Begey es una explotación familiar de coñac situada en Villars-les-Bois, en el norte de Fins Bois. La familia Begey, ahora en su sexta generación, gestiona 108 hectáreas de viñedos, elaborando tanto Cognac como Pineau des Charentes. Aunque la mayoría de sus aguardientes se venden a Hennessy, reservan una pequeña selección para su propia marca. Sus coñacs, destilados in situ con lías para añadir textura, envejecen en barricas de roble francés cuidadosamente seleccionadas para desarrollar su carácter rico y expresivo. Mezcla de tradición y precisión, Vignoble Begey encarna un auténtico espíritu artesanal.
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Edad del coñac
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Una reciente ronda de visitas por la campiña de Cognac nos llevó a una finca familiar regentada por la familia Begey. Como tantos otros pequeños productores de Cognac, se trata de un dominio en el que prospera la tradición, pero donde las sensibilidades modernas marcan cada paso en el viñedo, el chai y la destilería.
No hay nada mejor que una visita a la bodega: ver los viñedos repartidos en siete municipios diferentes y maravillarse con la unión de toda la familia para crear la pequeña pero completa gama de coñacs y Pineau des Charentes. A continuación, compartimos nuestras impresiones y descubrimientos, ofreciéndole una visión de esta casa Cognac de sexta generación de Villars-les-Bois, al norte, en Fins Bois.
La familia Begey representa la sexta generación de productores de Cognac en esta finca. El linaje es sin duda motivo de orgullo: Julie, su hermana, su madre y su padre trabajan codo con codo en todos los aspectos de la producción. Aunque la empresa se mantiene unida y en familia, la familia también emplea a cuatro trabajadores a tiempo completo, dos empleados estacionales y un aprendiz, lo que garantiza que el trabajo pasa sin problemas de un mes a otro durante las campañas de vinificación y destilación.
Se identifican como bouilleur de cru. Al destilar sus propios vinos -en lugar de enviarlos a un destilador exterior- mantienen un ojo vigilante en cada fase de la producción, garantizando un espíritu que es a la vez expresivo y fiel a su terruño específico en el Fins Bois y su estilo deseado Cognac.
Fins Bois constituye el cru principal de la finca, pero la familia también posee una pequeña parcela 3.5-hectare en Borderies. Sin embargo, Borderies no llega a embotellarse. Todo se vende a una gran casa. En total, gestionan nada menos que 108 hectáreas de viñedo repartidas en siete municipios, todos ellos en un radio de 10 kilómetros alrededor de la propiedad. Esta distribución geográfica tiene una finalidad práctica: mitiga los riesgos que plantean las inclemencias meteorológicas repentinas, ya que el granizo o las tormentas dañinas rara vez azotan todas las parcelas a la vez. Esos episodios tienden a ser muy localizados, golpeando en lugares muy precisos con gran intensidad pero durante periodos de tiempo relativamente cortos.
Suelos: Los viñedos de Fins Bois están plantados en su mayor parte en suelos de groie, que son calcáreos y aportan una calidad fresca y mineral. Algunas parcelas situadas en las zonas más bajas (pays-bas) de Fins Bois presentan un mayor contenido en arcilla, lo que aporta profundidad y textura a los vinos destinados a la destilación.
Variedades de uva: La espina dorsal de su producción de Cognac es el Ugni Blanc, por su acidez y su perfil limpio perfectamente adecuado para la destilación. Para el Pineau des Charentes, complementan el Ugni Blanc con Montils, Colombard y Sémillon, cada una de las cuales ofrece un matiz aromático único.
Las condiciones climáticas en este rincón de la región pueden oscilar de un extremo a otro. Julie señala que las viñas son bastante resistentes, pero los cambios bruscos de temperatura pueden causar verdadero estrés. El exceso de humedad puede provocar problemas de mildiu, sobre todo en suelos empapados, y exigir tratamientos que no siempre son fáciles de aplicar cuando el suelo está encharcado. Por otro lado, el calor en sí es menos problemático que la luz directa del sol, que puede quemar las hojas y los racimos si es demasiado intensa. Sí, las uvas también pueden sufrir quemaduras solares, y esto está demostrando ser un problema en los años más calurosos y secos.
Begey no reivindica la certificación ecológica; trabaja con métodos convencionales con un fuerte compromiso con la sostenibilidad y el respeto por la tierra. La finca cuenta con las certificaciones HVE (Haute Valeur Environnementale) y CEC, que confirman su enfoque proactivo del medio ambiente: limitar el uso de pulverizadores. De hecho, su pulverizadora está diseñada para recuperar la mayor parte posible de la pulverización, de modo que la que se queda en las viñas se recoge y puede reutilizarse. También se proponen vigilar de cerca la biodiversidad y mantener el equilibrio ecológico en la medida de lo posible.
La vendimia suele durar unas tres semanas, de lunes a sábado, de 7:00 a.m. a 5:00 p.m. Las uvas se traen rápidamente y se cargan en dos prensas neumáticas "inteligentes", cada ciclo dura entre 1 hora 20 minutos y 1 hora 40 minutos, dependiendo de la evaluación en tiempo real de la carga por parte de la prensa -de ahí el término prensas "inteligentes"-. Inmediatamente después del prensado, el zumo reposa entre 30 y 90 minutos -sin excepciones- para que los sólidos se asienten antes de que comience la fermentación. Esta práctica realmente mejora la calidad general del zumo que está a punto de fermentar.
La fermentación tiene lugar en depósitos de acero inoxidable termorregulados. Comienza a unos 18°C y termina a 24°C, sin sobrepasar nunca ese límite superior, ya que la temperatura está regulada. Toda la fermentación se completa en unos cinco días, de forma rápida, precisa y en sintonía con la captación de las cualidades deseadas, esenciales para los vinos de destilación fina.
La destilación se lleva a cabo con las lías, lo que, en opinión de Julie, aporta cuerpo y complejidad, añadiendo esa sensación "grasa" y texturizada en boca a la bebida espirituosa. Utilizan un método de destilación "al estilo Hennessy" en cuatro alambiques bastante nuevos de 25 hectolitros. Tres de estos alambiques se instalaron en 2018. El cuarto llegó más recientemente, en 2024.
Un aspecto interesante es que ninguno de los alambiques cuenta con el tradicional chauffe-vin bulboso. En su lugar, emplean un intercambiador de calor que conecta un depósito a la caldera del alambique: el vino pasa a través de tubos estrechos alojados dentro de un tubo más grande de agua caliente, calentándose eficazmente antes de entrar en el alambique. Es una técnica moderna que preserva la energía y mantiene un cuidadoso control de la temperatura. Además, aunque no tiene una importancia real para el destilado real, nos pareció divertido que la posición de los alambic fuera tal que la caldera y los serpentines de enfriamiento estuvieran en lados opuestos de la sala, con el cuello serrado y el tubo que conecta ambos cruzando por encima de donde caminaría el destilador o la gente. La mayoría de las veces vemos la caldera y el sistema de refrigeración uno al lado del otro. Aquí esta pequeña diferencia era divertida de ver. En el momento de nuestra visita, los alambiques estaban en pleno funcionamiento, por lo que nos encontrábamos bajo la bebida espirituosa que fluía desde el cuello del cisne hasta las tuberías de refrigeración.
Un día típico de destilación comienza a las 5:30 a.m. y termina alrededor de las 8:00 p.m., con dos destilaciones completas al día. El programa suele incluir tres primeras destilaciones consecutivas seguidas de una bonne chauffe (segunda destilación) al día siguiente, un ritmo metódico que mantiene la calidad en primer plano.
La bodega principal de la familia, construida en 2015, es relativamente seca y está diseñada para cumplir las normas modernas. El suelo de hormigón y la profundidad de 80 cm ayudan a estabilizar las condiciones. Los toneleros elegidos -Vicard, Taransaud y Doreau- suministran roble de grano ancho con un tostado medio-fuerte, un perfil al que se refieren como "tostado Hennessy", en alusión a su estrecha relación con la gran casa.
El régimen de envejecimiento suele ser
Aunque la finca embotella Cognac con su propia etiqueta familiar -una tradición que se remonta a los años setenta-, la gran mayoría (alrededor del 95%) de su producción se destina a Hennessy. Esta gigantesca casa adquiere el aguardiente en las añadas 00, 2 y 3 y, como explica Julie, su colaboración con Hennessy es tan exigente como beneficiosa. Las estrictas normas de calidad mantienen a la familia alerta, fomentando una búsqueda incesante de la coherencia y la excelencia. En general, Julie afirma que trabajar estrechamente con Hennessy es una experiencia positiva.
Del 5% restante reservado a la marca propia de la familia, producen tanto Cognac como Pineau des Charentes, lo que les da margen para explorar su oficio y mantener una conexión directa con los mercados locales y nacionales. Muy pocos de sus productos salen de Francia, aunque esperan cambiar esta situación en los próximos años. Su línea Cognac es pequeña pero completa y coherente, fácil de entender, digamos:
Mientras tanto, su Pineau des Charentes -producidoaquí desde el periodo de entreguerras- sigue siendo un pilar muy apreciado. Afrutado, dulce y típicamente regional, ofrece una visión diferente de la tradición charentais.
Nariz: Rico y aromático, con notas de frutos secos, almendras tostadas y sutiles toques de vainilla y roble.
Boca: Suave y equilibrado, ofrece capas de manzana caramelizada, miel y especias cálidas con un toque de rancio.
Final: Largo y persistente, con elegantes notas de chocolate negro, nuez moscada y un delicado matiz amaderado.
Nariz: Un refinado bouquet de albaricoques secos, higos y piel de naranja, complementado con sutiles notas de vainilla, roble tostado y un toque de cacao.
Boca: Suave y bien estructurado, ofrece capas de frutos secos caramelizados, miel y cálidas especias de panadería. Toques de chocolate negro y granos de café tostados añaden profundidad a la experiencia de degustación.
Final: Largo y persistente, con un delicado equilibrio de roble, especias y frutos secos, dejando un regusto aterciopelado y ligeramente a nuez.
Es evidente que se trata de un dominio anclado en valores familiares e impulsado por una búsqueda constante de la calidad. Cada generación de la familia Begey ha dejado su impronta en la forma de elaborar el Cognac y en el producto que sacan al mercado, evolucionando con el tiempo pero sin perder nunca de vista las tradiciones esenciales. Durante nuestra visita, nos quedó claro que se trata de un productor y una destilería muy centrados en hacer un gran trabajo como una especie de especialistas en Hennessy. Las instalaciones están muy limpias, son modernas (de acuerdo con las normas vigentes) y parecen haber sido construidas expresamente. Un funcionamiento muy eficiente y ajustado. Pero el amor y el cuidado que ponen en sus propias botellas, y cómo hablan de sus propios productos, demuestra que son mucho más que un socio cualitativo fiable para Hennessy.
En una región en la que tantos productores venden la mayor parte de sus aguardientes a las principales casas Cognac, es alentador ver que también reservan algunas de sus mejores barricas para su propia marca, garantizando que los aficionados puedan experimentar sus coñacs Fins Bois. No pierda de vista lo que hacen los Begey.
Muchas gracias a Julie y a la familia Begey por el tiempo y la atención prestados durante nuestra visita. Y salud para ellos por el gran trabajo que están haciendo.
