Normandin Mercier ist stolz darauf, einen Cognac zu präsentieren, dessen Wurzeln bis in die Zeit vor einem der wichtigsten Momente in der Geschichte der Region zurückreichen: die Reblauskrise. Während viele Cognac -Liebhaber mit diesem winzigen, aber verheerenden Schädling vertraut sind, wissen nur wenige, dass er die Produktion von Cognac Ende des 19. Jahrhunderts für immer verändert hat. Es heißt, dass die Reblaus erstmals 1868 auf Cognac gemeldet wurde, und Ende des 19. Jahrhunderts waren etwa 86 % der Weinanbaufläche verwüstet. Die Reben wurden in einem katastrophalen Ausmaß dezimiert, und die mühsame Lösung - das Aufpfropfen klassischer Rebsorten auf reblausresistente amerikanische Unterlagen - rettete schließlich die Branche. Dieser außergewöhnliche Cognac, der aus Trauben stammt, die geerntet wurden, bevor sich diese wichtigen Veränderungen durchsetzten, bietet die seltene Gelegenheit, einen pre-phylloxera Cognac zu riechen, zu schmecken, in der Hand zu halten und zu bestaunen.

Um das Alter dieser außergewöhnlichen Spirituose zu bestimmen, verwendete Normandin Mercier eine Kombination aus Cäsium- und Kohlenstoff-14 (¹⁴C)-Tests. Die Radiokohlenstoffanalyse verfeinert diese Zeitlinie durch Messung des Verhältnisses von Kohlenstoff-14, einem natürlich vorkommenden radioaktiven Isotop, zu stabilen Kohlenstoffisotopen. Da die radioaktive Zerfallsrate von ¹⁴C mit einer Halbwertszeit von 5.730 Jahren genau bekannt ist, liefert seine Konzentration in organischem Material eine zuverlässige Altersschätzung. Nach der Ernte nehmen die Trauben kein atmosphärisches ¹⁴C mehr auf, so dass das Verhältnis dieses Isotops im Normandin Mercier Cognac ab dem Zeitpunkt der Destillation fixiert ist. Da ¹⁴C mit der Zeit zerfällt, können Wissenschaftler durch die Messung der Restmenge den Erntezeitraum ziemlich genau bestimmen.

Diese Methode ist besonders effektiv für Cognac, da der Alkohol die atmosphärische Kohlenstoffsignatur der Weinreben zurückhält. Den Ergebnissen zufolge wurde dieser Cognaczwischen 1830 und den frühen 1870er Jahren hergestellt, was mit historischen Aufzeichnungen übereinstimmt und vor der verheerenden Reblauskrise liegt. Da er die katastrophalen Verluste und die Neubepflanzung nach dem Auftreten der Reblaus umging - und somit vor der weit verbreiteten Zerstörung und Neubepflanzung von Weinbergen destilliert wurde - gehört er zu einer verschwindend kleinen Kategorie von echten pre-phylloxera Cognacs.