El Domaine Laurent es una explotación familiar de coñac situada en Sainte-Lheurine, en Charente-Maritime, a poca distancia de Cognac. Dirigida por Ludovic Laurent, quinta generación de la familia, la propiedad cultiva unas cincuenta hectáreas de viñedos, en su mayoría de Ugni Blanc, en el cru Petite Champagne. Con raíces que se remontan a finales del siglo XIX, Domaine Laurent combina una larga historia familiar con un cuidadoso enfoque del viñedo, que incluye el emparrado en cordón alto y un enfoque en coñacs expresivos y con carácter.
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Edad del coñac
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Tamaño de la botella
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Domaine Laurent es una propiedad familiar situada en Sainte-Lheurine, un pequeño pueblo rural de Charente-Maritime, a pocos kilómetros de la ciudad de Cognac. En la actualidad, Ludovic Laurent representa la quinta generación de viticultores de la familia y continúa desarrollando una finca construida a lo largo de más de un siglo. El viñedo abarca unas cincuenta hectáreas, plantadas principalmente con Ugni Blanc, la uva líder de la región de Cognac. Situadas en Petite Champagne, las viñas crecen en suelos arcillo-calcáreos ondulados que contribuyen a dar forma a aguardientes elegantes y vivaces. Una gran parte del viñedo está conducido en cordones altos, un enfoque que ayuda a reducir el uso de tratamientos fitosanitarios y permite que la vid crezca más libremente.
La historia del Domaine Laurent comenzó justo después de la crisis de la filoxera, a finales del siglo XIX, cuando el tatarabuelo de Ludovic Laurent plantó las primeras hileras de vides en la propiedad. En aquella época, la agricultura de la región aún se realizaba con caballos, el ganado formaba parte de la vida cotidiana y los tractores aún no habían llegado. El viñedo se expandió notablemente en los años 50, cuando la bisabuela de Ludovic adquirió parcelas vecinas y ayudó a la familia a reforzar su presencia en la zona.
Con el paso de las décadas, la propiedad se fue orientando cada vez más hacia el viñedo. Llegó la mecanización, el viñedo siguió creciendo y las últimas vacas abandonaron la propiedad en 1978. Los abuelos de Ludovic Laurent y, más tarde, su padre, mantuvieron la propiedad familiar y preservaron su orientación en periodos difíciles para el sector vitivinícola. En la actualidad, Ludovic Laurent está escribiendo el siguiente capítulo y presenta coñacs que reflejan tanto el terruño de Petite Champagne como la identidad de Sainte-Lheurine.
La gama de Domaine Laurent pone de relieve las diferentes etapas de envejecimiento y la inspiración familiar. El VSOP Réserve Royale se presenta como "el coñac del hijo", ofreciendo un estilo moldeado por el terruño de Petite Champagne y las laderas de Sainte-Lheurine. El XO Ancestral, "el coñac del padre", se añeja durante más de 15 años y se describe con notas de rancio charentais, vainilla y finas especias. En la cima de la gama, el XXO Intemporel, "el coñac del abuelo", procede del aguardiente más antiguo de la propiedad, cosechado en 1989, envejecido durante más de 35 años en roble francés y producido sólo en cantidades muy pequeñas, con cada botella encerada a mano.
Una estancia en « Cognac » nunca debe hacerse con prisas. En esta ocasión, nuestra visita nos llevó hacia el sur, hasta Petite Champagne, a Sainte-Lheurine, en Charente-Maritime, donde la D251 sale del bosque y el terreno se eleva formando una larga cresta de creta surcada por hileras de viñedos. En lo alto de la colina se alza un grupo de graneros de piedra caliza color miel que llevan el mismo apellido desde hace generaciones. Subimos por el camino en una tarde gris a finales de marzo, esperando una visita tranquila a la bodega. Lo que nos encontramos fue a Ludovic Laurent, y Ludovic no es precisamente de los que se quedan callados. Con la barba tupida y ambos brazos enfundados hasta los nudillos, está transformando los aguardientes de su familia en unDomaine Laurent, una de las nuevas marcas más llamativas de Cognac, y lo hace casi todo él mismo, a su manera.
Destilado en 1987, el aguardiente más antiguo de la bodega
Petite Champagne, sellado a mano con lacre rojo
Desde 2009, una década de crianza en roble
40 % ABV, 70 cl
A partir de 2018, presentación de la casa
40 % ABV, 70 cl
Los graneros de piedra caliza de color miel de « Domaine Laurent», situados en la cresta de creta que se eleva sobre Sainte-Lheurine.
Los alambiques de cobre de Charente de « Domaine Laurent», donde Ludovic destila las aguardientes de la familia.
Domaine Laurent trabaja desde la finca familiar de Sainte-Lheurine, en el corazón de la Petite Champagne cru. Unas cincuenta hectáreas de viñedos, en su mayoría de Ugni Blanc, crecen en las laderas arcillosas y calizas que dan nombre a la región. Ludovic Laurent cultiva, destila, embotella, fotografía y vende casi todo él mismo. «Optimisation, c'est tout», dice; la optimización lo es todo, y lo repite quizás una docena de veces a lo largo de una tarde. Ha reconstruido la finca que dirigía su padre con la mirada de un ingeniero de taller: pasarelas de acero colocadas sobre las antiguas cubas de fermentación de hormigón, luces instaladas en el interior de los depósitos para que se limpien en cuestión de minutos, compuertas de acero inoxidable y válvulas múltiples para que una sola manguera llene una cuba tras otra. En el exterior se encuentra su obra de ingeniería favorita: una bañera nórdica de madera alimentada por el agua caliente que enfría el alambique. «Utilizo el agua cinco veces», dice, visiblemente encantado. «Para mí, esto es mi vida, no un trabajo».
El propio « Cognac » es fruto de la paciencia, no de la prisa. La familia cuenta con una amplia reserva de aguardientes añejos, de su abuela y de su padre, que se evaporan silenciosamente en la oscuridad. En lugar de venderlo todo al mercado por una miseria, Ludovic empezó a embotellarlo, un proyecto que le llevó dos años y que llegó a las estanterías por primera vez en diciembre. Le compra el aguardiente a su padre un hecto cada vez y solo paga cuando se vende una botella, por lo que no tiene ningún préstamo ni presión. Hay tres cuvées: un VSOP «Réserve Royale» de 2018, un XO «Ancestral» de 2009 y el XXO «Intemporel» de 1987, el más antiguo de la bodega y una botella que había admirado desde que era niño, ahora sellada a mano con cera roja.
Ludovic Laurent en la destilería de Sainte-Lheurine, donde destila él mismo los aguardientes de la familia.
Domaine Laurent es una joven bodega de « Cognac » situada en Sainte-Lheurine, en el cru « Petite Champagne » de Charente-Maritime. Ludovic Laurent, viticultor de quinta generación, transforma la reserva familiar de aguardientes añejos en tres cuvées embotelladas, realizando él mismo casi todo el trabajo.
La finca se encuentra en Sainte-Lheurine (código postal 17520), en una cresta de creta en el corazón de la Petite Champagne, uno de los crus más apreciados de Cognac.
Unas cincuenta hectáreas de viñedos, en su mayoría de la variedad Ugni Blanc, cultivados en las laderas de suelo arcilloso y calizo (creta) de l Petite Champagne.
El Intemporel XXO es el aguardiente más antiguo de la bodega familiar, destilado en 1987. Se trata de la cuvée de prestigio de la finca, sellada a mano con cera roja, una botella que Ludovic se había prometido a sí mismo desde que era niño.
El VSOP Réserve Royale (2018) es la propuesta más fresca de la casa; el XO Ancestral (2009) es más profundo y redondo tras una década en roble, y el XXO Intemporel (1987) es el más antiguo y completo. Los tres proceden de los mismos viñedos de Petite Champagne.
Ludovic diseñó la etiqueta para que se pudiera leer incluso en una sala llena de gente: letras en blanco y dorado en un fondo negro liso. Tal y como él mismo explica, la esencia de « Cognac » es el aguardiente, por lo que nada en la botella debe distraer la atención de lo que hay en su interior.
Damien, el conductor del tractor de « Domaine » Laurent, transportando estacas para viñas por el viñedo.
Las viñas de « Domaine » Laurent en las laderas calcáreas de la « Petite Champagne ».
La mesa de cata de « Domaine Laurent», donde las muestras se extraen y se comprueban a mano.
La gama Laurent de « Domaine »: VSOP Réserve Royale, XO Ancestral y XXO Intemporel.
La placa « Domaine » de Laurent Cognac, con el llamativo diseño en negro y dorado de Ludovic, pensada para que se pueda leer desde el otro extremo de la habitación.
La gama Laurent de « Domaine » se basa en una única idea: dejar que el aguardiente hable por sí mismo. Tres cuvées, todas ellas procedentes de los viñedos de la familia en Petite Champagne, cada una de una década diferente de la bodega.
La gama abarca tres edades procedentes de una misma bodega familiar. El VSOP Réserve Royale (2018) es la propuesta de entrada de la casa, brillante y accesible. El XO Ancestral (2009) es más profundo y redondo, tras una década en roble. El XXO Intemporel (1987) es el aguardiente más antiguo de la finca, sellado a mano con cera roja, la botella que Ludovic se había prometido a sí mismo desde su infancia. Cada uno de ellos procede inequívocamente de la « Petite Champagne », y lleva la firma de las laderas calcáreas de la finca.
Ludovic diseñó la botella para ganar la única batalla que importa: la mirada cruzada en un bar abarrotado al final de una larga comida. Mientras que « Cognac » se decanta por las etiquetas blancas y las letras doradas, él tomó el camino opuesto por completo: el negro, y luego un negro más negro aún. «La esencia de Cognac es el aguardiente», afirma, y su etiqueta, en llamativos tonos blancos y dorados sobre un fondo negro mate, está pensada para que se lea desde el otro extremo de la sala. Él mismo toma y edita todas las fotografías y no utiliza inteligencia artificial, ni en las etiquetas, ni en la página web, ni en ningún pie de foto. «Le quita la autenticidad», afirma. «Detrás de un vídeo generado por IA, nadie ha trabajado».
El « Cognac » es solo una de sus muchas apuestas. Cuando un comprador importante rescindió recientemente sus contratos con los viticultores en un mercado implacable, llevándose consigo una gran parte de sus ventas, Ludovic se encogió de hombros y se apoyó aún más en el modelo que había creado para no depender de nadie: comprando aguardiente por hectolitros y pagando solo a medida que se venden las botellas. Ha patentado un sistema de sujeción que permite que una embarcación se deslice sobre su remolque sin que nadie tenga que meterse en el agua para izarla con el cabrestante, una idea que se le ocurrió simplemente porque la forma tradicional le resultaba molesta. Y junto a las viñas ha plantado pinos jóvenes que solo alcanzarán su altura máxima dentro de doscientos años. «Los planté», dice, «pero no para mí».
A última hora de la tarde estábamos sentados en la mesa de madera de su sala de degustación, con un acuario resplandeciendo a sus espaldas y tres copas servidas. Nos pasó una copa con una mano tatuada que sujetaba una copa de tulipán y observó nuestras caras mientras el XXO se abría en la copa. Es una combinación extraña y encantadora: la calavera y la copa, el hombre que se graba a sí mismo sobre una llama abierta y luego encera cada botella antigua a mano. Ludovic Laurent te diría que ambos van de la mano. Todo es suyo, hecho a su manera, en una colina de creta en Sainte-Lheurine, en algunas de las laderas más perfectas de un terruño muy apreciado.
El camino que lleva a « Domaine Laurent», subiendo por el camino de entrada hasta los graneros de piedra caliza situados en la cresta.
Domaine, de Laurent Cognac, se sirve una copa en la sala de degustación de Sainte-Lheurine.
Uvas de la variedad Ugni Blanc en el momento de la vendimia, procedentes de las laderas de Petite Champagne, en Domaine Laurent.
Ludovic Laurent con toda la gama « Domaine » de Laurent.
Un tallo de vid vieja extraído del viñedo « Domaine Laurent».
Domaine La marca Laurent solo lleva un par de años en el mercado, pero se sustenta en décadas de aguardientes envejecidos con paciencia y en un viticultor que lo hace casi todo él mismo. Ludovic Laurent cultiva las laderas de la familia en el Petite Champagne, destila en los alambiques de cobre de la finca, envejece el aguardiente en la bodega familiar y embotella solo lo que considera que está listo. Se trata de un « Cognac » elaborado a su manera, en una colina calcárea de Sainte-Lheurine, y merece mucho la pena descubrirlo.
