Chateau de la Bèroje се управлява от очарователната двойка Raymond и Gentille Crombez de Montmort. Те нямат статут на търговци, а се грижат за всички аспекти на производството в шатото, като напълно въплъщават идеята, че "светът на арманяка е наистина свят на производители" С други думи, те са производители-дестилатори, дори ако всяка година привличат пътуващ дестилатор, което е обичайна практика в региона. Откакто поемат собствеността през 1998 г., те подобряват проследимостта на продуктите си, която по това време не е била съвсем перфектна. В имението се отглежда предимно Ugni Blanc, с малко количество Baco. Те изпращат годишен опис до BNIA, в който подробно описват движението на запасите и изпарението, а също така декларират данните за дестилацията си всяка година. Всичко това се прави с цел да се осигури безупречно проследяване. Целият производствен процес, от началото до края, се управлява на място, което гарантира пълен контрол върху качеството и автентичността на техния арманяк.
 B&W.jpg){kind=logo}
Имението се състои от 6 хектара лозя, които обграждат замъка. Всяка година те премахват някои лозя и засаждат нови. Първоначално имението е било разделено между собственика и неговия брат, който междувременно е починал. Поради някои външни фактори те не успяват да закупят дела на брат си, което ги оставя с това сравнително малко лозе. Но малкото е красиво, а малкото може да доведе до по-голяма прецизност и в крайна сметка до по-добро качество. Водещата философия тук е, че "бъдещето е в качеството", като се съсредоточават върху производството на най-здравословното и качествено вино с ниско алкохолно съдържание, в идеалния случай около 8% ABV. За да постигнат това, те събират реколтата рано, както през сезона, така и през деня.
Използваната специфична техника, подобна на тази в Cotes du Rhone и в Прованс, включва резитба на малко по-големи от обичайните размери. Тази практика намалява продължителността на живота на лозата до около 20-25 години, преди да се наложи да бъде подменена, но също така спомага за поддържане на по-ниско алкохолно съдържание, като същевременно повишава производството. За тях е от съществено значение алкохолното съдържание на виното да не е твърде високо. В лозето се отглеждат предимно Ugni Blanc, Baco и малко Colombard. Въпреки че днес не се засажда Folle Blanche, в миналото то е било отглеждано и все още присъства в запасите за отлежаване, съхранявани в бъчви и dame jeannes в чая.
В Armagnac от гроздето Ugni Blanc се получава eaux-de-vie, което е фино, елегантно и приятно, когато е младо, но с напредването на възрастта става леко и му липсва здравината, необходима за дългосрочно отлежаване. За отлежаване се счита, че Baco е много по-добър. Идеалният вариант за млад арманяк, отлежал около 10-12 години, е да се използва Folle Blanche, докато след 12 години Baco става по-доминиращ по отношение на аромата. Както казваше чичото на Раймонд - Бернар: "В младостта всичко е на финес за Угни Блан, но всичко е в битка с Бако" Накратко, бако се разкрива с времето.
Тероарът на имението се намира на границата на Gers и Landes, където глинесто-варовиковите (argilo-calcaire) се смесват с пясъчните почви на Landes, в район, известен като "Grand Bas Armagnac" Това не е официално наименование, но е признато, че в него се произвеждат едни от най-добрите вина, особено от места като Le Houga, Labastide Armagnac и Lacquy, известни с характерните си "sables fauves" Въпреки че не всички производители в наименованието Bas Armagnac поддържат високи стандарти, западната част обикновено се смята за по-добра. Лозята се намират в Ланд, а къщата - в Жерс, регион, който те обичат да наричат "Armagnac Landais"
Домейнът вече не разполага със собствен аламбик, въпреки че преди е имал такъв. Сега за процеса на дестилация се използва мобилен аламбик. Дестилаторът, Remi Brocardo от Chateau Lassalle Baqué, всяка година доставя един и същ малък аламбик специално за техните вина. Процесът на дестилация обикновено трае 2-3 дни, като се извършва непрекъснато по 24 часа всеки ден, а дестилаторът и Raymond и Gentille винаги присъстват на място, за да наблюдават работата. Дестилацията се извършва в началото на ноември, по време на празника на Тусен, когато виното е в пика на своята свежест. Предпочитат да дестилират до алкохолно съдържание от 53-55 %. По време на целия процес те участват пълноценно и присъстват на 100 % от времето, за да гарантират качеството на своя арманяк.
Домейнът е много педантичен по отношение на отлежаването на арманяка в дъбови бъчви, тъй като осъзнава, че твърде голямата горчивина трудно се отстранява, когато се появи. За да намалят разходите, някои производители избягват да купуват нови бъчви, а вместо това използват повторно стари, които може би трябва да бъдат пенсионирани, като понякога добавят дъбови екстракти към продуктите си. Тази практика се критикува тук, като се смята, че тези производители вече не произвеждат истински арманяк, а по-скоро измислят рецепта. Ванилия, женско биле и необичаен цвят често могат да издадат тези имитации.
В La Beroje чаят е проектиран като библиотека, с бъчви вместо книги. Подредбата и средата на чая играят решаваща роля в процеса на естествена редукция. За да се намали съдържанието на алкохол, бъчвите се поставят на най-ниското ниво на чая, където влажността е по-висока. Обратно, за да се поддържа стабилно ниво на алкохол, бъчвите се държат на по-високи нива. Домейнът не използва директно вода за намаляване на алкохола; вместо това той разчита на естествената влажност на въздуха, която според него е по-добра от добавянето на деминерализирана вода. При този подход се запазват ароматите и се избягва разреждането на продукта чрез външно добавяне на вода. Добрата циркулация на въздуха в чая предотвратява развитието на "твърди" еу-де-ви, което е абсолютно нещо, което отбелязахме, докато дегустирахме от бъчва в бъчва. Шайбата е разположена на северната страна на сградата, което спомага за поддържането на прохладна и свежа среда.
Домейнът използва бъчви Bartholomo и подчертава, че не всичко в процеса може да бъде точно изчислено. Например решенията за това кога да се прехвърли арманякът в dame jeannes се вземат с помощта на миризмата и вкуса, както и контрол на нивото на алкохолно съдържание, обикновено за eaux-de-vie от 40-те до 70-те години на миналия век. Въпреки това, поради ограниченията на естествената редукция и за да се избегне прекомерното влияние на дъба, те ограничават отлежаването в дъб на своя Armagnac до максимум 50 години. След този момент eaux-de-vie най-вероятно ще бъде прехвърлено в стъкло dame jeanne. Разбира се, има и изключения, а мирисът и вкусът са водещи, но като цяло се процедира по този начин.
Напоследък в домейна започват да се използват резервоари Inox 316 за съхранение на по-големи количества отлежал арманяк, особено на тези, чиито обеми надхвърлят капацитета на dame jeannes. Тези резервоари с вместимост 500 литра се използват за смесване на арманяци от една и съща реколта, но ако дадена бъчва показва изключително качество, тя остава несмесена. Преходът от бъчви към иноксови резервоари може да бъде емоционален за производителя, но е необходим по практически причини. Традиционно те използват изключително dame jeannes, но сега използват и двата метода в зависимост от обема. Те бяха наистина впечатляващи за гледане и показват как съвременните технологии могат да позволят по-практично отлежаване на тези ценни вина. Например, ако има 120 литра много стар арманяк, който се нуждае от преместване в стъкло или от спиране на стареенето по друг начин, защо да се използват четири 30-литрови dame jeannes, когато е достатъчен един стоманен резервоар с блокиран контакт с кислорода?
Самата изба е много студена и влажна, почти капеща от влагата. Домейнът съхранява 350-400 бъчви в своите изби и редовно дегустира и следи развитието на всеки арманяк. Те правят годишна инвентаризация, като вземат проби от всяка една бъчва, млада и стара, за да измерят алкохолните нива, да оценят обемите и да определят какво трябва да се направи с всяка партида, за да се поддържат високите стандарти.
По време на посещението ни Реймон и Жентил предоставиха интересни коментари и прозрения за света на арманяка днес, както те го виждат. Няколко от тези коментари представяме тук: "Арманякът е продукт, който по своята същност е интересен и винаги има какво ново да се открие", казват те. Съществува обаче тревога относно посоката на развитие на индустрията, тъй като някои се стремят да направят бързо пари. Като признават необходимостта от финансова стабилност, те подчертават, че е важно да се даде приоритет на качеството. Избрали са да се съсредоточат върху висококачествения, премиум арманяк, като смятат, че прибързването на производствения процес компрометира качеството. Подчертават, че производството на отличен арманяк изисква търпение и стремеж да се работи правилно.
Освен това полагат усилия да разграничат своите първокласни арманяци от по-нискокачествените продукти, които често се предлагат в магазините за хранителни стоки и които са накърнили репутацията на напитката. Те твърдят, че техните арманяци са от много по-висок клас. Съществен проблем в производството на арманяк е, че в миналото малко производители са изкарвали прехраната си от него, без да жертват качеството заради обема. Много от производителите в региона са действали по-скоро като хищници, давайки предимство на печалбата пред качеството, макар че това не се отнася за всички.
Те посочват, че въпреки появата и разрастването на някои малки качествени производители, общият брой на продадените бутилки Armagnac намалява. За тях арманякът е предназначен за наслаждаване и вкусване и те виждат своята роля по-скоро в това да придружават арманяците в тяхното развитие, отколкото да диктуват техния характер. Тази философия подчертава дълбокото уважение към естествения процес и уникалните качества, които се развиват с течение на времето във всяка бутилка.
В домейна полагат големи грижи за своите арманяци, като гарантират, че нищо не се продава, преди да е достигнало поне 20-годишна възраст. Годишно се произвеждат около 3000-3500 бутилки. Реколтата от 1995 г. се превръща в любима сред най-добрите ресторанти със звезди Мишлен във Франция, известна с приятната си текстура, мекота и гладко, богато усещане в устата, без да е необходима редукция при 43% алкохол. Реколтата от 1990 г. от Beroje се описва като "конфи" и по някаква причина отбелязват, че тази конкретна реколта е особено популярна сред жените. Въпреки че естественото съдържание на алкохол е 40%, те смятат това за незначителен недостатък. Постигането на арманяци с 45-47% алкохол е предизвикателство, наред с други неща, поради условията в техния чай.
Реколтата от 1987 г., която е личен фаворит на Макс, се отличава с отличителен ароматен профил, отличаващ се с концентриран и интензивен вкус с нотки на виолетки и флорални елементи, и алкохолно съдържание от 41-42%. Арманякът от 1973 г., съдържащ Folle Blanche, предлага огромен финес с конфи аромати, като запазва приятна свежест и интензивна концентрация на вкуса. Той е изключително фин, което вероятно се дължи на наличието на Folle Blanche.
Реколта 1966 г. е рядък скъпоценен камък, отбелязан като "изискан" поради изключително горещите и сухи условия през тази година. Преди прибирането на реколтата листата на лозите умират, което предотвратява фотосинтезата и по този начин спира повишаването на нивото на захарта. Полученото грозде, въпреки че е конфитюр и с ниско съдържание на сок, не увеличава алкохолното си съдържание. При дестилацията на това грозде се получава арманяк с изключителен аромат, който се предлага в много ограничени количества и се описва като "абсолютно божествен" Реколтата от 1976 г. е подобна, макар и не толкова забележителна, а реколтата от 1967 г., макар и не толкова рядка, все още се смята за колекционерска находка.
Тези реколти се съхраняват в различни съдове, включително дъбови бъчви, дамаджани с всякакъв размер и гореспоменатите елегантни иноксови резервоари.
По време на пътуването ни с арманяк всеки производител има някаква характерна особеност, която прави арманяците му забележими. В Chateau de la Beroje арманяците са категорично класически, но се отличават с пивкост, сложност, баланс и текстура, които на практика нямат аналог. Думата confit се произнася поне веднъж за всяка бъчва или dame jeanne, които дегустирахме. Несъмнено студената и много влажна изба оказва влияние върху усещането в устата на тези арманяци. Това не са арманяци с високо съдържание на алкохол в гърдите. Дългото отлежаване, по-ниското относително алкохолно съдържание при дестилация и много влажната изба просто не позволяват толкова високи стойности на алкохолно съдържание на арманяците. Но това, което им липсва като алкохолно съдържание, те компенсират с интензивност на аромата и неповторима консистенция.
Това са арманяци, към които трябва да бягате, а не да ходите. Съчетайте един от тях с който и да е сложен бленд Cognac и веднага ще разберете това качество, което се крие в чашата, а също така ще разберете защо арманякът е толкова очарователен алкохол.
Благодарим на Raymond и Gentille за тяхната щедрост и внимателните обяснения по време на посещението ни. Наслаждавайте се - ние със сигурност го правим!
