation et la position dominante sur le marché des Grande Champagne, Petite Champagneet BorderiesBons Bois a été de plus en plus relégué à un rôle de soutien, fournissant des vins de base pour les assemblages, plutôt que d'être célébré pour ses propres qualités.
Changements dans l'utilisation des sols : L'économie agricole mixte de la région, avec d'importantes surfaces consacrées aux céréales, à l'élevage et à la sylviculture, a limité l'expansion des vignobles. De nombreux petits producteurs se sont détournés de la viticulture au profit de cultures plus rentables ou moins exigeantes en main-d'œuvre. À bien des égards, cette tendance se poursuit encore aujourd'hui. Les zones Bons Bois de la région Cognac ne se définissent pas uniquement par la production Cognac. On y trouve une grande variété d'activités agricoles et autres, ce qui contraste fortement avec ce que l'on peut voir dans les crus Grande et Petite Champagne, par exemple.
Urbanisation et abandon : Dans certaines régions, l'exode rural et l'expansion urbaine ont conduit à l'abandon des vignobles et à l'empiétement des forêts et des maquis.
Au XXIe siècle, le site Bons Bois a connu un modeste regain d'intérêt, sous l'effet de plusieurs tendances convergentes :
Les cognacs artisanaux et les cognacs single-cru : Une nouvelle génération de producteurs et de négociants a commencé à explorer le potentiel unique du site Bons Bois, en mettant en bouteille des cognacs single-cru et single-vineyard qui mettent en valeur la diversité et le caractère du terroir. Exemples : Grosperrin, WV Baker, Mauxion Selection, Famille Cabanne, entre autres.
Intérêt pour les styles maritimes et "rustiques" : Les consommateurs et les critiques apprécient de plus en plus les saveurs distinctives du site Bons Bois: son fruité, sa salinité et son caractère rustique, qui offrent une alternative aux styles plus polis, méga élégants et fins des crus centraux.
Conservation de l'environnement et de la culture : Les efforts visant à préserver les paysages traditionnels, à promouvoir la biodiversité et à soutenir les communautés rurales ont suscité un regain d'intérêt pour le caractère mixte et mosaïque de Bons Bois.
Les cépages autorisés sur le site Bons Bois sont les mêmes que dans le reste de la région Cognac, avec une prédominance de l'Ugni Blanc. Selon des statistiques récentes, plus de 98 % des vignobles de Cognacsont plantés d'Ugni Blanc, un cépage apprécié pour son acidité élevée, sa résistance aux maladies et son aptitude à la distillation.
La viticulture à Bons Bois reflète la diversité de la région et les défis posés par les différents sols et climats. Structure du vignoble : Les vignobles sont généralement petits et fragmentés, souvent entourés de forêts, de champs ou d'autres cultures.
Ce paysage en mosaïque favorise la biodiversité mais peut compliquer la mécanisation et la gestion des maladies. Même les vignes situées sur des sols sablonneux dans notre propre Logis de Beaulieu sont notoirement difficiles à travailler pendant les périodes humides.
Gestion des sols : Les sols sablonneux nécessitent une gestion attentive pour retenir l'humidité et les nutriments, tandis que les sols argileux et argilo-calcaires peuvent nécessiter des améliorations en matière de drainage. Les cultures de couverture, les amendements organiques et le travail minimal du sol sont de plus en plus utilisés pour promouvoir la santé du sol.
Pratiques environnementales : De nombreux producteurs du site Bons Bois ont adopté des pratiques durables ou biologiques, à la fois pour protéger l'environnement et pour répondre à la demande des consommateurs.
Sur le site Bons Bois, la récolte commence généralement à la fin du mois de septembre, la récolte à la machine étant courante sur les grandes parcelles et la récolte à la main étant encore pratiquée par certains petits producteurs. Les rendements sont généralement modérés, reflétant à la fois les limites des sols et le caractère polyvalent du paysage.
Tous les vins Cognac, y compris celui de Bons Bois, doivent être produits selon la méthode charentaise traditionnelle de la double distillation dans des alambics en cuivre. Ce processus, régi par des règles strictes de l'AOC, implique deux distillations distinctes :
L'habileté du distillateur est cruciale, car la synchronisation précise des coupes et la gestion de l'alambic peuvent grandement influencer le profil aromatique et la texture de l'eau-de-vie finale Cognac.
Bons Bois se distingue par la diversité de ses styles de production, reflétant à la fois l'hétérogénéité de son terroir et l'indépendance de ses producteurs.
Distillation artisanale à petite échelle : De nombreux Cognacs Bons Bois sont produits par de petits domaines familiaux utilisant des alambics traditionnels, de petite taille et souvent chauffés au bois. Ces producteurs peuvent distiller en petits lots, parfois jusqu'à 700 litres à la fois, ce qui permet un meilleur contrôle et une meilleure expression du terroir.
Vieillissement rapide : on considère généralement que les eaux-de-vie du site Bons Bois vieillissent plus rapidement que celles des crus centraux. La combinaison de sols sablonneux, d'un climat maritime et d'une humidité souvent plus élevée dans les chais côtiers accélère le processus de maturation, ce qui permet d'obtenir des cognacs qui atteignent leur apogée au bout de 8 à 15 ans, au lieu des décennies nécessaires pour Grande Champagne.
Intervention minimale : Certains producteurs, comme Grosperrin, Mauxion et WV Baker, mettent l'accent sur une intervention minimale - évitant les additifs, la filtration à froid ou les mélanges lourds - afin de mettre en valeur le caractère pur du cru. Il s'agit en effet de quelques-unes des mises en bouteille les plus convaincantes et les plus rares du cru.
Bons Bois Les cognacs sont généralement vieillis dans des fûts de chêne français, souvent issus des forêts du Limousin ou de Tronçais. Le choix du fût, l'emplacement de la cave et la durée du vieillissement influencent le style final :
Coastal Cellars : L'humidité plus élevée et l'air salin des caves côtières peuvent entraîner une évaporation plus rapide ("la part des anges") et un développement plus prononcé du rancio et des notes salines.
Les caves de l'intérieur : Les conditions plus sèches et plus stables à l'intérieur des terres peuvent entraîner un vieillissement plus lent et un équilibre différent des arômes.
Bons Bois Les cognacs sont souvent décrits comme ronds, souples et expressifs, avec un fruité prononcé et une tendance à évoluer rapidement en fût. Jeune, le bouquet rappelle souvent le raisin fraîchement pressé, les fruits du verger et parfois des notes florales ou herbacées.
Arômes fruités : La pomme, la poire, le raisin et les fruits à noyau sont fréquents, surtout dans les jeunes Cognacs. Notes florales et herbacées : Selon le site et le cépage, des notes de fleurs sauvages, de violettes ou même de lavande peuvent apparaître.
Salinité et minéralité : Les cognacs de la côte et des îles Bons Bois présentent souvent de subtiles notes salines, minérales ou "iodées", reflétant l'influence de l'océan et des sols sablonneux.
Qualités rustiques et terreuses : L'intérieur des terres et le sud ( Bons Bois ) peuvent produire des cognacs aux caractéristiques plus prononcées de terre, d'épices ou même de musc, parfois décrites comme "rustiques" ou "fermières"
Bons Bois abrite une communauté dynamique de petits producteurs indépendants, dont beaucoup fabriquent Cognac depuis des générations. Ces domaines exploitent souvent des parcelles modestes, distillent leurs propres vins et font vieillir Cognac sur place, ce qui donne des expressions très individuelles.
Dolmen de Pierre Folle (Jeano) : Dans les coins les plus méridionaux et ruraux de Bons Bois, Jeano et sa famille produisent un vin de 20 ans d'âge Cognac à 45% Teneur en alcool, avec seulement 1% de sucre ajouté. Le domaine abrite également d'anciennes pierres druidiques, ce qui ajoute une couche d'intrigue culturelle et historique à l'expérience Cognac.
Conte & Filles, Domaine de la Prenellerie, Vallein Tercinier, Domaine des Brizards, Choloux, Lheraud, Metreau, etc. Ces domaines et d'autres exploitations familiales produisent une gamme de Bons Bois Cognacs, souvent accompagnés de Pineau des Charentes et de vins locaux.
Plusieurs embouteilleurs et négociants indépendants ont joué un rôle clé dans la diffusion des cognacs Bons Bois auprès d'un public plus large :
Grosperrin: Basé à Saintes, Grosperrin travaille avec plus de 150 producteurs locaux dans les six crus Cognac, sélectionnant et embouteillant des cognacs rares et uniques. Leurs expressions Bons Bois, telles que le 25 ans d'âge, sont très appréciées pour leur complexité et leur authenticité.
Mauxion: Connu pour embouteiller des cognacs en fût unique, le Bons Bois Multimillésime de Mauxion est une référence pour le potentiel du cru, offrant un spiritueux puissant, rustique et profondément caractériel.
WV Baker: Une source d'inspiration et de pureté intense à maturité Bons Bois.
Si les grandes maisons Cognac (Hennessy, Martell, Rémy Martin, Courvoisier) embouteillent rarement Bons Bois en tant qu'expression de cru unique, elles utilisent souvent Bons Bois comme eau-de-vie dans leurs assemblages, en particulier pour les qualités VS et VSOP. Le caractère fruité et expressif de Bons Bois peut ajouter de la rondeur et de l'immédiateté aux jeunes assemblages.
Camus : Camus a notamment adopté l'identité unique des îles, en produisant une gamme de cognacs provenant exclusivement de l'île de Ré, qui, bien que techniquement des Bois Ordinaires, partagent de nombreuses caractéristiques avec les eaux-de-vie côtières Bons Bois.
Bons Bois joue un rôle essentiel dans l'économie rurale de la Charente et de la Charente-Maritime, en soutenant les emplois dans les secteurs de la viticulture, de la distillation, de la tonnellerie et du tourisme. L'économie agricole mixte de la région, qui associe la vigne, les céréales, l'élevage et la sylviculture, apporte résilience et diversité, mais limite également l'expansion des vignobles en monoculture.
L'essor des cognacs artisanaux et monocrus a ouvert de nouvelles perspectives aux petits producteurs, leur permettant d'accroître leur valeur et de raconter leur propre histoire sur un marché mondial de plus en plus intéressé par l'authenticité et le terroir.
L'une des caractéristiques de Bons Bois est son paysage en mosaïque. Contrairement aux vignobles contigus de Grande Champagne, Bons Bois est un patchwork de vignes, de forêts de châtaigniers et de pins, de champs de céréales et de pâturages. Cette diversité abrite une flore et une faune très riches, ainsi que des pratiques traditionnelles telles que la recherche de champignons, le ramassage des châtaignes et l'élevage à petite échelle.
Au domaine du Dolmen de Pierre Folle, la production de Cognac se confond avec l'histoire ancienne. Depuis 1929, la famille est propriétaire du dolmen, des pierres druidiques massives pesant 30 tonnes et datant de 4500 ans avant Jésus-Christ. Ces pierres attirent les visiteurs qui cherchent à se "ressourcer" dans leur présence magnétique, et leur histoire est indissociable de celle du site Cognac produit sur le domaine. Le propriétaire actuel, Jeano, est un distillateur autodidacte qui a commencé à travailler dans l'entreprise familiale à l'âge de 12 ans et l'a reprise à 18 ans. Aujourd'hui, son fils et sa femme perpétuent la tradition en produisant Cognac, du pineau et du vin avec un minimum d'aide extérieure.
Les îles de Ré et d'Oléron, bien qu'elles fassent officiellement partie des Bois Ordinaires, ont beaucoup en commun avec la côte Bons Bois. Leur histoire est riche en récits de batailles navales, d'invasions et de libération pendant la Seconde Guerre mondiale. Les vignobles existent sur les îles depuis l'époque romaine, et les sols sablonneux ont servi de refuge pendant la crise du phylloxéra. Aujourd'hui, les îles sont connues pour leurs cognacs salins uniques, ainsi que pour leurs cabanes ostréicoles, leurs pistes cyclables et leur industrie touristique dynamique.
La période des récoltes à Bons Bois est marquée par des rassemblements communautaires, des repas et des célébrations. De nombreux producteurs ouvrent leurs portes aux visiteurs, leur proposant des dégustations, des visites et un aperçu des rythmes de la vie rurale. L'économie mixte de la région et le fort sentiment d'appartenance favorisent une culture de résilience, d'adaptabilité et de fierté des traditions locales.
Fins Boisle plus grand cru Cognac entoure les crus centraux et présente certaines similitudes avec Bons Bois, notamment en ce qui concerne les sols argilo-calcaires et le paysage agricole mixte. Fins Bois Les cognacs sont connus pour leur rondeur, leur fruité et leur vieillissement relativement rapide, ce qui en fait des composants importants de nombreux assemblages. Cependant, Fins Bois a généralement une plus grande proportion de terres viticoles et une réputation de qualité plus constante que Bons Bois.
Les Bois Ordinaires, qui comprennent les îles de Ré et d'Oléron, sont les crus les plus périphériques et les plus maritimes du site Cognac. Ses sols sont presque exclusivement sablonneux et ses cognacs sont légers, de vieillissement rapide et marqués par des notes salines et végétales prononcées. Bien qu'il soit souvent considéré comme de moindre qualité, le Bois Ordinaire a trouvé sa place parmi les amateurs qui recherchent des spiritueux originaux et axés sur le terroir.
Bons Bois occupe une position intermédiaire entre Fins Bois et Bois Ordinaires - moins "ordinaire" que ces derniers, mais pas aussi "fin" que les premiers. Sa diversité de sols, de climats et de styles de production en fait un creuset d'expérimentation et de découverte, offrant des cognacs qui vont de la simplicité et du fruité à la complexité et à la rusticité. C'est vraiment un cru qui a tendance à surprendre, surtout avec des qualités plus anciennes. Il n'existe pas de profil unique pour Cognac, de sorte que chaque odeur et chaque goût sont un voyage à part entière, une découverte.
La délimitation officielle de Bons Bois, comme celle de tous les crus Cognac, est assurée par l'Institut national de l'origine et de la qualité (INAO). Des cartes détaillées et des données parcellaires sont disponibles sur le portail en ligne de l'INAO, permettant aux producteurs, aux régulateurs et au public de vérifier les limites et les caractéristiques du cru. Ces cartes sont essentielles pour garantir l'intégrité de l'appellation, guider l'aménagement du territoire et soutenir la commercialisation des cognacs monocrus et monocépages.
Depuis quelques années, les consommateurs, les critiques et les producteurs s'intéressent de plus en plus aux cognacs "single-cru" et "single-vineyard". Bons Bois ces vins, autrefois relégués au second plan, sont aujourd'hui célébrés pour leur diversité, leur authenticité et leur capacité à exprimer le terroir.
Malgré ces tendances positives, Bons Bois est confronté à des défis permanents :
Pourtant, la diversité et la résilience même de Bons Bois pourraient bien être son plus grand atout, offrant un modèle de Cognac durable et axé sur le terroir au XXIe siècle.
Un producteur s'est surpassé pour promouvoir véritablement le Bons Bois et mettre en valeur l'immense qualité, le charme et le caractère sincère du cru : Cognac Grosperrin. Nous avons récemment demandé à Guilhem : "Quand vous pensez à Bons Bois, qu'est-ce qui vous vient à l'esprit et que vous aimeriez partager avec nos lecteurs ?" Il nous a répondu :
Je me souviens d'un ramassage sur le site Bons Bois il y a une quinzaine d'années. Nous étions allés chercher quelques fûts de 1970 dans la région de Baignes. Le vigneron possédait quelques hectares de vignes, ainsi que des terres agricoles. C'était un homme âgé de 65 à 75 ans, au caractère bien trempé. Sa maison ressemblait aux petites fermes charentaises typiques, avec quelques hangars, un toit de porcherie, un balai (nom charentais d'un petit bâtiment ouvert en pierre). Sa cuisine avait encore un sol en terre battue, avec la cheminée au fond de la pièce.
Le jour de la collecte, il pleut. Le petit camion-citerne est arrivé et nous nous sommes arrêtés à la propriété. Après le café d'usage, nous nous sommes dirigés vers la cave, située à quelques centaines de mètres sur une colline. Le chemin était en terre et le camion ne pouvait pas monter la pente. Nous avons donc pris le tracteur du viticulteur, qui a attaché une solide sangle au camion et l'a tiré jusqu'en haut de la colline. Le chauffeur n'a pas arrêté de râler pendant tout le trajet ! Lorsque nous sommes enfin arrivés au sommet, nous avons ouvert la porte de la cave et c'est seulement à ce moment-là que le vigneron nous a dit qu'il n'y avait pas d'électricité pour faire fonctionner la pompe. Il craignait les incendies, et ne voulait tout simplement pas payer un abonnement à la compagnie, puisque d'autres solutions existaient. Il avait simplement gardé une pompe à main, probablement centenaire, et c'est ainsi que nous avons effectué le ramassage !
Le Cognac était gourmand, rond, avec un beau rancio typique du millésime 1970. Un Cognac généreux et simple, pas très long, mais bien équilibré. Bref, un beau Bons Bois! Voilà ce qui me vient à l'esprit quand je pense à Bons Bois..
Nous avons été parmi les premiers à mettre en valeur ce terroir. Personne d'autre que Grosperrin ne vendait Bons Bois à plus de 1000 € il y a vingt-cinq ans, mais comment ne pas s'émerveiller devant Bons Bois du début du siècle, ou des années 1930 et 1940. Ce sont des cognacs extrêmement rares !
Aujourd'hui, nous avons plusieurs Bons Bois dans notre gamme. Je pense par exemple à Bons Bois N°70/74. C'est une merveille ! Il vient aussi d'une toute petite propriété, le chai était tellement minuscule que le viticulteur avait empilé les fûts les uns sur les autres, en assemblant les différents millésimes par manque de place. Mais le résultat est extraordinaire. Le sol de la cave était en terre battue et le degré d'alcool baissait naturellement. Nous avons acheté tous les vieux cognacs de cette cave, dont beaucoup sont inférieurs à 40 % vol.
Enfin, je pense aussi à l'un de nos fournisseurs, un viticulteur de la région de Gémozac, qui fait un travail extraordinaire. Il est passionné par son métier, cultive des cépages anciens, élève des races bovines en voie de disparition, possède des chevaux exceptionnels et distille encore dans un petit alambic centenaire. Pour nous, il récolte chaque année une petite parcelle de Folle Blanche, qu'il distille ensuite dans un alambic de 3 hectolitres (rien à voir avec les alambics de 25 hectolitres d'aujourd'hui !) C'est très beau, nous faisons vieillir ses eaux-de-vie depuis 3 ou 4 ans.
Bons Bois c'est le Cognac d'antan : polyculture, et surtout créativité pour survivre. Un très vieux Bons Bois de grande qualité devrait être le Saint Graal de tout amateur de Cognac, à mon avis.
Nous avons posé exactement la même question à Benjamin (de WV Baker). Sa réponse poétique :
Je pense à un monde secret, où l'on rencontre des eaux-de-vie sans catégories, sans être rangées dans des cases, avec des vignerons travailleurs et des terroirs fabuleux.
Oh toi, cher vigneron du Bons Bois,
Tu ne sors jamais de chez toi.
Vous travaillez, vous travaillez, et demain ?
Votre avis compte peu pour les décideurs,
Pour les grands collectionneurs,
Mais votre richesse est entre vos mains.
Chaque moment passé avec vous
me pousse à essayer d'en faire plus - peut-être là-bas ?
Dans ces contrées effrayantes et nonchalantes,
Demain je serai là, le lendemain peut-être pas.
Allons-nous mériter cette récompense que je te dois ?
Et bien sûr, tout article, y compris les perspectives des producteurs, sur le site Bons Bois, ne serait pas complet sans quelques mots de notre cher ami et ancien voisin Jacques Petit :
Pour moi, il y a deux types de Bons Bois: ceux qui sont classés en fonction de leur distance à la mer, avec une influence iodée des vins et donc des eaux-de-vie, et les autres. De plus, la carte des crus est établie plus pour des raisons politiques que géologiques, contrairement à toutes les autres appellations. On trouve ainsi Grande Champagne sur des sols sablonneux, voire marécageux, ce que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans les classements de vignobles, et Bons Bois sur des sols calcaires, comme Aubeterre, ainsi nommée par les Romains parce qu'elle repose sur des sols blancs et crayeux.
Pour ma part, si je devais donner une impression générale, je dirais que les Bons Bois ont tendance à être plus fruités... mais avant de prendre une décision, il faut goûter, car c'est avant tout une question de plaisir. Le choix dépend de ce que l'on recherche et de ce que l'on veut partager, car déguster un bon Cognac n'est jamais quelque chose que l'on fait seul, c'est quelque chose que l'on partage avec un ami.
Bons Bois ne rivalisera peut-être jamais avec Grande Champagne en termes de prestige ou de parts de marché, mais son importance pour la région Cognac est indéniable. Creuset de diversité - sols, climats, styles de production et traditions culturelles -Bons Bois offre une fenêtre sur la complexité et la résilience de cette partie rurale de la France. Ses cognacs, qu'ils soient légers et salins de la côte ou robustes et rustiques des collines de l'intérieur, nous invitent à explorer tout le spectre de ce que peut être Cognac. Pour les consommateurs, Bons Bois est l'occasion de découvrir de nouvelles saveurs, de soutenir des producteurs indépendants et d'entrer en contact avec le patrimoine vivant de Cognac. C'est bien plus qu'un simple endroit sur la carte Cognac. Et nous sommes éternellement reconnaissants aux petits producteurs et embouteilleurs qui s'efforcent de mettre en bouteille les trésors du cru.
Santé au Bons Bois!
