Philbert ist eine kleine Cognac-Manufaktur mit zwei Brennereien in der Charente: eine in Etriac, wo Xavier Philbert arbeitet, und eine in Touzac, wo Pierre-Olivier Philbert destilliert. Jeder Standort hat seine eigenen Reben, seine eigenen Brennblasen und seine eigenen Keller. Die beiden Standorte liegen in unterschiedlichen Cognac-Crus, Xaviers Anwesen in der Petite Champagne, Pierre-Oliviers in der Grande Champagne, und diese geografische Trennung ist nicht zufällig: Sie ist die Grundlage der gesamten Philbert-Philosophie. Unterschiedliche Terroirs, unterschiedliche Ansätze, unterschiedliche sensorische Ergebnisse, aber alle Entscheidungen werden gemeinsam getroffen. Die Brüder bezeichnen dieses Gleichgewicht als die Seele von Philbert. Der gemeinsame Weinberg umfasst heute 160 Hektar in vier der fünf Cognac-Crus: Grande Champagne, Petite Champagne, Fins Bois und Bons Bois. Jede Flasche trägt auf ihrem Etikett volle Transparenz: Destillationsjahr, Abfülljahr, Chargennummer, Flaschennummer und Alkoholgehalt sind deutlich aufgedruckt, so dass der Käufer genau weiß, was sich im Glas befindet und woher es stammt.
Die Geschichte der Gebrüder Philbert
Die Familie Philbert hat in der Charente über mehrere Generationen hinweg Wein angebaut und Spirituosen destilliert, aber die Marke, wie sie heute besteht, begann mit einem bewussten Akt der Neuerfindung. Im Jahr 2006 übernahmen Pierre-Olivier und Xavier das Familiengut mit dem Ziel, eine neue Richtung einzuschlagen. Innerhalb weniger Jahre verdreifachten sie die Größe des Weinbergs. Im Jahr 2012 wählten sie dann einen anderen Weg, anstatt weiterhin Branntwein an die großen Handelshäuser zu liefern, wie es die Winzer traditionell getan hatten: Sie füllten ihren eigenen Cognac ab und gründeten Philbert.
Der Name, die Flaschen und das darauf folgende Ethos basieren auf einer einzigen Überzeugung: dass das von einer langen Reihe von Winzern und Destillateuren ererbte Fachwissen am wertvollsten ist, wenn man es vorantreibt, hinterfragt und damit spielt. Philberts eigene Worte drücken es klar aus: "Was ist das von einer langen Reihe von Winzern und Brennern geerbte Fachwissen, wenn wir nicht damit spielen?" Dieser Instinkt zu experimentieren, Terroir-Nuancen zu testen, die sensorischen Möglichkeiten von Fassausbau und Destillation auf der Hefe zu erforschen und dabei jede Wahl mit voller Transparenz auf der Flasche zu zeigen, definiert, was Philbert sowohl von den großen Cognac-Häusern als auch vom konservativeren Ende des Spektrums der handwerklichen Hersteller unterscheidet.
Freiheit ist auch ein wiederkehrendes Thema in der Markenidentität von Philbert, nicht als Marketingkonzept, sondern als erklärte Lebensweise. Die Brüder lassen sich von Sport, Reisen und einer rastlosen Neugier inspirieren, die sich vom Weinberg bis ins Glas erstreckt. Philberts eigene Markensprache beschreibt das Projekt als "ein Hauch von Freiheit, abgefüllt", und die Bilder, die die Marke verwendet - Motorräder im Keller, schlammbedeckte Brüder, die zwischen den Fässern aus Glencairn-Gläsern nippen - bestätigen, dass dies ein Cognac-Haus ist, das kein Interesse daran hat, die Konventionen seiner Bezeichnung zu erfüllen.
Zwei Terroirs, zwei Destillateure, eine Marke
Der strukturelle Unterschied zwischen den beiden Philbert-Brennereien ist nicht nur geografischer Natur, sondern führt zu wirklich unterschiedlichen Spirituosen. Pierre-Olivier destilliert in Touzac in der Grande Champagne, dem Premier Cru der Appellation Cognac, wo der hohe Kalkgehalt des Bodens die Wurzeln der Reben in die Tiefe drückt und Weine mit intensiver Säure und niedrigem Alkoholgehalt hervorbringt: ideales Ausgangsmaterial für eine lange Reifung und die Entwicklung feiner, komplexer Branntweine. Seine Destillationen auf der Hefe in kupfernen Brennblasen ergeben Spirituosen mit Reichtum und Struktur, die selbst in relativ jungen Ausdrücken den Charakter von Trockenobst, Gourmet und kandierten Früchten aufweisen.
Xavier destilliert in Etriac in der Petite Champagne, wo die von Kalkstein geprägten Böden Weine von großer Finesse mit einem unmittelbar blumigen und frischen Aromaprofil hervorbringen. Seine Weine werden vor der Destillation sorgfältig abgefüllt, wobei der Trub entfernt wird, um Branntweine mit elegantem, leichterem Charakter zu erzeugen: frische Früchte, weißer Pfirsich und Orangenblüten. Dieser Unterschied wird im gesamten Philbert-Sortiment spürbar, am deutlichsten in der Distiller Reserve-Serie, bei der Grande Champagne und Petite Champagne getrennt abgefüllt werden, damit die Käufer genau schmecken können, was jeder Bruder und jedes Terroir beiträgt.
Das Sortiment: Innovation und neues Erbe
Philbert strukturiert sein Sortiment in zwei Familien: Innovation und New-Heritage.
In der Produktreihe Innovation gehen die Brüder am weitesten über die Konventionen hinaus. Der Distiller Reserve Grande Champagne, der von Pierre-Olivier im Jahr 2021 destilliert und 2024 mit 41,5 % ABV abgefüllt wird, wird ausschließlich auf dem Weingut Touzac in Chargen von 1.500 nummerierten Flaschen hergestellt. Sein Aromaprofil ist geprägt von Trockenfrüchten, Bananen und kandierten Früchten. Der Distiller Reserve Petite Champagne, der 2020 von Xavier destilliert und 2024 mit 41,5 % ABV abgefüllt wird, nimmt die entgegengesetzte Richtung ein: frische Früchte, weißer Pfirsich, Orangenblüten und blumige Eleganz aus dem Weingut Etriac.
Die Serie Rare Cask Finish führt beide Crus in den Bereich des Weinfass-Finishs. Der Rare Cask Finish Sauternes Oak besteht zu 100 % aus Petite Champagne, wurde 2020 destilliert, in alter französischer Eiche ausgebaut und in Ex-Sauternes-Fässern veredelt, bevor er 2023 mit 41,5 % ABV abgefüllt wurde. Er bringt Zitrusfrüchte, Aprikosen, Frische, große Finesse und Röstmandelnoten hervor. Der Rare Cask Finish Sherry Oloroso Oak stammt aus der Grande Champagne in Touzac, gleicher Jahrgang und gleiches Abfülljahr, aber in Ex-Oloroso-Sherry-Fässern gereift: das Ergebnis ist intensiv, Trockenfrüchte, Rancio, rund und reichhaltig, kraftvoll und lang. Beide werden in nummerierten Chargen von 1.500 Flaschen hergestellt.
Die Unterkategorie Craft Specials umfasst zwei weitere Abfüllungen. Dovecote ist ein Cognac aus einem einzigen hochgelegenen Weinberg in der Petite Champagne, der aus alten Rebstöcken hergestellt wird, die zwischen 4 und 8 Jahre alt sind (destilliert 2018, abgefüllt 2024, 40% ABV), und der fruchtige, Aprikosen-, Birnen-, runde, reichhaltige und Schokoladenkuchennoten aufweist. Er ist einer der terroir-spezifischsten Ausdrücke im Sortiment und zeigt, was eine einzelne, gut exponierte Petite Champagne-Parzelle über eine längere Reifezeit hinweg hervorbringen kann. Der Inventory ist das extremste Angebot des Hauses: ein limitierter Grande Champagne in Fassstärke aus dem trockenen Keller von Bellevigne in der Charente. Vier über 30 Jahre gereifte Cognac-Fässer wurden ausgewählt und für eine auf 1.782 Flaschen limitierte Auflage mit einem Alkoholgehalt von 42 % ABV verschnitten. Das Profil ist robust, rund, blumig, mit kandierten Früchten, Mango, Vanille und leicht geröstet, ein relativ zurückhaltender Ausdruck seines Alters, der den austrocknenden Einfluss der Umgebung im Trockenkeller auf sehr alte Spirituosen widerspiegelt.
Die New-Heritage-Reihe repräsentiert das klassischere Gesicht von Philbert: VS-, VSOP- und XO-Abfüllungen in kleinen Mengen, die Branntweine aus der Petite Champagne und Grande Champagne vereinen. Der VS, der mindestens 4 Jahre in alter französischer Eiche gereift ist, präsentiert kandierte gelbe Früchte, Honig, Vanille und Zimt in der Nase, mit einem runden, fein holzigen Geschmack, der mit Muskatnuss und Gewürznelken endet, bei 40% ABV. Der VSOP kombiniert junge Branntweine, die für Frische sorgen, mit älteren Partien, die für Tiefe sorgen. In der Nase kandierte Steinfrüchte, Vanille, Pflaumen und weiße Blüten, am Gaumen rund und honigsüß mit einem Hauch von Lakritze im Abgang. Der XO, der mindestens 15 Jahre gereift ist, eröffnet kraftvoll mit Minze, Pflaume, Tabak und Vanille und entwickelt sich zu einer Rancio-Note im Abgang und einem Gaumen voller süßer Gewürze: Vanille, Zimt, Muskatnuss und Nelken. Alle drei werden mit 40 % ABV in nummerierten kleinen Chargen abgefüllt.
Cocktails und das moderne Cognac-Erlebnis
Philbert positioniert seine Cognacs bewusst im Kontext der modernen Trinkkultur, einschließlich Cocktails. Die Marke arbeitet mit dem Barkeeper Clément Sargeni an einer Reihe von Hauscocktails, um die verschiedenen Cognacs in gemischten Formaten zu präsentieren. Der Glisse kombiniert den Distiller Reserve mit frischem Orangensaft, Zitrone, Melonencreme, Sternanis, Ingwer und kohlensäurehaltigem Wasser, ein langes, erfrischendes Getränk, bei dem der Fruchtcharakter des Grande Champagne im Vordergrund steht. Der Frères d'âmes verwendet das Rare Cask zusammen mit Kakaocreme, Zitrone, Guignolet und Tonka- und Vanillebitter für einen reichhaltigeren, spirituosenbetonten Cocktailempfang. Der Few Miles Away kombiniert den Rare Cask mit Roséwermut, Zitrone, Zucker, Fenchellikör und Traubensaft. Im Electro Biset wird der Dovecote Single-Vineyard Expression mit Pineau des Charentes Blanc, Dolin Bitter und Orangenlikör zu einem bitteren Cocktail verarbeitet. Diese Rezepte bestätigen, dass Philbert die Cocktailkultur nicht als Kompromiss seiner Cognac-Identität sieht, sondern als deren Erweiterung.
