Si nunca ha probado el Pineau des Charentes, imagínese algo entre un vino de postre y un licor fino. En la copa, el Pineau se anuncia con un hermoso color y un aroma atractivo. El Pineau blanco suele tener un color dorado translúcido, que se vuelve ámbar en las botellas más antiguas. La nariz suele revelar notas de miel de acacia, frutas de huerto maduras (como albaricoque, ciruela amarilla o membrillo) y, a veces, un toque de azahar o vainilla procedente del roble. En boca es dulce y sedoso, con sabores a pasas doradas, naranja confitada y caramelo, pero con una suave acidez que evita que resulte almibarado. Hay una sutil columna vertebral de Cognac -un leve eco de roble, especias y calidez- pero Pineau no sabe alcohólico ni "arde" como una bebida espirituosa. Por el contrario, es accesible y equilibrado. Un Pineau blanco joven puede recordar al Muscat o al Sauternes de cosecha tardía por su carácter afrutado y meloso, mientras que un Pineau blanco más viejo adquiere un sabor a frutos secos más oxidativo, parecido al de un jerez ligero.
El Pineau tinto, por el contrario, se presenta con un profundo tono atardecer (el Pineau rosado será de un bonito rosa coral). Su aroma evocará probablemente frutos rojos -cereza, frambuesa, quizá arándanos-, a veces con un toque de mermelada de fresa o especias. Al estar elaborado con variedades bordelesas, los catadores suelen notar un parentesco con el Oporto rubí, aunque el Pineau tiene menos cuerpo. Si bebe un Pineau tinto, percibirá deliciosos sabores de cerezas jugosas, frambuesas asadas y ciruelas confitadas. Es dulce, sin duda, pero con una robustez que soporta bien el chocolate o los postres de bayas. Algunos Pineaux tintos muestran incluso un toque de cacao o especias de roble en el final. Un buen ejemplo puede saber a tarta de cerezas líquida con un toque de calidez picante.
El Pineau rosado, su primo más ligero, tiende a ser más crujiente y floral en el paladar: imagínese un chorrito de pomelo rojo rubí y coulis de fresa, dulce pero refrescante. Tanto el tinto como el rosado comparten la misma dulzura que el blanco, pero con una complexión frutal diferente.
Uno de los placeres del Pineau es explorar las versiones añejas. Cuando se prueba un Vieux Pineau (más de 5 años) o un Très Vieux Pineau (más de 10 años), se entra en un territorio de sabores más profundos. El color será notablemente más oscuro: el viejo Pineau blanco adquiere un color ámbar anaranjado brillante y el viejo Pineau rojo parece caoba pulida. Al olerlo, se podría pensar que se trata de un jerez o un madeira: aparecen aromas complejos de frutos secos tostados, higos, albaricoques secos, toffee y especias. En boca, el Pineau añejo es una maravilla: aún dulce, pero con capas de sabor que se despliegan gradualmente. Se pueden degustar nueces y almendras, piel de cítricos confitada, vainilla y un toque de rancio (esa nota oxidada, casi salada, parecida al jerez añejo). La sensación en boca es muy suave, y el final puede prolongarse durante mucho tiempo, dejando rastros de caramelo y nuez moscada en la lengua. A pesar de su riqueza, un buen vieux Pineau no es empalagoso; los años en barrica han permitido cierta evaporación y concentración, intensificando los sabores y suavizando el dulzor. Estos venerables Pineaux se comparan a menudo con los oportos rojizos o los Olorosos dulces, aunque los franceses insisten en que el Pineau es algo totalmente distinto.
En cualquiera de sus estilos, el Pineau des Charentes ofrece un equilibrio entre dulzor y acidez que lo caracteriza. Los mejores ejemplos tienen una calidad casi jugosa combinada con la cálida profundidad de Cognac. El primer sorbo es indulgente, pero el regusto invita a otro. Pineau es un trago fácil: accesible para quienes no suelen beber licores, pero lo bastante complejo para que un aficionado al vino analice sus matices.
